Алфи и зимние чудеса

Джордж очень расстроился из-за этого, и я заверил его, что обязательно придумаю план, как вызволить ее или как ему пробраться в дом. Я понимал, что ему нужен друг, и, хотя у него были мы, Хана больше подходила ему по возрасту и принадлежала только ему. И еще я помнил слова Тигрицы, которая призывала меня никогда не сдаваться. Я даже улыбнулся, когда почти услышал, как она просит меня не отказываться от моих безумных планов. Разумеется, мне они вовсе не казались безумными. И я бы ни за что не отказался от них. Да я и не мог бы этого сделать. Они давно стали частью меня.

Просто я подумал, что, если смогу найти способ соединить Джорджа и Хану, это поможет моему котенку. Не то чтобы я сводничал, не поймите меня неправильно. Я не был уверен, нравится ли она Джорджу или он ей, да и сами знаете, насколько все запутанно у молодежи, но помочь их дружбе я считал своим долгом. Он нуждался в ней, в этом я не сомневался. И, конечно, учитывая все происходящее в их доме, она тоже нуждалась в нем.

* * *

Мы с Джорджем навели марафет и отправились на нашу лужайку поминать Тигрицу. Он нес в зубах игрушечную мышку, и печаль окутывала нас, пока мы медленно и неохотно преодолевали этот скорбный путь. Я знал, что горе уйдет нескоро. Оно сидело в нас и проявлялось в каждом движении, и даже в том, как мы выглядели. Его невозможно было скрыть. Джордж то и дело ронял игрушку, но я не сердился и оставался спокойным. В конце концов, это нелегкое испытание для всех нас. Когда мы наконец добрались до лужайки, я был тронут до глубины души, увидев, сколько кошек собралось. Помимо Нелли, Элвиса, Рокки, Динь-Диня и Лосося, там был и Бачок при полном параде, и другие кошки с Эдгар-Роуд, по большей части ночные охотники, с которыми мы встречались не так часто. Я подумал, что Тигрица была бы довольна, и надеялся, что она видит всех, кто пришел ее помянуть.

Элвис, наш эксперт по поминальным службам, взял инициативу на себя.

– Мы собрались здесь сегодня, чтобы вспомнить особенную кошку, – начал он. Я с трудом сдерживался. Джордж пристально разглядывал игрушечную мышь. Я встал рядом с ним, так близко, как он только позволил. – Тигрица была настоящей воительницей. Она не искала неприятностей, но никогда не уклонялась от схватки, если нужно было защитить друзей и семью. Помню, когда я впервые встретил ее, она спорила с Томом, и я попытался вмешаться, но она сказала, что сама справится. Так и получилось. И в конце концов они с Томом стали хорошими друзьями. – Он сделал паузу, топорща усы.

Я задрожал. Это было в духе Тигрицы. Том, сварливый кот, жил на нашей улице, и, когда я поселился здесь, он почему-то невзлюбил меня. Не могу сказать, что он был таким уж приятным котом, но Тигрица нашла к нему подход, и они действительно подружились. Никто не знал почему, и когда я задал ей этот вопрос, она просто отмахнулась, а потом Том уехал со своим хозяином. Мы понятия не имели, где он теперь и жив ли. Может, он сейчас на небесах и они снова спорят. Я улыбнулся при мысли об этом.

– Мы все любили Тигрицу и будем скучать по ней, но трудней всего сейчас Алфи и юному Джорджу. Мы вспоминаем Тигрицу добрым словом, и это справедливо, потому что хорошего она сделала немало, и нам тяжело прощаться с ней.

Элвис неплохо справлялся со своей ролью. Он говорил так, словно уже имел опыт подобных церемоний. Он приглашал каждого по очереди произнести несколько слов о Тигрице, рассказать свою любимую историю или поделиться воспоминаниями. Любовь, которую все испытывали к Тигрице, согревала мое сердце. Нам будет не хватать ее, но скучают только по тем, кого любят, это я понимал. Вскоре подошла очередь Джорджа. Я ткнул его носом.

– Ты сможешь это сделать? – спросил я с беспокойством.

– Я должен. Ради нее, – ответил он, и мое сердце наполнилось гордостью.

– Тигрица была моей мамой, – начал Джордж. Клянусь, во всей округе не нашлось бы ни одного сухого уса. – И она была хорошей мамой. Она любила меня, защищала. Она позволяла мне лазать по деревьям, когда отец запрещал, и брала с собой на поиски приключений. Думаю, лучшей мамы и быть не может, и я не хочу с ней прощаться, но папа сказал, что это надо сделать. Иногда выбирать не приходится и мы должны делать то, чего нам не хочется. Я понимаю, что он прав. Но я не хотел терять маму-Тигрицу и лишь надеюсь, что она знает, как сильно я ее любил, как важна она для меня. И я никогда не перестану тосковать по ней.

– Ах, Джордж, – сказал я. – Это было прекрасно. – Он мрачно кивнул и положил игрушечную мышку для мамы. Нелли потерла глаза лапой. Речь Джорджа никого не оставила равнодушным, и он выслушал немало слов благодарности.

А потом все взоры обратились на меня. Я вздохнул, понимая, что должен отдать дань памяти Тигрице, сделать это и ради Джорджа, и ради себя самого.