747: Creating the World's First Jumbo Jet and Other Adventures from a Life in Aviation

В начале 1970-х годов, конечно, много грузов перевозилось переоборудованными винтовыми авиалайнерами, которые заканчивали свои дни в качестве трамповых грузовых самолетов. По сравнению с ними 747-й обеспечивал поразительный рост возможностей и производительности. Опередив конкурентов на много лет, он стал основой межконтинентальных грузовых авиаперевозок.

Другим вариантом, также разработанным на ранних этапах, был 747-200 Combi. Это гибридный 747-й, наполовину пассажирский и наполовину грузовой самолет. Он появился по специальному заказу Sabena, национальной авиакомпании Бельгии, которая была весьма успешным оператором 707. В то время Sabena была одним из престижных европейских авиаперевозчиков и стала первой авиакомпанией, базирующейся на европейском континенте, которая представила реактивные самолеты через Атлантику - не Lufthansa, не Air France, а именно Sabena.

В начале 1970-х годов эта авиакомпания получила два самолета 747. Они несли бельгийский флаг в Нью-Йорк, но их пассажирская загрузка была слишком мала. В то время как Sabena без проблем заполняла нижние трюмы своих 747-х доходными грузами, авиакомпания просто не имела достаточного спроса на пассажиров на маршруте Брюссель-Нью-Йорк, да и на любом другом маршруте, по которому летала Sabena.

Если Sabena не могла выйти на безубыточность со своими новыми 747-ми, зачем они вообще покупали такой большой самолет? Причина заключалась в том, что десятью годами ранее Конго завоевало независимость от Бельгии. Будучи колонией, эта африканская страна обеспечивала Бельгии интенсивную торговлю и путешествия для поддержки своей национальной авиакомпании, но после выхода Конго из политической и экономической сферы Бельгии эта прибыль испарилась. Очевидно, Sabena разместила свои заказы на 747 до того, как психологически осознала реалии этих изменившихся обстоятельств.

В то время сотрудник компании Boeing по имени Ханс Отт занимался делами Sabena в нашем европейском отделе продаж. Ханс попросил меня сопровождать его в Брюссель в начале 1970-х годов, чтобы узнать, сможем ли мы помочь Sabena найти формулу успеха для ее самолетов 747. Как уже говорилось, у них были хорошие грузовые перевозки, особенно через Северную Атлантику.

Во время наших встреч в Брюсселе представители Sabena предложили нам разделить пассажирские салоны их самолетов 747 таким образом, чтобы носовая часть была предназначена для пассажиров, а кормовая - для грузов. Разумеется, для этого нужно было не просто установить перегородку. Необходимо было установить грузовую дверь в кормовой части крыла, а также укрепить задний пол, чтобы он мог выдержать тяжелые грузовые поддоны.

Когда мы с Гансом вернулись домой, руководство Boeing дало нам добро на изучение этой интригующей концепции. Мы разработали инженерную программу, в рамках которой два самолета 747 компании Sabena были возвращены на завод в Эверетте для внесения изменений. В то же время наши маркетологи окрестили этот гибридный 747-й Combi, что означает "комбинированный самолет".

Линн Оласон и Роу Браун занимались проектированием. Они помогли, по крайней мере, инициировать создание этого варианта 747. Я отправился на завод в Эверетте, чтобы понаблюдать за ходом работ. Я видел, как этот прекрасный бело-голубой Sabena 747 сидел на стапелях, чтобы сохранить центровку фюзеляжа, в то время как конструкция самолета была нарушена. Я был потрясен, когда увидел, как сотрудники завода взяли пилы Skil и прорезали зияющую дыру в его боку. Когда я подумал о том, сколько усилий было затрачено на проектирование и строительство этой конструкции, мне стало очень стыдно. Но в кратчайшие сроки была установлена жесткая дверная рама, а затем и сама большая грузовая дверь.

Остальные модификации были завершены, и мы вновь поставили эти два самолета - и они снова выглядели как новенькие - в авиакомпанию Sabena. Авиакомпания ввела свои Combis в эксплуатацию над Атлантикой и сразу же начала зарабатывать деньги. Вскоре это привлекло внимание соседей Sabena, в частности голландской авиакомпании KLM.

───────

Примерно в это время проходил проходящий раз в два года Парижский авиасалон. Мы с Линн Оласон и многими членами руководства Boeing и нашими продавцами приняли в нем участие. Линн всегда отличался инициативностью. Он предложил, опираясь на модификации Sabena, сделать Combi обычным продуктом Boeing. Для этого он построил модель Combi, которая была отправлена в Париж раньше нас.

У компании Boeing всегда есть шале с прекрасным видом на взлетно-посадочную полосу в Ле Бурже. Именно там мы принимаем клиентов авиакомпании и других высокопоставленных гостей. Когда мы с Линн зарегистрировались, они все еще распаковывали модель Combi и готовили ее к приезду клиентов. Вошел Клэнси Уайлд, вице-президент Boeing по коммерческим продажам, со своими людьми. Они увидели модель Combi и сразу же пришли в восторг.