12 кругов

– Лично я – в отпуске, – объяснил Ромул. – Продал бизнес и думаю основать новый после выхода. Поскольку моя реальная жизнь – это непрерывный цейтнот, я получаю сейчас искреннее удовольствие, просто проводя время в одиночестве за ловлей рыбы. Должен признать, в чём-то они угадали со сценарием.

– А что мешало тебе взять отпуск в реальном мире? – удивился Стам.

– Я снова поиграть зашел, – вздохнул Ромул. – Но любопытство победило. Тут довольно интересно, но, думаю, я здесь не задержусь. Уже неделя прошла, пора и честь знать. Если цель – расслабление и отдых – я её достиг. Держать меня тут долго не выгодно ни мне, ни им.

– Кому им?

– Администрации Проекта, разумеется!

– То есть посоветовать, как мне быть дальше, ты не можешь?

– Могу, – возразил Ромул. – Возвращайся в поселок. Походи в гости к разным жителям – обычно народ к этому относится нормально. Если присмотришься, обнаружишь, что есть дома, у которых внутри всё совершенно по-другому. Внешне они тоже отличаются, но незначительно. Скопируй действия их хозяев – и вуаля!

– Чем именно отличаются? – заинтересовался Стам.

– Увидишь сам, – ответил Ромул. – А по поводу игры – мне кажется не суть важным, играешь ли ты по навязанным правилам, или по собственным. Важно лишь направление, в котором ты движешься и результат, который ты получаешь. Правила – это фикция. Они как рекомендуемая дорога, которая может привести тебя к цели в обход пропасти. Однако никто не говорил, что эта дорога – одна. Наверняка есть и другие. Но и пропасть тоже реальна.

Ромул вытащил из реки еще одну рыбу, после чего пригласил Стама на поздний обед. Жареная рыба действительно была восхитительна, а напоследок Ромул еще и великодушно отсыпал Стаму десяток яблок. Стам поблагодарил его и собрался уходить.

– Кстати, – сказал Ромул, – я так и не провёл симметричную вылазку по реке на север. Так что если все-таки заскучаешь в посёлке – всё в твоих руках. Или можешь поселиться здесь.

Попрощавшись с Ромулом, Стам вернулся в посёлок, занёс к себе яблоки, захватив только пару из них, и сразу отправился к Кларе. Время шло к вечерней службе, а Стам решил до поры до времени поиграть по правилам. Погруженный в свои мысли, он не задумался о том, чтобы постучать, и спохватился, только когда уже оказался внутри. Клара стояла на коленях к нему спиной в дальнем углу избы и шепотом читала какую-то молитву наизусть. Она была настолько сосредоточена на своём занятии, что не заметила, как Стам вошел.

Стам растерялся, замер и окинул взглядом комнату – создавалось впечатление, что дом Клары лучше освещался – окна были чистыми и прозрачными, на занавесках был вышит красивый узор, а на полу никакой пыли не было и в помине. Даже доски пола и стены казались светлее сами по себе. На столе, покрытом кружевной белой скатертью, стояла ваза с фруктами. Яблоки были не чета тем, которыми угостил его Ромул. Более того, там были мандарины и бананы. Стам запомнил наблюдения и решил разобраться с ними позднее. Он осторожно вышел наружу, прикрыл за собой дверь, а затем громко постучал.

Клара открыла не сразу – видимо, для нее было неприемлимым прерывать начатую молитву на середине.

– А, это ты, заходи, – сказала она.

Стам подошел к столу и положил оба яблока в вазу с фруктами.

– Меня угостили. Тут растут в окрестностях. Довольно недурны на вкус, – сообщил он.

– Думаю, если бы ты усердно молился, а не скитался по окрестностям, эффект был бы лучше, – укоризненно сказала Клара.

– У меня это не работает, – вздохнул Стам. – Похоже, меня намереваются кормить бутербродами.

– Странно, – задумалась Клара. Она бросила взгляд на часы. Они тоже выглядели более новыми и красивыми, чем дома у Стама. – Пора идти в храм.

Вторая служба не принесла в жизнь Стама ничего нового. Разве что Жреца он слушал еще более рассеянно, и отвлекался на свои мысли с самого начала.

Вернувшись домой, он по инерции открыл холодильник и… замер в изумлении. Из камеры пыхнуло жаром, а при открытии дверцы внутри зажглась лампочка. Посередине верхней полки стояло большое блюдо с тушеными овощами. Рядом на салфетке лежали три небольшие булочки с хрустящей корочкой. В самом низу стоял большой бокал с яблочным соком и стакан с простой водой.

– Таааааак… – протянул Стам. Он не слишком жаловал вегетерианскую пищу, но главным сейчас был сам эффект от появления нового блюда, причем в горячем виде. Он закрыл холодильник и направился в угол Дзеты, решив воспринимать все это, как игру. В процессе чтения молитв у него внутри даже начал расти азарт. Для большей искренности и эффективности он начал представлять, что молитва – это просто форма подачи обращения к Спирали. А эффект от этого обращения прямо пропорционален количеству раз, которое оно было повторено. Стам уже понял, что молитва срабатывает не сразу, поэтому запасся терпением. Для чистоты эксперимента, он читал только «молитву о трапезе». Читал он ее до глубокой ночи, совершив в сумме не менее трех сотен прочтений.