Али-баба и тридцать девять плюс один разбойников

— Куда вы, шеф! — замахал ему руками Ахмед. — Подождите меня!

Махсум докатился до самого берега реки и сполз по пояс головой в воду.

— М-м, буль, буль! — донеслось из воды.

— Не пейте сразу много! Вам станет плохо, шеф! — подбежал к нему Ахмед. — Шеф?

Тело молодого главаря покачивалось в воде, на поверхность то и дело всплывали, лопаясь, пузыри. Ахмед ухватил Махсума за ноги и, пыхтя от натуги, потащил на себя. Вскоре мокрая голова Махсума показалась из воды.

— Уф-ф, все! — Ахмед устало опустился на камни рядом со своим подопечным. — Шеф, вы как?

— Ик! — сказал Махсум и почмокал губами.

— Ну и… отлично, — Ахмед упал на карачки, подполз к воде и несколькими скупыми глотками утолил жажду. Потом опять сел, подобрав по-восточному ноги. — Дошли. Я думал, не дойдем.

— Ик!

— Вот именно! Вставайте, нас кони ждут.

— Не хочу, — еле слышно проговорил Махсум. Челюсть его была скошена на бок, а нос щекотала травинка, но сил у молодого человека не хватало даже почесаться. — Брось меня здесь, Ахмедик.

— Да вы в своем уме? — вскочил на ноги Ахмед. — Что это еще за глупости? Ваш дорогой Ахмед приказывает вам встать!

— Шел бы ты, дорогой, со своими приказами дэву в задницу! — тихонько огрызнулся Махсум. — Никакого покою от тебя нет.

— А ну, встать! — вдруг гаркнул Ахмед. — Вы шеф или мучная болтушка?

— Да встаю я, встаю, — пробурчал Махсум, медленно поднимаясь. — Вот, видишь, уже встал, — он выпрямился и огляделся по сторонам. Его еще немного покачивало, и в глазах стояла легкая муть, но сейчас Махсум чувствовал себя значительно лучше. — Где это мы?

— В ущелье. Здесь рядом нас ждут кони, — Ахмед указал рукой направление. — Еще немного — и мы дома! Идемте.

— Пошли, — согласился Махсум, понемногу приходя в себя. — Послушай, Ахмед, как мы сюда добрались? Я вообще ничего не помню.

— Ногами, мой шеф, ногами.

— Ясно, что не на крыльях. Слушай, а что такое мучная болтушка?

— Вы никогда не ели болтушку? — удивился Ахмед, бодро вышагивая вдоль берега реки.

— Знаешь, как-то не пришлось.

— Это разваренная в воде мука. Гадость, не приведи Аллах.

— Понятно, баланда, короче, — кивнул Махсум.

— Что-что?

— Баланда. Ты что, никогда не ел баланду?

— Нет, — покрутил головой Ахмед.

— И молись, чтоб не пришлось.

— Вай мэ! Неужели это еще хуже, чем мучная болтушка? — округлил глаза доверчивый Ахмед.

— Спрашиваешь!

Они замолчали, вслушиваясь в ржание табуна. Кони были уже совсем рядом. Нетерпеливый цокот копыт дробным эхо разносился по ущелью.

— Давайте поторопимся, — предложил Ахмед. — Не стоит заставлять ждать Белого Воина. Он может рассердиться.

— А нам не по фигу? — с горделивым вызовом спросил Махсум.

— По фигу, шеф, — согласился с ним Ахмед, — но лучше поторопиться.

Они прибавили ходу, быстро взобрались на пригорок и, попетляв меж огромных валунов, выскочили наконец прямо к табуну.

— Где вас столько носило, шайтан вас раздери? — к ним тут же подскакал Белый Воин. — Я вас уже полдня дожидаюсь.

— У нас по вашей милости не было коней, а пехом чапать и чапать, — ответил ему, подбоченясь, Махсум.

— Так надо было взять коней на конюшне! Я, что ли, заставлял вас пехом, как ты, клоп, выразился, переться в такую даль?

— А разве?.. — Махсум обернулся к притихшему Ахмеду и грозно поджал губы.

— Я это… — Ахмед, чуть пригнувшись, отступил на шаг. — Между прочим, это все вы, шеф, меня торопили: «скорее», «в путь!»

— Значит, это я виноват, что мы по горам, как два идиота, будто козлы горные?..

— Эй-эй! — остановил их перебранку Белый Воин. — Свои разборки будете чинить без меня, а мне еще назад ехать. Вот кони, распишись здесь, — он вынул из-за пазухи бумагу и сунул под нос Махсуму.

— И чем, я, по-твоему, распишусь? — разозлился Махсум.

— Вы на палец плюньте и прижмите к бумаге, — осторожно подсказал Ахмед.

— Да? — Махсум от души плюнул на большой палец и впечатал его в низ бумаги. На желтоватом листе осталось грязное смазанное пятно.

— Сойдет, — Белый Воин брезгливо сложил бумагу двумя пальчиками и долго думал, куда ее засунуть, потом запихнул под седло и обтер руки о штаны. — Вот вам предписание, — достал он другую бумагу, свернутую в трубочку, и передал ее Махсуму. — А там к седлу приторочены две клетки с голубями.

— Голубями? — заинтересовался Махсум, вертя в руках документ. — Мы никаких голубей не заказывали. На кой нам голуби, Ахмед? — обернулся он к телохранителю, заодно передав ему и предписание.

— Это почтовые голуби.

— Типа, курьерская доставка эсэмэсок? Умно.

— Все, клоп, мне пора! — всадник взмахнул рукой в прощальном приветствии и пришпорил пятками коня.

— Я не клоп! — прорычал ему вдогонку Махсум.

— Ладно, Бледный Махсум, или как тебя там, без обиды! — захохотал Белый Воин.

— Черный, черный я! — гаркнул ему вслед Махсум, сжимая кулаки.

— Может, еще свидимся-а-а! — всадник скрылся в облаке пыли и вскоре пропал из виду за изгибом ущелья. Топот конских копыт стал стихать и вскоре совсем затих где-то вдали.

Между тем Ахмед уже успел развернуть предписание и вчитывался в витиеватую арабскую вязь, шевеля губами.

— Что там у тебя? — спросил Махсум, приближаясь к телохранителю.