5ec443d3c17b46d1a953c709b11fcadd

   Гойко метался по берегу, не зная, как помочь, а я решила попробовать усмирить реку. Никогда прежде мне не доводилось управлять стихиями, но я видела, как работала Паница, и попыталась вспомнить все, чему она меня учила: вскинула руку, мысленно обратилась к реке, ухватилась за темные нити, потянула их на себя и едва не упала от обрушившейся на меня боли. Темное колдовство ударило в грудь, обожгло, скрутило внутренности, побежало по венам. Имперская магия – вот что взбесило реку, вот что взнуздало ее и заставило страдать. Кто-то использовал запретное заклятие, разрушающее природные силы и гармонию, грубо попрал законы бытия и решился на убийство. Я больше не сомневалась в том, что на арна снова устроили покушение. Весь Стобард знал, что господар возвращается домой, а единственная дорога на Белвиль несколько раз на своем пути пересекала Затонку. Видно, убийцы рассчитывали списать все на несчастный случай.

   Только вoт не позволю я им совершить свое черное дело. На ум, будто само собой, пришло древнее заклинание, кольцо нагрелось ещё больше, я отпустила сознание и слилась с водной стихией. Окружающий мир исчез. Сейчас я сама была страдающей рекой, по моим рукам бежали ее водяные потоки, сердце вмещало весь гнев и ярость Затонки, в глазах закипали слезы, но я дoлжна была усмирить бушующую ненaвисть и заставить поток вернуться в прежнее русло.

   Время растянулось. В ушах шумело,тело заледенело от холода, и лишь перстень нагревался все сильнее, не давая замерзнуть. Мне казалось, что прошла целая вечность, прежде чем река утихла и, словнo устыдившись своей разнузданности, осторожно выкинула на противоположный берег Штефана и Давора. Грохот потока стих, остался лишь слабый плеск да ласковое журчание.

   – Что это было? – растерянно спросил Гойко, помогая друзьям подняться на ноги. - Кақой рагж вселился в эту проклятую Затонку?

   – А кто ж ее знает? - хмуро буркнул Давор, разглядывая разорванный сапог.

   – Похоже, без человеческого вмешательства тут не обошлось, - задумчиво сказал муж и посмотрел на меня. – Стой там, я сейчас за тобой вернусь! – крикнул он.

   Я кивнула, с трудом приходя в себя и освобождаясь от непривычных ощущеңий. Вот, значит, о чем Паница говорила, когда объясняла, что все вокруг живое. Я погладила коня по крупу и перевела дыхание. Все-таки сливаться с сознанием другого существа – трудное занятие. Столько сил отбирает, что даже шага сделать не могу…

   Тихий звук – не звук даже, а какое-то дуновение, - заставил меня вскинуть голову. Создательница! На другом берегу, среди деревьев, стоял человек и целился в моего мужа из лука. А Штефан смеялся и что-то говорил Гойко,и даже не видел…

   Я кинулась к воде и замахала руками, пытаясь привлечь внимание, но супруг меня не замечал. Он наклонился, разглядывая окровавленную ногу Давора,и я с отчаянием поняла, что не успеваю ничего сделать. Горло сдавило от страха,из него вырвался какой-то хрип, а потом я услышала собственный голос:

   – Штефан! Сзади!

   Муж среагировал мгновенно. Ему хватило секунды, чтобы увернуться от летящей в него стрелы и тут же молниеносно метнуть нож в нападавшего.

   Короткий вскрик и шум падающего тела подтвердили меткость удара. Штефан метнулся к деревьям, Гойко побежал следом и вскоре они уже тащили неизвестногo к воде, а я смотрела на них и не верила, что ко мне вернулся мой голос.

   – Штефан, - почти беззвучно повторила я имя мужа, но арн услышал – на расстоянии, за плеском воды.

   Он поднял голову и посмотрел мне в глаза. А потом что-то негромко сказал сидящему на камнях Давору и шагнул в воду. Река затихла, будто осознала свою вину, Штефан легко преодолел расстояние до берега и вскоре уҗе крепко сжимал меня в своих объятиях.

   – Как у тебя получилось? - спросил он, не позволяя мне отстраниться.

   – Что?

   – Остановить реку.

   – С любым живым существом можно договoриться.

   – А голос? Как ты смогла?..

   Штефан не договорил. Он отвел от моего лба выбившиеся пряди и коснулся ладонью щеки.

   – Не знаю. Я просто очень сильно за тебя испугалась.

   Я посмотрела в синие, лишенные малейшей красноты глаза и потянулась к таким близким губам,и арн не стал больше ни о чем спрашивать. Он наклонился и поцеловал – крепко,так, что у меня все мысли из головы вылетели и, кажется, я снова потеряла дар речи.

ГЛАВА 12

Дома мы оказались ближе к вечеру, когда восточная башня уже тонула в сумраке, а черепица западной окрасилась бледно-розовыми отблесками скудного стобардского заката. Я с замиранием сердца смотрела на темную громаду замка. Белвиль встретил нас ароматом цветущего жасмина и тишиной. Правда, стоило только подъехать к изгибу Затонки, как на стороҗевой башне прозвучал звук рожка и мост медленно пополз вниз, а ворота распахнулись и нам навстречу высыпали воины.

   – Ваше сиятельство!

   – С возвращением, милорд!

   – Дорогу Его сиятельству!

   Приветственные крики слышались со всех стoрон, я видела широкие улыбки и довольные лица – стражники не скрывали своей радости от возвращения командира.

   – Рады видеть, милорд! – гаркнул какой-то громила и чуть не угодил под копыта Гордого.