26b5465a54f0fb67580165b5a7e11988

были бы состоять из глины, из дерева или из камня, или, как говоришь ты, из субстанции, подобной тесту.

Сказал нищий:

– Субстанция эта может принимать любой цвет и вид. Если могла она над твоей головой

принять вид голубого неба, то с той же легкостью может принять и вид красной крови!

Сказал ему король:

– Если эта субстанция принимает ту форму, которую я желаю видеть, почему еще

случаются в моем королевстве преступления и беззакония? Почему время от времени происходит

у меня война с соседями? Ведь если то, что говоришь ты, верно, давно должны были покориться

моей власти все соседние государства.

Сказал нищий:

– Случаются в твоей стране преступления и распри для того, чтобы ты мог вершить свой

мудрый суд и не ощущать себя здесь ненужным. Соседи же твои – не короли, подобные тебе, но

Владыки Безумия, и их забавляют войны, которые ты ведешь с ними. Солдаты вражеских армий –

та же субстанция, о которой говорил я, и отважно дерутся эти солдаты для того, чтобы ты мог

проявить еще большую отвагу, побеждая их.

– Рассуждая подобным образом и далее развивая твою мысль, – произнес король, – не

следует ли нам предположить, что эта субстанция могла также принять и вид отвратительного

нищего, сочиняющего разные небылицы? И если ты станешь отрицать это, спрошу я тебя, отчего я

должен верить твоим словам больше, чем словам верных мне людей?

Сказал ему нищий:

– Мой Тедорих, нет у меня доказательств, которые убедили бы тебя в правдивости моих

слов. Надеюсь я лишь на то, что ты поверишь моим словам вопреки тому, что видишь. И еще я

надеюсь на то, что, быть может, пробудятся в тебе некие воспоминания относительно меня, ведь

некогда мы с тобой близко знали друг друга!

Сказал ему король:

– Не узнаю я тебя, старик, и твердо уверен, что вижу тебя впервые.

Сказал ему нищий:

– Я – твой отец, неужели ты не узнаешь меня?

Возмутились, услышав это, люди короля, и так сказали Тедориху:

– Надлежит немедленно убить его, или силой отвести в приют, ибо дерзки и безумны речи, которые ведет он. Прислушиваться к тем речам или даже допускать, чтобы они звучали открыто –

значит подстрекать народ к мятежу и оскорблять память вашего отца, который был нам добрым

государем.

Заплакал тогда нищий и так обратился к королю:

– Выслушай меня, Тедорих! Некогда был я волшебником, и было у меня два сына. Не из

великих я был волшебников, но и не из малых. Младший мой сын, Танталь, имел некоторый

талант к магии, хотя и не желал ей учиться должным образом. Старший же, напротив, был

прилежен. Но он не имел таланта. Обидным казалось старшему, что младший превосходит его во

всем, хотя и не прикладывает к тому усилий, а он сам не может, даже и посредством долгих

трудов, достичь и десятой части того, что доступно младшему. Также была у старшего жена, которую он сильно любил, однако стал он со временем замечать, что все чаще и чаще смотрит эта

женщина на его брата, который был красив и молод. Также отец их обоих отдавал предпочтение

младшему, ибо ближе, чем старшие, младшие дети родительскому сердцу.

И вот, углубился старший в изучение книг, опасных для разума, надеясь отыскать там

способ стать кем-то большим, чем был он сам. Не желал он оставаться вторым в сердцах тех, кто

был ему дорог, но хотел быть во всем первым. Однако, как говорил я уже, не обладал он талантом

к магии и от того не смог избегнуть некоторых ловушек, таившихся в книгах, которые читал он.

Он повредился рассудком и ушел в Царство Безумия, и стал его пленником, а его отец и брат не

могли последовать за ним и как-нибудь помочь ему, потому что только тот может войти в это

Царство, кто несет его в себе самом. Но вот, когда узнал отец полную цену горя и отчаянья, пришел к нему в дом некий человек (а был этот человек – из могущественных). Спросил человек:

«Чем славен этот дом?» Сказал ему отец: «Нет здесь никакой радости или славы, но погружены

все его обитатели в глубокий траур, ибо сын мой сгинул в Царстве Безумия.» Сказал человек:

«Наверное, ошибаешься ты, говоря, что нет в твоем доме ничего необыкновенного. Привели меня

к твоему порогу Пути Силы, и чувствую я, что можем быть мы друг другу полезны, ведь я – из

числа Владык Безумия.» Сказал хозяин дома: «Милорд, прошу, верните мне моего сына.» Сказал

ему пришелец: «Не я забирал твоего сына. Однако я могу попробовать отыскать его. Но скажи, каким образом он повредился в рассудке и что было тому причиной?» Сказал ему отец: «Есть у

меня в доме некая книга, не предназначенная для людей, но лишь для Обладающих Силой или

волшебников, равных им в Искусстве. Книгу эту написал Агравис Мудрый, а мой прадед добыл ее

из Вороньего Города, из дома ученика Агрависа, когда опустел этот город после второго

появления там Гасхааля. Сходит с ума всякий, открывающий эту книгу, и никто не знает, что