77eb4cbcc6db2c1290fdfa6123ec7259

- И чего он хотел?

- Приключений, признания. Дункана привлекала жизнь на краю. Он жаждал быть в центре

событий, жаждал риска. Он хотел поехать во Вьетнам и делать репортажи о войне. Ничего

на него не действовало, пока он не добился своего.

- Но почему не записаться в армию? Если ты жаждешь жизни на краю, почему не пехота?

Это близко к краю, насколько возможно.

- Его бы не взяли. У него были такие шумы в сердце, как вода, текущая через шлюз. И

тогда он пришел к нам. Триб ни за что не могла себе позволить билет до Сайгона. Для него

это не имело значения. Он сам оплатил дорогу. В те дни мы говорили о Нейле Шихане, Дэвиде Хэлберстаме, Мэле Брауне, Хомере Бигарте. Дункан воображал свои статьи во всех

газетах по всей стране. Он сделал серию местных интервью с новобрачными, чьи мужья

ушли на войну. Идея была в том, чтобы написать продолжение, поговорив с мужьями, и

увидеть сражение с их точки зрения.

- Неплохая идея.

- Мы думали, что она многообещающая, тем более, что так много его одноклассников

были призваны. В любом случае, он получил свои корреспондентские документы и

паспорт. Он полетел из Гонконга в Сайгон, а оттуда в Плейку. Какое-то время с ним было

все в порядке, он разъезжал на военном транспорте, везде, куда его брали. Чтобы отдать

ему должное, думаю, что из него мог получиться прекрасный журналист. Он умел

обращаться со словами, но ему не хватало опыта.

- Как долго он там был?

- Всего пару месяцев. Он услышал о какой-то акции в месте под названием ла Дранг. Я

думаю, он потянул за ниточки, может, его старик опять помог, или его личное обаяние.

Это было жуткое сражение, некоторые говорят, худшее за войну. После этого была

посадочная зона Албани: около трехсот парней убито в том месте за четыре дня. Должно

быть, оказался в самой гуще, без выхода. Мы позже слышали, что его ранило, но никогда

не узнали, насколько серьезно.

- А что потом?

Йонт сделал паузу, чтобы погасить сигарету. Он промахнулся мимо пепельницы и воткнул

окурок в стойку.

- Вот что мне известно. Его должны были эвакуировать, но он так и не вернулся. Вертолет

взлетел, полный мешков с телами и горсткой раненых. Приземлился через сорок минут, но

Дункана там не было. Его отец поднял шум, добился от высоких чиновников в Пентагоне

расследования, но ничего так и не выяснили.

- И это все?

- Боюсь, что да. Вы голодны? По мне, пора поесть.

- Я не против.

Портер жестом подозвал бармена.

- Скажи Пэтси, чтобы собрала парочку Горячих Браунс.

- Хорошо.

Бармен вышел из-за стойки и направился к двери, которая, как я предполагала, вела на

кухню к Пэтси.

- Могу поспорить, вы такого не ели.

- Что такое Горячий Браун?

- Его изобрели в отеле Браун. Подождите и увидите. На чем я остановился?

- Пытались вычислить судьбу Дункана Оукса.

- Он мертв.

- Откуда вы знаете?

- О нем ничего не было слышно с тех пор.

- Разве невозможно, что он запаниковал и сбежал пешком?

- Наверное, при отсутствии тела, все возможно.

- Но не очень вероятно?

- Я бы сказал, нет. Позже мы слышали, что вьетнамцы были повсюду, искали раненых и

убивали на месте. У Дункана не было никакой подготовки. Он, наверное, и ста метров не

прошел бы самостоятельно.

- Я бы хотела, чтобы вы на кое-что взглянули.

Я достала из сумки фотографию, пропуск и медальон с именем Дункана.

Йонт зажал сигарету в углу рта, рассматривая предметы в облаке дыма.

- Те же вещи мне показывал Магрудер. Откуда они у него?

- Они были у парня по имени Бенни Кинтеро. Вы его знаете?

- Имя не кажется знакомым.

- Это он на фотографии. Я предполагаю, что это Дункан.

- Это он. Когда это снято?

- Брат Кинтеро думает, что это ла Дранг. Бенни ранило семнадцатого ноября.

- Так же, как и Дункана. Это, должно быть, одна из последних фотографий Дункана.

- Я не думала об этом, но наверное.

Йонт вернул фотографию, которую я убрала в сумку.

- Бенни - еще один мальчик из Луисвилля. Он умер в Санта Терезе в 1974 году, возможно, убит, хотя никого не арестовали.

Я рассказала подробности о смерти Бенни.

- Микки не рассказывал об этом?

- Ни слова. А при чем тут Кинтеро?

- Могу дать вам поверхностный ответ. Его брат говорит, что он отправился в Мануал. Я

предполагаю, что в то же время Дункан поехал в Мэйл. Кажется странным, что у него

оказалсь вещи Дункана.

Портер помотал головой.

- Интересно, почему он их хранил?

- Понятия не имею. Они были в запертом ящичке у него в комнате. Его брат нашел их

месяцев шесть назад. Он привез их в Калифорнию.

Я немного подумала и спросила:

- Откуда у Дункана медальон, когда он не был в армии?

- Он сам его заказал. Подходило к его театральному чувству. Еще один пример, как он

любил действовать: выглядеть как солдат было все равно, что быть им. Я удивляюсь, что

он не щеголял в форме, но наверное, это было бы слишком. Не поймите меня неправильно.

Мне нравился Дункан, но он был парнем с пониженными стандартами.

Из кухни вышла женщина, наверное, Пэтси, с дымящейся миской в каждой руке. Она

поставила их перед нами и выдала каждому по набору приборов, завернутых в бумажные

салфетки.

Йонт пробормотал “спасибо”, и она ответила “на здоровье”.