12 кругов

– На Круге будет двенадцать участников, включая тебя. Каждого участника сопровождает его персонаж. Время входа на Круг синхронизировано – мы начнем все одновременно. Атмосфера Круга – враждебная. Условия выхода с Круга не очень сложные. Первые шестеро выходят на следующий Круг, последние – возвращаются в начало. Погибшие игроки квалифицируются как не справившиеся с заданием и дисквалифицируются. Погибшие персонажи изолируются до момента выхода подопечного игрока с Круга, либо ликвидируются, если последний мертв. Никаких принудительных правил поведения по отношению к другим игрокам нет.

– Ты так спокойно и обстоятельно рассказываешь ужасные вещи, что даже мне сложно в них поверить.

– Уж лучше тебе в них поверить. Так как предстоит убедиться на собственном опыте. А убеждаться, имея их в виду, гораздо безопаснее.

Да, и не удивляйся – все персонажи разные. Я к тому, что теоретически ты можешь встретить Микки Мауса или крокодила Гену. Не рекомендую сильно на это отвлекаться или волноваться по этому поводу. Наши физические возможности равны. Мы сражаемся скорее интеллектом, используя равное количество ресурсов и одинаковые условия. Побеждает тот, чей алгоритм действий в рамках текущей ситуации оказывается совершеннее.

И еще – напоминаю, что моя первейшая функция на Круге – твоя защита, и если с персонажами я, по возможности, буду разбираться сама, то санкционирование атаки на других участников лежит целиком на тебе. Учти: если я убью игрока, Спираль закончит его игру. Совсем закончит, ты понимаешь меня? Готовься. Мы выступаем через полтора часа.

Несси кивнула в сторону стола, на котором лежал сверток.

– Здесь все, что нужно для Круга. Рекомендую примерить.

Стам кивнул.

– Есть информация, что именно представляет собой Круг? Это арена или какая-то дистанция?

– Все вместе, – ответила Несси, задумалась и добавила: – Нечто похожее на полосу препятствий. Представь себе геометрический круг, разделенный на двенадцать секторов. По границам этих секторов в центр круга начинают движение участники. Неподалеку от центра они сближаются настолько, что попадают в зону видимости друг друга.

Следующие полчаса Стам сидел и сосредоточенно пил чай. Настроение было ни к черту. Честно говоря, он бы предпочел разбираться в обстановке на месте. Озвученная Несси вводная портила моральный дух хуже некуда. В основном, роль сыграла неожиданная информация о смерти и выходе из Проекта. Одно дело, когда вы идете на «американские горки» и оператор с улыбкой заверяет вас, что «все будет отлично, это такой кайф!», кругом смеющиеся дети и взрослые, а вы до этого десять раз видели, как на горках катались и кричали от радости и острых ощущений другие люди. Совсем другое дело, когда на те же горки вас приводят, тыкая в спину автоматом, а мрачный оператор с озабоченным видом качает головой: «знаете, в последнее время были случаи»…

Сбоку хлопнула дверь. Стам поднял глаза и остолбенел. Перед дверью стояла Несси. Она напоминала девочку из какой-нибудь популярной японской манги или мультиков в стиле «аниме» – тех самых, где хрупкие тян в костюмах танцовщиц стриптиз-клубов в каждой серии валят полчища врагов направо и налево. На Несси были бежевые сапоги до колена на высоких каблуках, плиссированная короткая юбка темно-синего цвета, какой-то немыслимый топ, инкрустированный блестящими металлическими пластинами, налокотники и перчатки. При этом костюм оставлял голым живот, руки, а также ноги от юбки до сапог. Стам бы сдержался, завершись маскарад костюмом, но наперевес Несси сжимала алебарду совершенно немыслимых для нее габаритов. Навершие алебарды составляло хищно изогнутое лезвие, длиной в метр. Массивные утяжелители обретали форму здоровенного молота с противоположной от лезвия стороны. Весить такая конструкция должна была никак не меньше центнера, если не двух.

Несколько секунд молчания были оборваны диким хохотом со стороны Стама. Когда Стам остановился перевести дух, он обнаружил, что Несси по-прежнему стоит на том же месте и серьезно смотрит на него. Второй приступ смеха не заставил себя ждать. В себя Стама привел щелчок двери. Несси исчезла. Охая, Стам поднялся и направился к раковине, чтобы умыться и успокоиться. Пока он вытирал лицо полотенцем, дверь открылась снова.

На этот раз на Несси были штаны, майка и куртка защитного цвета с большим количеством карманов, на талии – широкий пояс с рядами петелек, на ногах – черные массивные ботинки с высокими голенищами, а волосы были тщательно собраны в два компактных и тугих пучка. На одежду были прикреплены в разных местах знаки отличия оранжевого цвета. За спиной у нее висело в ножнах что-то вроде меча, а левую руку от локтя до кисти закрывал какой-то массивный гаджет. Суть этого гаджета Стам сходу не понял. Но в целом Несси теперь выглядела куда более серьезней.

– Несси, – тихо спросил Стам, усаживаясь обратно за стол, – кто это был?

– Крайне вредно выходить на Круг в таком расположении духа, которое было у тебя пять минут назад. Страх забирает энергию, а энергии тебе потребуется максимум.