12 кругов

– Выбирая персональную программу, ты заочно даешь согласие проводить над собою всяческие забавные эксперименты, принимая участие в различных нестандартных ситуациях. То есть и тебе нескучно, и ребята из Спирали пользу получают.

– Но всё это пространство… – Стам обвел рукой окружающую местность, – весь объем происходящих событий…

– Брехня, – уверенно произнес Ромул. – Технический прогресс идёт вперёд. Ни ты, ни я, не разбираемся, как именно всё это работает. И тебе, и мне, да и практически кому угодно нетрудно запудрить мозги любым логичным объяснением. Однако лично я не собираюсь верить в то, что краеугольным камнем Проекта является Интеллект. Это то же самое, что заявить, будто бы вся система транспорта построена на двигателе внутреннего сгорания. Машины водят люди, да. Но до двигателя внутреннего сгорания внутри тележек стояли паровые двигатели, а еще раньше – их таскали лошади. Неизменно только то, что управлял этим всегда человек, а всё остальное просто облегчало его задачи. Придёт время, двигатели на жидком топливе полностью заменят электродвигатели, а машины оснастят интеллектуальными системами управления и навигации, но всё это будет работать на совершенно определенных алгоритмах. Машина не станет от этого полноценной личностью, оставшись пускай сложным, но все равно – всего лишь механизмом.

Стам смотрел на реку и сосредоточенно анализировал то, что говорил Ромул. Взглянуть на Спираль с подобной точки зрения он еще ни разу не пробовал.

– А персонажи? – спросил он.

Ромул расхохотался.

– Ты был в храме?

Стам кивнул.

– Ну и как, удалось найти там персонажей?

– Нет, – признался Стам.

– Чтобы идентифицировать себя как персонажа или моба, достаточно притвориться идиотом или ограниченным в умственном развитии существом. Чтобы идентифицировать себя как человека, нужно просто быть самим собой. Но если второй может выдавать себя за первого, то первый никак не сможет выдавать себя за второго. Человеку притвориться туповатой виртуальной куклой всегда проще, чем той изобразить полноценного человека. Понимаешь меня?

– Не совсем.

– Non-player character, – Ромул многозначительно поднял палец вверх, – «персонаж, не принадлежащий игроку». Иными словами – «не ты». Просто кто-то другой. Где здесь речь про искусственный разум?

– Ты хочешь сказать, персонажей, как сущностей, управляемых неким Интеллектом, не существует?

– Бинго! – рассмеялся Ромул.

– Не могут же они быть игроками! – растерялся Стам.

– Конечно, нет! – кивнул Ромул. – Они ими и не являются. Эти роли выполняют модераторы, гейм-мастеры или как там они называются. В общем, это персонал Спирали, причём, хорошо координируемый. Что касается внешних данных, наверное, здесь тебе не нужно объяснять, что это уж точно не проблема? Нужен старик – пожалуйста. Нужна маленькая девочка – не вопрос. Нужно поменять – один момент!

Ромул брал примеры из воздуха, но совершенно случайно попал в точку. От мысли, что Несси – это реальный человек, Стама словно ударило током и ему сразу стало как-то не по себе. Одно дело обманываться фантазией, объективное существование которой спорно, но возникающая здесь дилемма: фантазия существует или её попросту нет. Совершенно другая дилемма – когда фантазия совершенно реальна, но при этом с большой вероятностью не является тем, за кого себя выдаёт. И что же? На том конце провода, образно говоря, вполне может сидеть бородатый дядька в свитере? Стаму вспомнились строки из какого-то стишка: не верьте, ребята, девчатам из чата, у них уже дети, и даже – внучата... Сразу за тем в памяти всплыли пикантные моменты их первого знакомства с Несси. Это уж совсем никуда не годилось! Стам почувствовал омерзение.

– Мне кажется, я наблюдаю у тебя наступление когнитивного диссонанса, – самодовольно хмыкнул Ромул, пристально наблюдая за выражением лица Стама. Тот спохватился и попытался продолжить разговор.

– Послушай, но тот факт, что кто-то слышит всё, что мы говорим, твоя теория не отменяет – ты не боишься все это мне рассказывать?

Ромул махнул рукой.

– Это бизнес. Я плачу деньги и получаю за них ощущения. Я думаю об этом и говорю об этом то, что хочу. Репутация Проекта – это не моя головная боль. Я снисходителен к маркетинговым уловкам, но я не обязан притворяться, что я в них верю. В конце концов, это они в первую очередь ведут себя не совсем красиво по отношению к потребителям, пудря им мозги баснями про Интеллект. Кстати, ты заметил, что все эти сказки распространяются только внутри Спирали – когда игрок под впечатлением от совершенства виртуального мира? В Сети эта информация на уровне слухов, а в официальных документах термин Интеллекта скорее можно интерпретировать именно как сверхпроизводительный компьютер! Ни про какой искусственный разум речи не идёт, да и вообще эта тема не афишируется – на первый план выдвигается поражающее воображение реалистичность игр.

– А игровую программу ты проходил?