12 кругов

– Ты хочешь сказать – что это все только для того, чтобы я посмеялся?

– Нет, что ты! Я сейчас схожу за алебардой, и мы пойдем в поход против дракона!

Стам улыбнулся.

– На твоем месте, я бы поторопилась. У нас не так много времени, а ты еще даже не оделся.

Стам вздохнул и потянул к себе лежащий на столе сверток.

Его одежда оказалась похожей по расцветке и стилю. Вдобавок, под куртку полагался бронежилет, а на голову – каска. Правда, никакого оружия он в свертке не обнаружил, о чем сразу справился у Несси.

– Нам предстоит очень много бегать. Любое оружие – это приличный вес. Разработанная мной стратегия прохождения Круга не предусматривает наличие у тебя оружия.

– То есть у кого-то из игроков оружие может внезапно оказаться?

– Да, это возможно.

– Я не понимаю, чем помешает маленькая пушка. Я ведь даже не смогу обороняться, в случае чего.

– Стам, при текущей комплектации амуниции наша эффективность на старте максимальна!

– Ну, знаешь… – Стам подошел к гарнитуру, выдвинул ящик и достал оттуда тот самый револьвер, с которого началось его знакомство с виртуальным миром.

Несси глубоко вздохнула.

– Стааааам!

– С ним я буду чувствовать себя увереннее.

– Стам, как тебе еще объяснить?! Этот Круг – большой вызов для меня. Я тщательно готовилась. Я просчитывала все возможные стратегии прохождения. С учетом своих и твоих способностей. Наши шансы пройти этот Круг напрямую зависят от того, насколько ты мне доверяешь. Повторяю, я меньше всего хочу, чтобы тебя там угробили. Или чтобы мы добежали до очередной контрольной точки на полминуты позднее, чем требуется для тактического преимущества. Я знаю наше ближайшее будущее гораздо лучше тебя – ты не знаешь ничего о том, что нас ждет – вообще. Если ты возьмешь револьвер, я буду вынуждена пересчитать параметры и вычислить новый оптимальный баланс. Не факт, что я успею. Сколько ты будешь здесь сидеть до следующего старта – я не знаю.

Стам посмотрел на револьвер и с сожалением сунул его обратно в ящик.

– Ох, что-то ты не договариваешь… – покачал он головой.

– Айс! – воскликнула Несси, схватила Стама за руку и потащила к двери.

Привычный серый коридор на этот раз заканчивался вертикальной лестницей наверх, в дыру в потолке. Преодолев десяток метров лестницы, они оказались в бункере с наклонными отшлифованными бетонными стенами. По бункеру были расставлены какие-то ящики и бочки, разбросаны мотки проволоки и веревок, у стен стояла пара агрегатов непонятного назначения. Противоположный торец бункера увенчивала единственная створка огромных, почти во всю стену, ворот. По периметру ворот бежала широкая металлическая лента, окрашенная в жёлто-чёрную косую полоску. На некотором расстоянии от нее были прикручены лампочки, забранные в толстые оранжевые стеклянные колпаки, перехваченные проволокой крест-накрест.

– Несси, есть статистика, сколько игроков обычно эмм… выбывает на этом Круге?

– Это неважно.

– Для меня – важно! – возразил Стам.

– На самом деле – нет. Нам придется идти туда в любом случае. Посторонние мысли и ненужная аналитика снижают шансы на успех. Если тебе неймется, скажу, когда пройдем. Ты готов?

– Нет… – признался Стам.

– Хорошо, – серьезно кивнула Несси и дернула рубильник на соседней рядом с воротами стене.

Над рубильником зажглась зеленая лампочка. Больше ничего не произошло.

Прошла минута.

– Я чего-то не понимаю? – осведомился Стам.

– Я сообщила о нашей готовности. У участников есть десять минут, чтобы уведомить Спираль о готовности к старту. Кто-то не готов.

Прошло еще минут пять. Внезапно лампы по периметру ворот вспыхнули ядовитым оранжевым цветом, включился оглушительный ревун, и тяжелая створка со скрежетом медленно поползла вниз. Эффект был подавляющим. Обстановочка была спроектирована досконально. Впрочем, другого Стам и не ожидал.

Первое, что бросилось в глаза, было небо. Оно было немного неестественным – насыщенного оранжевого цвета. По нему довольно быстро двигались редкие легкие облака. Хотя возможно, это были клочья дыма или пара. Пологий скат длиной в пару десятков метров вел от ворот вверх. Создавалось впечатление, что перед ними распахнулись ворота неглубокого подземного убежища, откуда они решили вылезти после апокалипсиса. Крутые отшлифованные стены по бокам сильно ограничивали обзор, но даже одно небо почему-то уже не настраивало на позитивный лад.

– Стам, время!

Стаму совершенно расхотелось идти, но идти было надо. Он покорно перепрыгнул через практически опустившиеся ворота и двинулся вверх по скату. Несси двинулась за Стамом на расстоянии буквально в полшага.