1632-vtrehub

- Г-сподь Всемогущий, - пробормотал Хадсон, поёживаясь. – Даже представить себе не могу, через что бедной девочке пришлось пройти.

- Точно, Вилли Рэй, не можешь, - твёрдо заявила, вмешавшись, Мелисса. – Поверь мне на этот раз. Не можешь!

Хадсон поднялся и подошёл к Джеффу.

- Ну, так в общем, Джефф. Спроси свою девчонку, если она захочет, я мог бы на свадьбе быть ей посажённым отцом. Если она не против…

- Да, правда, мистер Хадсон? - взгляд Джеффа загорелся. – Вас тут в городе каждый всю жизнь знает. Да это ж круто! То есть, конечно, я спрошу Гретхен, обязательно!

Он кинул быстрый взгляд на Ларри: «Словарь с собой?» Ларри поднял руку с книгой. Громкий хохот в комнате заставил его обернуться: «Ну что тут смешного?» Хохот только усилился.

- Это стопудово рекорд! – давясь смехом, проговорил Феррара. – Встретить девушку и сделать ей предложение в тот же день – ещё ладно. Но при помощи словаря?

Джефф покраснел и Вилли Рэй хлопнул его по плечу.

- Не обращай внимания, парень. Уверен, никакой это не рекорд, но претендовать может.

Это не слишком помогло, судя по цвету Джеффовых щёк.

- И на это не обращай, - скала ему Мелисса. Она посмотрела на часы. – Всё, довольно на сегодня. Уже половина одиннадцатого. Давайте не сходить с ума. Сегодня же бой же был, если помните. – она бросила Джеймса невозмутимый взгляд. – А бедному д-ру Николсу рано утром надо быть в больнице.

- Причём в самом деле рано, - добавил Николс. - Адамс согласился позаботиться о раненых ночью, но я обязан утром первым делом сменить его. У нас на руках десятки тяжелораненых помимо всего прочего.

Майк кивнул.

-Да, конечно. Кстати, Джефф… - обратился он к нему. – Вы на ночь здесь останетесь?

Джефф перевёл неуверенный взгляд на Эда Пьяццу.

- Ну, если директор не возражает… - он манул в сторону своих приятелей. – Мы решили все тут заночевать. На полу в библиотеке. Гретхен и остальные уже спят давно, но встанут, думаю рано. И тогда…

Он выровнялся.

- Мы собираемся стать их новой семьёй. Ну , в смысле, все мы. Ларри, Эд и Джимми, раз они всё равно живут у меня, будут чем-то вроде дядей, ну типа того. Так что мы подумали, что наверное нам стоит быть тут, когда они встанут. Ну, просто чтоб … - слов ему явно не хватало.

- Совершенно не возражаю, - согласился Пьяцца. Он порылся в кармане и достал оттуда связку ключей. Быстро снял один с кольца. – Только не в библиотеке. Там народ всю ночь будет. А в моём кабинете есть ковёр., так что вы даже поспать сможете. Главное, постарайтесь убраться оттуда до того, как явится Лен Траут. Так, чтоб ему не пришлось переступать через вас. Он скорее всего будет несколько не в себе, как обычно по утрам. Низкий сахар и всё такое. От этого он такой ворчливый, пока не хлебнёт кофе. А вы как раз будете преграждать путь к кофеварке.

Несколько встревоженный, Джефф всё же взял ключ. Всем старшеклассникам было хорошо известно, что лучше не будить зверя в заместителе директора, прежде чем примет свою привычную дозу из трёх чашек с сахаром и сливками. Ни в коем случае.

Джеффа с приятелями как ветром сдуло. Рано в кровать, рано вставать⁴⁶…

Когда ребята ушли, Квентин издал тяжёлый вздох и сказал:

- Вот чёрт! Я по-прежнему уверен, что парнишка сошёл с ума, но знаете, что? После всех тех кошмаров, в которые мы так плотно встряли, клянусь, ничто на свете не доставит мне больше радости, чем вид девушки в свадебном платье, идущей к алтарю.

- И мне, пожалуй, - откликнулся Дрисон. – Да и всему чёртову городу, если на то пошло.

Он с удивлением посмотрел на смеющегося Майка.

- Я тут подумал чуть дальше, чем ты, Генри. Если б нам только удалось уболтать Джеффа чуток повременить со свадьбой, что скорее всего нереально. Уж поверьте мне, я видел девчонку. Так или иначе, я бы хотел сыграть свадьбу ровно через четыре дня.

- Через четыре? – удивленно переспросила Мелисса, подняв глаза к потолку. – А по какому календарю, собственно мы живём? В семнадцатом столетии …

- Да наплевать! – громогласно объявил Дрисон. – Для меня, -  хлопнул он в ладоши. Через четыре дня будет Четвёртое июля⁴⁷!

- Вот именно! – с ехидцей заметил Майк. – Парад, фейерверк, концерт и вершина всего – самая большая свадьба, которую только видел этот городишко.

И тихо добавил, ласково глядя на Ребекку: «Это напомнит всем, к чему мы все стремимся. И к чему – нет!»

Встреча закончилась. Мелисса, идя по длинному коридору к выходу, услышала торопливые шаги у себя за спиной. Оглянувшись, она увидела, что это Джеймс Николс пытается нагнать её.

Подойдя, доктор широко улыбнулся ей. «Позвольте вас проводить?» - спросил он.

Мелисса ответила улыбкой. «Бесстыдник!» - воскликнула она. Николс сыграл удивление: «Я? Я же просто …»

Она вскинула голову и взяла его под руку. «Не вы, доктор .Буду очень вам признательна, если проводите меня до дома.» когда они уже вдвоём зашагали к выходу, она продолжила: «я имела в виду одного своего бывшего ученика. Решившего переквалифицироваться из боксёров в сводники. Просто бесстыдство!»