13 проклятий

Немного помешкав, Рыжая медленно подошла к кровати и присела на край, подальше от тети. Роуз сейчас походила на безумную: кудрявые рыжие волосы каскадом ниспадали на спину, пальцы безостановочно теребили юбку.

– Все знают, что я прошу называть меня Роуз, – начала она. – Не Примроуз, хотя это мое настоящее имя. Но никто, никто, кроме меня, не знает почему. Я поклялась унести эту тайну с собой в могилу, потому что, даже если бы кому-нибудь рассказала, мне все равно бы не поверили.

Мне всегда нравилось мое имя. До одного дня, тем летом, когда мне было семнадцать. Это был день карнавала – его проводили каждый год в середине лета. Меня выбрали королевой карнавала. В тот год его посвятили девушкам, названным в честь цветов. Разумеется, участвовали Жасмин, Лилия, две Роуз и две Вайолет[8]. Но я была единственной Примроуз[9]. Конечно, мы нарядились так, чтобы быть похожими на наши цветы. На мне было красивое желтое платье с зеленой лентой, а на голове – украшение из настоящих первоцветов.

Когда праздничное шествие двигалось недалеко от места, где мы жили, по улицам вблизи леса, я заметила юношу, который улыбался мне из толпы. У него были очень черные волосы и такие же черные глаза. Он следовал за толпой всю дорогу, пока не завершилось шествие. Потом на улице начались танцы.

Я танцевала с ним всю ночь, даже стерла ноги. Но он все равно не хотел останавливаться. И смотрел только на меня, хотя другие девушки поглядывали на него в надежде на танец. Ночь прошла как сон, у меня кружилась голова.

Я спросила, почему он выбрал меня из всех девушек. Он лишь рассмеялся и сказал, что ему нравится мое имя. Очень нравится, добавил он и рассказал, что первоцветы, если знать, как с ними правильно обращаться, можно использовать в магии и даже увидеть фейри.

Я подумала, что он просто дурачится или сам из странствующих цыган, которые верят в подобные вещи. И еще спохватилась, что его-то имени я не знаю. Но в ответ на мой вопрос он, рассмеявшись, сказал, что лучше мне его и не знать.

Когда я больше не могла танцевать, он взял один из первоцветов из моих волос и сказал: «На память о тебе». По глупости я спросила, что он оставит мне на память о себе. В ответ он только странно и легко улыбнулся и пошел своей дорогой.

Руки Роуз не прекращали беспокойное движение.

– После той ночи я никогда больше не видела его. И никто не видел и не знал, кто он. Но кем бы он ни был, он оставил мне кое-что на память о себе. – Подсознательно она прижала руку к животу. – Девять месяцев спустя у меня родилось дитя, крошечный малыш с огненными волосами.

– Ребенок-фейри? – прошептала Рыжая. – У тебя был ребенок-фейри?

Роуз с горечью кивнула.

– Конечно, задолго до появления ребенка я поняла, что со мной происходит, хотя что это могло изменить. Сначала я отказывалась верить, что такое возможно, но напрасно. Мое тело менялось, и с этим было ничего не поделать. Я вспоминала его странную полуулыбку, его слова о фейри. Как он был восхищен моим именем и не назвал своего. – Роуз сухо усмехнулась. – Побольше разузнав, я все поняла. Это был фейри, и он оставил меня с ребенком. Меня ужасало, что во мне растет нечто, чего я не хотела и о чем не просила. Я уже наметила планы на жизнь – собиралась стать ветеринаром. Места для ребенка там не было.

Я рассказала только своей сестре, твоей матери. Но не сказала, что отец ребенка – фейри. Да и не стоило. Она видела, как я танцевала с молодым человеком на карнавале, и сделала свои выводы.

Я была в отчаянии. Молодая, глупая, сама почти дитя. А Анна была замужем за твоим отцом уже четыре года и страстно хотела ребенка. Вот она и предложила это. Идеальное решение. Мне надо было переехать и жить у них, никому не показываясь. Тем временем Анна притворялась бы беременной и сразу бы взяла родившегося малыша. Все прошло как по маслу. Кроме одного. Когда ребенок родился, я поняла, что совершила ошибку. Я не хотела от него отказываться. Лишь только увидев, я полюбила его… но было поздно. Я уже согласилась отдать ребенка. И знала: нарушу свое слово – разобью сердце Анны. Поэтому не нарушила… и разбила сердце себе.

– У моих родителей был еще один ребенок? До меня? – изумилась Рыжая.

Роуз покачала головой и взглянула в глаза Рыжей, зеленые глаза, так похожие…

– Нет, Роуэн, – тихо сказала она. – Другого ребенка не было. Ребенок, о котором я говорю… это ты.

Рыжая отпрянула.

– Это неправда… – прошептала она. – Скажи мне, что это не…

– Прости. – Голос Роуз сбивался на хрип. – Прости меня… Ты не должна была узнать. А если уж… то не так. Совсем не так.

– Ты меня бросила? – ошеломленно прошептала Рыжая. – Отдала меня? Как ты могла это сделать?!

– Потому что думала, что так будет лучше… – Роуз умоляюще потянулась к ней, но Рыжая отшатнулась.

– А Джеймс? – спросила она, и ее губы задрожали.

– Он их сын. Твой двоюродный брат, не родной…

– НЕТ! – выкрикнула Рыжая.

– Я добилась от них обещания, еще до твоего рождения, что сама дам тебе имя…