13 проклятий

– Криво развешанные фотографии, – сказала Рыжая и взяла другую книгу. «Естественная защита от всех видов фейри», – прочитала она заголовок на странице, заложенной конвертом.

Оборониться от нежелательного внимания маленького народца помогут доступные растения, препятствующие, как известно, фейри.

– Ясень, – прочитала вслух Рыжая. – Лавр, ежевика, гвоздика, чеснок, липа, рябина, сандаловое дерево, гамамелис… – Ее взгляд задержался на слове «рябина», затем скользнул ниже, где под заголовком «Растения, которых следует избегать» шло перечисление: колокольчик, бузина, наперстянка, боярышник, первоцвет (иначе примула или примроуз)…

– Роуэн? Это… это ты?

Рыжая резко обернулась, выронив книгу. В дверях стояла тетя Роуз и смотрела на нее как на привидение. На ней все еще было пальто, а в руках ключи.

– Не понимаю… что… что ты здесь делаешь?

– Я… – Рыжая осеклась, судорожно соображая, как дать объяснение или сбежать. Она была загнана в угол и даже лисью шкуру по глупости оставила в гостиной. Какая ирония: она нашла Маску наваждения, а свое наваждение использовать не могла.

– Я… оставила раненую лису в гостиной, – прошептала Роуз. – Ветеринар уехал на экстренный вызов… А теперь там только меховая накидка… и ты здесь. Это была ты, да? Это наваждение. Почему?

Рыжая помотала головой, чувствуя тошноту. Она ничего не понимала: ее тетя тщательно скрывала, что знает о фейри и наваждениях. Скрывала так долго, а теперь все всплыло.

– Я… кое-что искала, – с трудом выговорила она.

– Что? – взмолилась Роуз, все еще застыв в двери. – Не понимаю. Что ты искала?

– Подвеску, – сказала Рыжая. – Просто крошечную подвеску…

Роуз посмотрела на выпачканные в саже кончики пальцев Рыжей, и по ее лицу пробежала тень.

– Ты о той маске, да? Она просто появилась однажды, из ниоткуда. Я поняла, что это должно быть как-то связано с… ними, и пыталась от нее избавиться. Сначала выбросила в мусорный ящик. Она вернулась. Потом кинула в ручей… Но она снова оказалась в доме. Я надеялась, что огонь избавит от нее навсегда… но, очевидно, нет. Зачем она тебе нужна? Где она?

– В безопасном месте, – прошептала Рыжая. Она не могла отвести взгляд от своей тети, от женщины, которую, как ей казалось, знала. – И тебе не нужно спрашивать почему. Так будет лучше.

– Тебя ищут, Роуэн, – печально сказала Роуз. – Это правда, что ты забрала тех детей? Зачем?

Рыжая ничего не ответила.

– Моя маленькая рябинка… Что с тобой случилось?

– Не догадываешься? – горько произнесла Рыжая. Она кивнула на книги о фейри. – Неужели это правда так сложно? Почему ты не сказала мне, что видишь фейри? Ты наверняка знала, что я тоже их вижу! Почему ты не рассказала мне об этом, о том, как защититься? Держала все при себе, вместе с другими твоими секретами. О, не смотри так удивленно! – Ее гнев достиг точки кипения. – Я нашла фотографию и детскую одежду. Мне известна твоя тайна. У тебя был ребенок, так? И, думаю, я уже догадалась, что с ним произошло – то же, что и с моим братом, пока мы были в детском доме! Его похитили, да? Похитили фейри!

Роуз прижала руку к горлу, как будто ее ужалило ядовитое насекомое.

– Джеймс… Ты говоришь, его похитили… они?

– Да, – со злостью ответила Рыжая. – И с тех пор я пытаюсь его вернуть. Но, может быть – только может быть, – если бы ты научила меня тому, что знаешь, или хотя бы озаботилась приехать и забрать нас раньше, сразу после гибели наших родителей, – может быть, ничего этого бы не случилось! Но ты не забрала нас!

– Так вышло… – слабым голосом сказала Роуз. – Я узнала обо всем только месяц спустя после аварии. Я была за границей, работала в приюте для животных. И вернулась к этим ужасным новостям. Хотела приехать за вами сразу, но свалилась с малярией, которая приковала меня к постели на несколько недель.

Роуз вошла и села на кровать, больше не загораживая дверь. Путь для Рыжей был свободен, но то, что она услышала, пригвоздило ее к месту.

– И я приехала за вами, за вами обоими, – продолжила Роуз, обхватив голову руками. – Только слишком поздно. Джеймс уже пропал… и ты тоже.

– Почему ты не рассказала мне о фейри? – упрямо повторила Рыжая. – Почему не сказала, что можешь их видеть?

Роуз подняла голову, ее глаза блестели от слез.

– Потому что я их не вижу.

– Считаешь, я поверю?

– Это правда. Я знаю, что они существуют, но не вижу их, по крайней мере… не так, как ты. У меня нет второго зрения.

Рыжая выдержала ее прямой взгляд.

– Тогда что все это значит? Почему ты живешь совсем одна в этом маленьком доме, окружив себя рябиной и железными подковами? Чего ты так боишься? И что случилось с твоим ребенком?

Роуз снова опустила глаза и судорожно вздохнула.

– Если действительно хочешь знать, тогда садись, и я расскажу обо всем. Пришло время тебе узнать правду.