Акробат

«Да, — подумал Скиталец. — Вам с моим сыном тягаться в юридических коллизиях, что ципленку с поваром спорить! Не зря ему лекции сам Гордон Хартли — советник президента — читал».

Секретарь распорядитель замялся, поводил поросячьими глазками по залу, почесал лысину, потом кончик носа и наконец, сказал:

— Думаю, этот вопрос нужно решить членам Королевской канцелярии. Как вы думаете, господа?

Публика думала иначе. Снова поднялся шум, свист, улюлюканье. Но старший из трех старичков, восседавших в ложе, поднялся и тонким голоском проблеял:

— Господа, вопрос серьезный. Мы должны все обсудить, все взвесить. Нарушать законы Страны, Окруженной Горами, непозволительно даже членам Королевской канцелярии. Мы удаляемся. Ответ дадим завтра.

Наследник владетеля Болотистой Долины сокрушенно покачал головой — теперь эта говорильня быстро не закончится. Наверное, стоило взять с собой жену. Но тут столько кавалеров, которые и богаче его — Фрая — и влиятельне, и красивее. Уж лучше пусть остается дома под надзором деда. Старый Фрай — человек вьедливый, что та вошь. Вцепится — не оторвешь! Недаром его предпочитали иметь в союзниках многие влиятельные вельможи и даже принцы.

Наутро павильон снова был полон. И теперь уже это было не сборище сборище актеров, из года в год разыгрывавших одно и то же надоевшее всем представление, и публики, которая просто приехала себя показать. Это была кипящая возмущением толпа. Пока еще их гнев не выплеснулся на виновника происшедшего — молодого хана Горной Страны Мати — не очень скрываемый возмущенный гул стоял в воздухе, как фон от работающего трансформатора, постоянный и монотонный. Впрочем, до Скитальца долетали и отдельные «комплименты» сыну — «грязномордый коротышка», «кривоногий сопляк» и прочие не менее «лестные» слова. Он чувствовал, что достаточно одной искры, чтобы произошел взрыв этой гремучей смеси. Да, нужно держать ухо востро, а палец на курке.

Наконец появились престарелые члены Королевской канцелярии, и расселись в своей ложе.

Зал затих в ожидании оглашения решения. Старикашка, который накануне объявил перерыв, и который, очевидно, был самым старшим среди счленов Канцелярии не только по возрасту, но и по должности, встал и, прокашлявшись и поправив свою белую мантию с королевским гербом на груди, начал свою речь:

— О, благородные господа принцы и достопочтенная публитка!..

Комплименты господам длились долго. Фрай снова стал позевывать. И только когда принц Рагул грубо одернул оратора, приказав быть ближе к делу, тот наконец перешел к сути вопроса.

— Члены Королевской канцелярии, рассмотрев все аргументы господина хана Горной Страны Мати, пришли к выводу, что он имеет право участвовать в выборах короля.

Вот тут и началось! Сначала рев возмущения чуть не снес крышу хилого строения. Потом повскакивали особо горячие головы и бросились к ложе старичков. Принц Ситис размахивал мечом так, будто хотел обезглавить бедняг. Скиталец перевел скобу предохранителя автомата на непрерывный огонь и расстегнул пряжку пояса на своем плаще. Но старички оказались не лыком шиты — в павильон мгновенно вбежал десяток пехотинцев и загородил ложу своими щитами. А на особо азартных были направлены копья. Это немного охладило пыл дворян, и те вернулись на свои места.

— Теперь, господа, я продолжу, если не возражаете, — сказал старший из членов Канцелярии, будто ничего только что не произошло.

— Итак. Да, Король Страны Окруженной Горами действительно является владетелем всего мира. В том числе Горной страны и Архипелага. Или кто-нибудь из господ претендентов против этого возражает? Вы, господин принц Ситис? Нет? Хорошо. Или кто-нибудь из господ претендентов желает, чтобы короля для него выбрали без его участия? Тоже никто не желает? Так о чем спор? Претензии владетеля Горной страны вполне законны, даже если он не является прямым потомком королевского рода. Ведь допустили же мы к голосованию просто влиятельных вельмож, родство которых с королями Межгорья или даже с узурпатором Луэлом XI не подтверждено документально? Не так ли, господин претендент Фрай?

«И меня достал, — подумал наследник Болотистой Долины. — Будто я хочу стать королем! Если бы мать из-за болезни не впала в маразм и не начала сочинять всякие небылицы о своей дворцовой жизни, и если бы дед не был обязан Рогулу, сидел бы он теперь рядом со своей женой, крепко держа ее за руку. Очень крепко!»

— А кого вы выберете королем Страны, Окруженной Горами И Омываемой Океаном — господ принцев Бари, или Ситиса, или Родо, претендентов Фрая или Кугарса, или даже хана Мати — решать вам, господа. Так в чем дело? Зачем эти страсти? Посему, предлагаю успокоиться и продолжить нашу работу. Господин распорядитель, приступайте.