Акробат

— Я поражен, о благородный! — сказал Фрай. — Свои имена дворянские кланы получили еще в те времена, когда помнили древний язык наших предков. Сейчас его давно забыли. Откуда же ты знаешь древний язык? Или горцы его еще помнят?

— Нет, горцы его вовсе никогда не знали, — сказал Мати. — Просто я изрядное время провел в библиотеках университетов Луэлреста и Конартреста. Там, кстати, довольно много интересных документов.

— Как? Ты учился в наших университетах? — раздалось сразу несколько голосов. Удивлению гостей не было предела. Ведь некоторые из них и вовсе были неграмотны. А тут вдруг какой-то кочевник, любитель сырого мяса и крови, а то и вовсе, людоед — и университет!

— Нет, не в ваших, — проговорил Мартин и тут же получил незаметный, но ощутимый пинок от отца. Было за что! Какие же еще университеты, кроме «ваших», есть на Ноле? Явный провал! Думать надо, сынок, прежде чем рот открываешь!

— Я нанимал репетиторов из Страны, Окруженной Горами, — внес поправку Мартин. — Они меня многому научили. А уж потом и в библиотеках порылся. Так что, о вас — благородных — и вообще, наших странах, кое-что знаю. Впрочем, насчет рыжей бороды, не обижайся. Это всего лишь шутка. Но зачем вы ко мне пришли?

Вперед выступил молодой худосочный человечек с хилыми усиками под длинным носом, имя которого Мати перевел, как Кабан. Хотя, таких худых и мелких кабанов хан в своей жизни не встречал.

— О благородный хан! Многие люди очень измучены странным заточением, которое ты им устроил. Они голодают, болеют, грустят о доме. Сколько будет продолжаться этот плен?

— Так! — сказал Мати, вставая с подушек. — Во-первых, едой я вас обеспечил и продолжаю обеспечивать по мере расходования. А ежели кто-то не может обойтись без деликатесов, то от этого не умирают. Во-вторых, я прекрасно осведомлен о состоянии здоровья людей в лагере. Там работают мои врачи. Дипломированные, к вашему сведению. В-третьих, я объяснил причину блокады лагеря. Хотите домой — подойдите с ответственностью к выбору себе лидера. Ситуация в мире не терпит промедления и ей плевать на ваши амбиции. Жизнь человеческой расы на кону. Повторяю, мне нужен ответственный союзник в лице вашего государства, чтобы дать отпор чудищам, а не кучка себялюбивых владетелей крохотных уездов. И в четвертых. Здесь уже были просители, которым невмоготу дальше терпеть, как ты говоришь, заключение. Все просители, которые в выборах короля непосредственно не участвуют, уже отбыли домой. Остальных зрителей я тоже не задерживаю. Останутся только те, чей голос хоть чего-нибудь да стоит. Я понятно излагаю?

— О благородный, — вступил в разговор Скиталец. — А почему бы тебе не отпустить и господ претендентов? В законе не говорится, сколько человек должно участвовать в выборах монарха. Как не запрещено и голосовать за самого себя. Так что, пусть себе едут! Останешься только ты и господа члены Королевской канцелярии. Чье имя назовешь — тот королем и будет. Вариант беспроигрышный.

Скиталец, естественно, просто решил пошутить — уж больно его раздражали рожи претендентов. Но его шутку восприняли вполне серьезно.

— Так нельзя! — первым крикнул Чигги. — Это уже будут не выборы!

— Выборы, выборы! Закон позволяет. Не верите — спросите у господ членов Канцелярии, — отпарировал Мати. — Но я не хочу, чтобы короля, выбранного мной, считали узурпатором, как предыдущего Луэла. И вообще, ваш трон — ваша забота! Я, по-моему, ясно разъяснил, чего хочу от вас, господа претенденты?

Наследник владетеля Болотистой Долины Фрай выступил на полшага вперед и разъяснил:

— Благородный Чигги хотел сказать, что шансов избрать короля нет ни малейших. Мы уже четвертую неделю все голосуем и голосуем, а толку никакого. Даже самые влиятельные получают не более семи-восьми голосов. А на другой день эти вчерашние фавориты имеют в своей корзине не более двух-трех. Тупик.

— Неужели нет достойного кандидата? — удивился Мати.

Фрай пожал плечами:

— Похоже, что так. Я, во всяком случае, не смотря на свои обязательства вассала, не дал никому из них ни единого голоса. А ты, о благородный хан, кого хотел бы видеть своим союзником?

— Откуда мне знать? Вам виднее, — снова пожал плечами Мати. — Бари, например, или Рогул, Ситис, в конце концов…