Акробат

Скиталец, в отличие от наследника Болотистой Долины, видел королевский дворец уже второй раз в жизни. В первый раз, он выглядел более импозантно — высокие стены, глубокий ров под ними, наполненный водой, красивый дворец с большими овальными окнами, за которыми кружились в танце нарядные кавалеры с красивыми дамами. Теперь же вид дворца настроения не прибавил. И вообще, какое может быть настроение! Он не одобрял затею сына, в глубине души считая ее авантюрой. В принципе, Мартин был прав — без объединения всех людей на Ноле, выстоять против пришельцев было невозможно. Не только странная конечность, которую привез из похода Скиталец, добавляла аргументов в пользу этой «выходки» его сына. Пришла весть о жестоком сражении на одном из островов Архипелага и даже о попытке захвата торгового судна, которое шло вдоль берегов материка, направляясь в земли западных поморов. К тому же долбленые лодки чудовищ были замечены невдалеке от Сагура. А это было уже серьезно. Но дворянство Страны, Окруженной Горами, было больше озабочено своими властными амбициями, и ни о каком объединении в целях противостояния врагу или помощи пострадавшим от набегов не было и речи. И островитяне так же надеялись только на свои силы, и о каких-либо совместных действиях договариваться не собирались. Как тут откажешь сыну в его благих намерениях?! Хотя, куда они приведут — эти намерения, если вспомнить известную поговорку — еще вопрос. К тому же, что-то Скитальцу подсказывало, что проблема пришельцев решится как-то иначе. Но вот как?.. Этого он не знал. Потому и уступил парню. Не бросать же сына в такой критический период, даже если и не одобряешь его действия! Тем болеее, что это его планета, его народ.

— Его благородие владетель Горной Страны хан Мати!

В павильон вошел невысокого роста темнолицый человек в сопровождении, как и положено каждому претенденту, двух помощников. Что тут поднялось! Не только претенденты со своими телохранителями, которые сидели на круглой арене в центре павильона, повскакивали со своих мест. Вся публика вскочила на ноги и заорала в полный голос проклятия в адрес владетеля Горной Страны. Принц Рогул сначала не сориентировался, кто есть хан Мати, и заорал во всю глотку:

— Что за представление? Какой еще хан Мати! Это мой полковник по имени Волк! Он не хан, а просто сын крестьянина! Остальных я и вовсе не знаю! Самозванцы! Вон!

Но помощники ему растолковали, что хан — это тот кривоногий коротышка с приклеенными под носом косичками в шерстяном плаще с узорами и меховой оторочкой. А его полковник — просто предатель, перебежавший к горцам и женившийся на местной ханше. А теперь он стал помощником хана. Злости принца Рогула не было предела настолько, что сорвал с головы свой красивый и очень дорогой медный с серебром шлем и запустил им в Мати.

— Вражина! Мерзавец! Убийца! Кривоногий! Грязномордый! Вон! Будь ты проклят!

Мартин одарил зал белозубой американской улыбкой, которую неплохо освоил во время своей учебы, а потом показал и другой свой навык — уже латиноамериканский. Поддел шлем принца Рагула носком сапога, подбросил в воздух, поймал его налету и положил на трибуну перед секретарем.

Этот финт публика оценила еще большей волной возмущения. Казалось, вся эта толпа кинется сейчас на арену рвать кочевника на куски. Рука Скитальца сама непроизвольно нырнула под плащ и нащупала скобу предохранителя автомата.

Но все обошлось. Секретарь забарабанил в свои миски и стал довольно громко требовать тишины. Когда шум немного улегся, и возмущенная публика уселась на свои места, он произнес, обращаясь к хану Мати:

— Благородный хан, что тебя к нам привело?

— Как, что?! — сказал Мартин, продолжая демонстрировать свою улыбку секретарю, членам Королевской канцелярии и достопочтеннейшей публике. — Хочу поучаствовать в выборах короля.

Снова гул возмущения в зале, снова в сторону трибуны полетели подушки, шляпы, огрызки плодов, кости и прочие объедки — публика зря время не теряла и подкреплялась по мере возможностей.

— Но, о благородный! Эти выборы касаются только Страны, Окруженной Горами, но никак не Горной Страны, владетелем которой вы являетесь! — во весь свой бархатный голос произнес толстяк-секретарь, сорвав аплодисменты публики.

— Неужели? А может быть, достопочтенный секретарь прочтет мне полностью титул того, кого собираетесь сегодня короновать? Вот здесь. Читай, читай! И погромче, чтобы все слышали! — теперь Мартин уже не улыбался. Он подошел вплотную к трибуне, и, вырвав у секретаря листы протокола, стал тыкать в них пальцем.

— Э… э… Владетель Страны, Окруженной Горами И Омываемой Океаном… Горной страны, Архипелага и Западных земель.

— Вот именно! — Мартин подошел к ложе представителей Королевской канцелярии. — Горной Страны! Вы хотите выбрать мне суверена? Мне — и без моего ведома и согласия?! Не много ли на себя берете?!

— Но, благородный, — снова вмешался секретарь. — Название титула короля — просто формальность.

— Формальность, прописанная в законах страны — не есть формальность, а есть закон!