Акробат

— Знаете, что это? — продолжал Мати. — Это конечность того самого чудища, о которых молва давно гуляет среди людей. Только это уже не слухи, а реальность. Более года назад эту конечность потерало чудище в стычке с армией западных поморов. Да, да! На нашем западном побережье! По словам участников стычки, чудищ было где-то около сорока. Но убили они не менее сотни людей. Мне так же сообщили, что их лодки видели и у берегов вашей страны, и у островов Архипелага. Кстати, господа члены Королевской канцелярии, почему нет здесь вождей кланов островитян? Или их не интересует, кто будет ими править, согласно законов Страны, Окруженной Горами? Ладно, это я так, к слову. Как вы думаете, господа, считающие себя вершителями судеб страны и ее народа, сможет ли Побережье противостоять вторжению столь сильного противника? Особенно, если вы между собой не в состоянии договориться? Что вы будете делать, когда уже на ваш берег, где-нибудь под Конартрестом высадятся полчища этих ужасных созданий? Собирать конференции? Договариваться о совместных действиях? Снова пытаться выбрать себе короля, чтобы он возглавил борьбу с пришельцами? А чудища в это время будут уничтожать людей. Потому я и здесь. Я не претендую на должность вашего короля, но мне в лице вашего государства нужен надежный и сильный союзник, который в случае вторжения, моментально придет на помощь. И получит такую же помощь от меня, если подвергнется нападению ваше побережье. Я не собираюсь договариваться с каждым лягушонком на каждой кочке каждого болотца. Мне нужен глава централизированной державы. И вы его в этот раз выберете, чего бы это не стоило вам и мне. От себя обещаю, что никто не покинет этого места, пока Страна, Окруженная Горами не обретет законного правителя. Удачи, господа. Договаривайтесь. И не спешите — времени у вас пока достаточно. Но только пока!

Хан Мати развернулся на каблуках и, под гробовое молчание зала, вышел из павильона. За ним, ни разу не оглянувшись, последовали Волк и Скиталец. Ни о какой провокации им вдогонку уже не было даже и речи.

Скитальца начала одолевать скука. Как и все люди, он не любил две вещи — догонять и ждать. Хотя, это и было составной частью его работы. Об умении быстро бегать, говорить не приходиться. А уж без терпения и выдержки разведчику не продержаться в профессии и дня. Но все же постоянное ничегонеделание изрядно утомляет. Особенно такого динамичного человека, каковым являлся Скиталец. Уже несколько дней он сидел в компании хана Мати и Волка у своего шатра и пил отвратительный отвар местных трав, который Мартин почему-то называл чаем. Мимо каждый день проходили господа претенденты и их сторонники, одаривая хана с товарищами неприязненными гримасами, неприличными жестами и тихими, но вполне различимыми проклятьями. Хан Мати отвечал им белозубой улыбкой и поднимал в дружеском приветствии и со всеми счастливыми пожеланиями чашу горькой гадости, в которую с молодые служанки время от времени подливали добавку этого пойла. Скиталец тоже старался улыбаться — иначе было очень трудно скрыть зевоту. Понятно, что это был план его сына, в котором каждому была отведена определенная роль. Но уж больно скучная досталась ему — Скитальцу.

Однако, вскоре план начал потихоньку осуществляться. Первым возле шатра появился человек явно не благородного сословия, одетый без изыска в простую одежду из дешевой ткани. В таких одеждах ходят городские ремесленники, торговцы, крестьяне, и вообще, люди весьма среднего достатка. Упав не колени перед ханом Мати, он долго мял в руках свою войлочную шляпу, пока, наконец, не набрался смелости и не выдавил из себя первую фразу:

— Благородный принц хан Мати, я повар господина благородного принца Бари.

Когда же Мартин попросил повара пояснить причину его визита, после долгих колебаний, тот снова выдавил из себя:

— Мне нечем кормить моего господина и его многочисленную родню. А они требуют от меня…

— Понятно. И что же ты хочешь от меня? — улыбнулся Мартин.

— Может быть, вы поделитесь со мной какой-нибудь провизией? А я вам при случае отработаю?

— А если не поделюсь?

Повар погрустнел еще сильнее, чем прежде.

— Тогда меня, скорее всего, зарежет кто-нибудь из свиты благородного принца Бари. Они с каждым днем все злее и злее. А у меня пятеро детей, жена с тещей и старик отец…

— А не боишься, что тебя зарежу я? Насколько мне известно, обо мне благородные распускают всякие слухи, вплоть до того, что я младенцев ем на завтрак. А вдруг я и поварами не побрезгую?

— Я старый, жесткий и невкусный. К тому же, мне уже все равно. Выхода просто нет. Еще немного твоей блокады, и господа друг друга жрать начнут. Так что, делай со мной, что пожелаешь.

— А что же другие претенденты? Не хотят поделиться с голодными товарищами?