5ec443d3c17b46d1a953c709b11fcadd

   – Я не голоден, милорд, – несколько высокомерно ответил гость и обвел взглядом присутствующих за столом мужчин.

   Я видела, как внимательно он разглядывал Бранко, Давора и Гойко, сидящих рядом с графом, а потом серые глаза остановились на мне,и я почувствовала, как тревожно стало на сердце. Не с добром приехал этот посланник. Ох, не с добром...

   Я посмотрела на мужа. По старому обычаю, он сидел на противоположном краю стола,и это расстоянил казалось мне бесконечнo далеким. Пoсле вчерашней ночи, когда зверь снова проявил cебя, каждая мелочь, на которую прежде я и внимания бы не обратила,теперь больно резала по сердцу.

   – Значит, Его величество желает меня видеть, – задумчиво произнес Штефан. - Что ж, неожиданно. Но я буду рад предстать перед Императором.

   У меня внутри все оборвалось.

   – Его величество велел передать, что будет с нетерпением ждать этой встречи, - вежливо ответил посланник. - В Стобарде через два часа откроют портал, если поторопимся, сможем уже сегодня оказаться в столице.

   – Что ж, хорошо, – после недoлгих размышлений сқазал муж.

   Он отложил салфетку и поднялся из-за стола.

   – Не будем заставлять Его величество ждать. Давор, Гoйко, пять минут на сборы, - посмотрел он на друзей. - Миледи, – мне достался поклон и предостерегающий взгляд.

   Я с трудом растянула губы в улыбке. Со вчерашней ночи Штефан не подпускал меня к себе ближе, чем на несколько эров. Видно, так и не сумел совладать со своим зверем,и на душе оттого так грустно и больно было, что хоть плачь! Но я крепилась. Слезы – это просто вода. Пни еще никогда и никому не помогали.

   – Отдохните с дороги, милорд, – обратился арн к гостю. - Я не заставлю вас долго ждать. Бранко,идем, – позвал он с собой Кражича.

   А со мной, значит, попрощаться не хочет?

   – Дорогая, займите пока нашего гостя, - словно услышав мои мысли, посмотрел на меня муж,и в его глазах на миг мелькнула тоска.

   Я по привычке кивнула и только потом вспомнила, что снова могу говорить.

   – Лорд Даррел, не желаете ли вина? – проводив взглядом уходящего арна, повернулась к посланнику.

   – Не откажусь, миледи, - ответил тот, разглядывая меня с таким интересом, что это выглядело почти неприлично. – Псобенно, если оно будет из ваших прелестных ручек.

   – Желан, налей Его милости реджийского, - велела двoрецкому и внимательно посмотрела на посланника. – В Стобарде его особенно ценят за деликатный вкус и ненавязчивую сладость.

   В чашу полилось темно-рубиновое вино – густое, как стобардский туман, отдающее черной смородиной и ежевикой. Посланник пригубил его и одобрительно кивнул.

   – Миледи разбирается в винах? - в голосе Даррела прозвучал скрытый намек.

   – Я полностью полагаюсь в этом вопросе ңа авторитет лорда Крона, - сдержанно улыбнулась в ответ.

   – О да, милорд граф знает толк в изысканных напитках, - тонко усмехнулся посланник,и глаза его масляно блеснули, утонув в скромном вырезе моего платья. - Говорят, он перепробовал столько… вин, что…

   Договорить Даррел не успел.

   – Милорд, я полностью к вашим услугам, - послышался от двери холодный голос Штефана.

   Муж был в военной форме,и у меня перехватило дыхание от того, насколько красивым он выглядел. За спиной мужа я увидела Гойко и Давора. Лица их были напряженными.

   – У вас очаровательная супруга, лорд Крон, - любезно улыбнулся посланник. Он поднялся из-за стола и приблизился к Штефану. - Думаю, Его величество был бы рад видеть леди Крон при дворе.

   – Леди Крон только вчера вернулась из довольно утомительной поездки и недостаточно хорошо себя чувствует, – отрезал муж. – Идемте, лорд Даррел, – не глядя на меня, сказал он.

   – Штефан!

   Я поднялась из-за стола и решительнo шагнула к мужу.

   – Дорогая, - вежливо ответил тот, но я чувствовала, что он недовoлен тем, что я ослушалась его безмолвного приказа.

   Ну и пусть! Не могу я отпустить его вот так, не попрощавшись!

   – Мое отсутствие не продлится долго. Всего пара-тройка дней – и я вернусь домой, - сдержано сказал Штефан, но в глазах его снова мелькнула тоска.

   – Береги слбя, – шепнула в ответ, целуя гладко выбритую щеку и незаметно рисуя на плече знак оберега.

   Муж ничего не oтветил. Он молча развернулся и пошел к выходу, но я успела заметить показавшиеся на правой руке когти. Зверь не желал смиряться. Он словно бы демонстрировал мне свою ненависть и неприятие.

   – Миледи, – посланник поклонился и снова нырнул взглядом в мое декольте. – Рад был познакомиться.

   – Взаимно, милорд, - ровно ответила я, в то время как сердце заходилось от тревоги за мужа.

   Не верила я в добрые намерения императора. Пять неудавшихся покушений… И все это в подвластном Штефану Стобарде. Б что ждет его в столице?

   – Я непременно доложу императору о вашей красоте и обходительности, леди Крон, – продолжал разглядывать меня Дарелл.

   – Лорд Даррел, нам пора, - обернулся Штефан.

   Вид у него был бесстрастным, но я успела заметить, с какой ненавистью он посмотрел на сыплющего комплиментами посланника.

   – Да-да, – спохватился гость. - Уже иду. Всего доброго, миледи.

   Мне достался еще один галантный поклон, и столовая опустела.

***