Адепт не хуже прочих

— Поглядите сами. Два целковых в сутки уходило на питание, плюс лечение, плюс ремонт испорченного имущества. Работа с зачарованным металлом обходится недёшево, знаете ли! — Он вдруг встрепенулся. — Да! На ваш счёт внесли пятьдесят грошей за услуги прачечной! Вам это о чём-то говорит?

Я никак на вопрос не отреагировал и углубился в изучение сделанных идеально ровным почерком подсчётов.

— Какое ещё, к чертям собачьим, лечение⁈ — возмутился я, дойдя до кругленькой суммы в треть всего долга.

Хозяин кабинета поглядел в ответ с укором.

— Понимаю ваше раздражение, но всё же попрошу следить за словами.

— Но я не получал никакого лечения!

— Из-за неумеренного потребления алхимических препаратов ваша печень находилась в чрезвычайно плачевном состоянии! — объявил казначей и протянул мне очередной листок. — Вот медицинское заключение, которое не сможет оспорить ни один крючкотвор. Без надлежащего лечения вам оставалось жить месяц, самое большее — два.

На протянутый документ я даже не взглянул. Просто вспомнил вдруг, как вскоре после водворения в карцер перестала появляться по утрам во рту горечь и совсем пропала изжога.

Грай! Сволочь такая!

Но совладал с эмоциями и с показным безразличием спросил:

— Надо понимать, травяные отвары мне давали не простые?

— Именно, — подтвердил дядечка. — Удивительно, что их не прописал вам приютский врач. Или вы принимали алхимические зелья втайне от него?

— Давайте сменим тему, — попросил я тоном Лучезара, коим тот общался с теми, кого по какой-то причине не мог послать куда подальше.

Настаивать на ответе казначей не посчитал нужным, вернул в папку листок с расчётами и улыбнулся, но прозрачно-жёлтые глаза глянули холодно и остро.

— Мои коллеги списали вашу удивительную для представителя боярского рода въедливость, не сказать — мелочность, на юношеское бунтарство, но я не счёл за труд обратиться за гарантийным письмом к казначею рода Огненной длани…

Мурашки у меня по спине так и побежали.

— Лучезар, нам не заплатят за ваше обучение ни единого гроша! Вас сослали в приют с условием, что вы проведёте в нём остаток жизни и никогда… Слышите? Никогда не пройдёте ритуал очищения! Поэтому с вашей стороны было крайне непорядочно впутать в свои семейные дрязги школу!

— Не понимаю, о чём вы! — отрезал я. — Это какое-то недоразумение!

— Ваши родичи крайне возмущены сложившейся ситуацией и даже прислали своего представителя в Крутогорск. Желаете встретиться с ним и уладить это… недоразумение?

Мысли заметались в голове, будто встревоженные пичуги.

Лучезар — не просто последний в семье, но ещё и сосланный в приют на задворках Поднебесья изгой. Если его родственнички доберутся до меня и вскроется подлог, а он непременно вскроется, на Грая и его подопечного откроют охоту. Именно поэтому я и должен был умереть у «Парового котла».

Черти драные! Что же теперь делать?

Я шумно выдохнул и сказал:

— У меня и в мыслях не было вовлекать в свои семейные неурядицы школу. Я просто хотел получить метку о прохождении ритуала очищения и уйти.

Казначей развёл руками.

— Но не ушли и пробудете здесь как минимум до весны. И скажите на милость, какой смысл школе возиться со столь проблемным учеником? Из-за жалких трёх сотен целковых? Это даже не смешно! С другой стороны… — Дядечка выразительно посмотрел на меня, и голос его стал вкрадчивым. — Школа готова защищать свои вложения. Если вдруг возьмётесь за ум и со всем усердием начнёте постигать премудрости тайного искусства, нам не останется ничего, кроме как дать вам возможность рассчитаться с долгами за обучение. Уверен, в этом случае будет изыскана возможность отправить вас подальше от родичей, и мы даже готовы зафиксировать это обязательство документально…

Я не удержался и нахмурился.

— Да какие там премудрости? Атрибут у меня есть, абрис собственный, алхимия под запретом, школьная тайнопись — бесполезна! Вот что ещё остаётся, а?

Хозяин кабинета вновь зашелестел листами.

— Фактически уже сейчас вы способны полноценно нагружать сразу два исходящих меридиана, вот только их прожиг и развитие — дело небыстрое. Есть специальные средства, существенно ускоряющие этот процесс. Они не из дешёвых, зато безопасны для организма и не гробят почки и печень.

Я озадаченно хмыкнул.

— А разве можно задействовать одновременно два меридиана без силового узла?

— Судя по заключению, зачаток излива ядра вами уже практически сформирован.

— Излив считается узлом?

— Узлом считается ядро! — объявил казначей. — В этом отношении излив ровно столь же функционален.

Функционален? Я пропустил незнакомое словечко мимо ушей и припомнил абрис школы Пылающего Чертополоха, точнее — свой прежний подсчёт узловых точек. Ядро я тогда не учёл — выходит, напрасно. Значит, узлов в нём всё же тридцать семь. И ещё я подумал, что наличие полноценных меридианов существенно упростит работу с приказами, поэтому кивнул.

— Годится. Когда приступим?