26b5465a54f0fb67580165b5a7e11988

написано в ней – подозреваю, что сын мой, понадеявшись на удачу, открыл книгу Агрависа и

повредился в рассудке.» Сказал тогда пришедший: «Твой рассказ заинтересовал меня. Отдай мне

эту книгу – и, обещаю, помогу тебе отыскать твоего сына в Царстве Безумия.» Сказал отец

пришедшему: «С радостью.» И вот, вступили они в Царство Безумия, и долго шли по его

запутанным тропам, но сила Владыки хранила отца от опасностей, которых немало в том Царстве.

Отыскали они и место, где ныне обитал старший сын, забывший о том, что было с ним прежде.

Отныне он жил в собственном королевстве, созданном из податливой материи Бреда, и полагал,

что родился в этом королевстве и давно правит им. Сказал Владыка Безумия своему спутнику:

«Иди к нему. Если сумеешь разубедить его в истинности того, что он видит и увести его из этого

места – освободится он от заклятья, что наложил на себя сам. Если же нет – не обессудь: он

останется здесь.» Тогда пошел отец к своему сыну и стал умолять его вспомнить о прошлом, которое связывало их и поверить его словам... Вспомнишь ли ты, Тедорих, это прошлое?

Поверишь ли мне?

Сказал король нищему:

– Занимательную историю изобрел ты, и, будь мы персонажами какой-нибудь сказки или

поучительной истории – обязательно надлежало бы мне поверить тебе, и пойти с тобой, ибо

чувствую я, что ты искренне веришь в то, что говоришь. Однако есть у меня многие обязательства

и многие дела ждут меня во дворце, и не стану я больше тратить время на выслушивание твоих

глупостей.

Воскликнул нищий:

– Прошу, поверь мне, Тедорих! Совсем рядом дожидается нас Владыка Безумия – а он не

станет ждать долго, и если уйдет он, нас не дождавшись, никогда уже не сможем мы отыскать

обратную дорогу!

Спросил король старика:

– И где же находится этот Владыка?

Сказал старик:

– Совсем близко – до него всего только двести или триста шагов.

– Что ж, – сказал тогда король своей свите. – Это и в самом деле не так далеко. Последуем

туда и посмотрим, на кого укажет нам этот старик.

И вот, поехали они за стариком, и выехали из города, и ехали так некоторое время. Сказал

тогда король старику:

– Проехали мы уже куда больше двухсот или трехсот шагов, о которых ты говорил. Где же

могущественный волшебник, которого ты обещал показать нам?

Сказал старик:

– Искажаются и удлиняются расстояния, пока мы идем в ту сторону, и причина этого

искажения – ты сам. Мы идем, но не приближаемся к Владыке, а остаемся внутри твоего

королевства, подобно белке, крутящейся в колесе.

Разгневался тогда король и сказал нищему:

– Надоели мне твои выдумки. Захочешь есть – ступай в приют, о котором я говорил тебе: там тебя накормят. Но не смей более досаждать мне и приближаться ко мне.

С тем развернул он коня и поехал обратно, и свита его поскакала за ним. Последовал за

ними и старик, продолжая умолять короля поверить его словам, но отогнали его телохранители

тычками и пинками, и едва не был он раздавлен копытами их лошадей. Так добрел старик до

королевского дворца, и хотел войти внутрь, но стражники, охранявшие дворец, пригрозили, что

хорошенько поколотят его, если немедленно не уберется он прочь. Тогда, плача и изрыгая

проклятия этому городу, удалился от них старик.

И вот, миновал он улицу, затем другую, и увидел, как искажаются и оплывают, подобно

расплавленному воску, крыши и стены домов, и смазываются черты человеческих лиц, а сами

люди будто тают и вливаются в мостовые. Небо над ним теряло свой цвет и стекало вниз

большими каплями, подобно густой, клейкой слизи, и мешалось с улицами и людьми. И вот, пройдя еще некоторое расстояние, увидел он Пульсирующую Долину, и стоявшую в той Долине

фигуру, которая поджидала его. Подойдя ближе, обратился старик к фигуре и сказал так:

– Ты обманул меня, Мъяонель! Ты знал, что уговорами невозможно увести моего сына из

королевства, которое создает он своими мечтами! Исполни наш договор и верни мне моего сына!

Сказал ему Мъяонель:

– Разве об этом был наш договор? Я обещал привести тебя в Царство Безумия – и привел.

Более нет у меня перед тобой никаких обязательств.

– Будь ты проклят, – сказал ему тогда старик, – за этот обман.

Молвил Мъяонель:

– Несправедливы твои слова. Исполнил я наш договор.

Крикнул тогда старик:

– Взываю к твоему милосердию! Прошу – без всякого договора помоги мне вернуть моего

сына.

– Благодеяние, оказанное одному человеку, может обернуться для другого жестокостью, –

сказал Мъяонель. – Для чего мне лишать человека, называемого Тедорихом, всего, что ему дорого, тебе в угоду? Разве он несчастлив?

Сказал старик:

– Фальшивое это счастье. Общается он лишь с порождениями собственной мысли и

повелевает не людьми, но иллюзиями.

Рассмеялся Мъяонель, услышав эти слова:

– Неужели ты полагаешь, – спросил он старика, – что мир, в котором ты жил прежде, чем-