13 проклятий

В мгновение ока она вскочила, сбрасывая с себя лисью шкуру. План сработал лучше, чем предполагалось. Теперь надо было искать подвеску – лишь бы тетя не вернулась в неподходящий момент.

Хотя дом стоял на большом участке земли, он был одноэтажным, и Рыжая прекрасно помнила, где и как тут все расположено. Кроме обоев и кое-какой мебели, мало что изменилось. Кухня, гостиная, спальня плюс крошечная ванная, пристроенная позже. Во времена Элизабет ее не было, только уборная во дворе, так что Рыжая решила не осматривать ванную, а сосредоточиться на остальной части дома.

Кухня похожа на кухню в поместье Элвесден, просто меньше. Потолок и дверные проемы низкие, вдоль всего потолка темные балки. Рыжая порылась в шкафах и выдвижных ящиках – повсюду бесчисленные банки с кормом и пособия по уходу за домашними животными, наклейки с благотворительных акций и счета от ветеринаров. На стенах фотографии в рамках: множество питомцев и еще несколько детских фото самой Рыжей, сделанных до рождения Джеймса. После этого они с тетей почти совсем не виделись. Все фотографии почему-то развешаны криво, под разными углами.

Кот лениво посмотрел на нее со столешницы, затем потянулся, встал и повернулся спиной. Лежал он, оказывается, на ворохе нераспечатанных писем. Внезапно Рыжая вспомнила, как тетя не любила вскрывать письма – ей вообще не нравились любые контакты с миром вне ее маленького мирка в окружении животных. У нее даже не было телефона. «Неудивительно, что в детском доме столько бились, чтобы с ней связаться», – с раздражением подумала Рыжая.

Она вышла из кухни, пройдя под железной подковой, прибитой над дверным проемом. Такие были тут над всеми дверями, и в памяти Рыжей всплыли слова Роуз, что это на удачу.

В тетиной спальне стояла кровать, заваленная подушками, на которых дремали две кошки. Над кроватью косо висела еще одна фотография. На узкой каминной полке теснились безделушки, и Рыжая их внимательно рассмотрела. Посередине, между ними, располагалась еще одна ее фотография, примерно лет в шесть. Рамку в подарок для Роуз склеила она сама – из палочек от леденцов. Когда она приподняла ее, с тыльной стороны вывалилась еще одна карточка, слетела вниз и упала в пустой камин.

Собственно, камин был не совсем пуст, хотя и вычищен. В углу, куда не удалось дотянуться щеткой, осталась небольшая кучка пепла. И в ней лежала крошечная почерневшая маска. Не раздумывая, Рыжая вытащила ее из пепла и потерла пальцами. Под сошедшей сажей проступило серебро. Маска наваждения. Рыжая полезла в карман, дрожащими руками достала браслет и, присоединив подвеску, засунула его обратно в мешочек, затянутый тесемкой. Она нашла то, что искала. И все прошло легко – несравнимо с прежними подвесками, – но от этой легкости Рыжей стало еще тяжелее. Она подняла фотографию из камина и потянулась за рамкой, откуда та выпала. И только сейчас потрясенно рассмотрела снимок.

Совсем молодую Роуз сфотографировали на больничной койке. Усталую и изнуренную, с буйным облаком рыжих волос. На руках у нее был крошечный малыш. Однако выглядела Роуз не счастливой, а встревоженной и потерянной.

Рыжая медленно задвинула снимок назад, за свое фото, не зная, что думать. Она поняла, что наткнулась на какую-то тайну из прошлого тети, но не представляла, что же могло произойти. Мать никогда не говорила ничего о ребенке Роуз, однако фотография не оставляла сомнений: ребенок был. И Роуз всегда любила детей. С малышом что-то случилось?

Рыжая повернулась, чтобы уйти, но заколебалась. Грызущая неизвестность не отпустит, если хотя бы не попытаться разобраться, что же произошло в жизни Роуз. К тому же в голове потихоньку стучала ужасная мысль. Рыжая подошла к встроенному шкафу рядом с камином. Открыла и, не обращая внимания на то, что от висящей на вешалке одежды отдает псиной, посмотрела на верхнюю полку, где среди полного беспорядка виднелась коробка и кучка потрепанных книг. Достала коробку, сняла крышку и обнаружила небольшую стопку детской одежды. Сердце бешено колотилось. В этом было что-то жуткое. Детская одежда, и никакого ребенка…

Закрыв крышку, снова поставила коробку на полку, но задела при этом книги. Две верхние соскользнули, она поймала их и остолбенела, увидев названия. Первая – «Защита от маленького народца». Вторая – «Обереги: способы защиты от магии».

– Не может быть, – прошептала Рыжая, недоверчиво листая книги. – Этого просто не может…

Она остановилась на странице с загнутым уголком.

Фейри можно отвадить от вашего дома, если держать в нем железные предметы, применять нужные травы и цветы (см. стр. 122) и продуманно использовать соль. Существуют и несколько менее действенные способы, как то: развешивание картин и зеркал под углом, что предотвращает желание фейри там поселиться.