12 кругов

Свифт и Стам уселись возле Астры и стали ждать. Через несколько минут солнце внезапно стало менять свой цвет, все больше и больше добавляя в свои лучи синий. Скоро картинка вокруг стала совершенно психоделичной. Затем синий оттенок стал бледнеть, превращаясь в ослепительно белый, выбивающий яркостью все цвета вокруг. А еще через несколько секунд яркость достигла максимума, смешав всё вокруг в сплошное белое ничто. Всё, даже Свифт и Астра пропали из поля зрения, растворившись в этом молоке. Стам вскочил на ноги, не зная, чего ожидать. В этот миг свет погас и наступила кромешная мгла. Стам затруднился определить точно – действительно ли так темно, или просто глаза не могут привыкнуть к сумеркам после такого светового шоу. Но вот впереди и сверху замигали белые прямоугольники, затем они вспыхнули ровным светом, и Стам обнаружил себя стоящим посередине серого коридора. В нескольких метрах перед ним находилась белая дверь.

ГЛАВА 14

Не стоит волноваться. В мире нет ничего страшнее нас самих.

// Туве Янссон, «В конце ноября»

War. War never changes.

// «Fallout 2»

– Следующий Круг будет очень динамичным, и более того – опасным, – заявила Несси.

– Скажешь тоже. Можно подумать, предыдущие были прямо нирваной! Опять никакой конкретной информации до начала?

– Почему же… Информации навалом. Круг наполнен агрессивными вооруженными мобами. Большая часть деятельности этих мобов направлена на уничтожение игроков…

– Ну и нихрена себе! – вырвалось у Стама.

– Именно. Принцип, положенный в основу Круга, можно озвучить как «все против всех».

Выражение лица Стама сменилось на глубоко обеспокоенное, что не укрылось от Несси.

– Я не преследую цель испугать тебя. Я хочу, чтобы ты максимально собрался. Возможностей расслабляться будет в разы меньше, чем на предыдущем Круге. И дружной команды из игроков, скорее всего, под боком не окажется. Даже наоборот.

Тон Несси приобрел металлические нотки. Она говорила настолько серьезно, насколько могла. И от этого Стаму становилось не по себе.

– Наоборот? Меня будут пытаться убить игроки?

– Слушай меня очень внимательно Стам. Сейчас будет математика, которую ты не любишь. Я потратила на тебя очень много ресурсов и времени…

Стам возмущенно поднял бровь, но промолчал.

– …Поэтому для меня крайне нежелательно, чтобы тебя укокошили. На этом ли Круге или на каком-то другом. Поскольку моя задача – обеспечивать информационную поддержку и безопасность, я пытаюсь выполнять и то, и другое. Но если четкого критерия выполнения первого пункта не существует, то со вторым все предельно ясно – либо ты жив, либо нет. В последнем случае моя проделанная программа действий квалифицируется Спиралью как неудачная, после чего весь мой полученный опыт комкается и выбрасывается в мусорное ведро. Этот тот самый случай, когда оценивается результат. Важна история успеха, если достигнута поставленная цель, но никого совершенно не интересует, почему ты проиграл.

– Подожди, зачем столько траура? Ты же говорила, что в случае смерти попросту инициируется процедура выхода?

Несси поерзала и задала встречный вопрос.

– Стам, ты знаешь, чем занимается Спираль?

– Ну, игроки проходят Круги…

– Нет, я про смысл персональных программ.

– Личностная эффективность?

Несси поморщилась.

– Не используй термины, в которых ты сам ничего не понимаешь. Смотри. Есть завод, на котором делают куклы. На заводе три конвейера. На первом куклам приделывают руки, на втором – ноги, на третьем – головы. Ты согласен, что до упаковки можно допускать только кукол, прошедших все три конвейера? Согласен, что кукла, у которой нет хотя бы одной детали – это брак?

– Логично.

– Так же работает и Спираль. Либо ты проходишь все Круги. Либо она не имеет права выпускать брак.

– Что-о-о?! – изумился Стам.

– Мы в равных условиях. Я наверняка так же буду уничтожена, если мы не справимся…

Стам пришел в бешенство.

– Вы тут все охренели! Я – живое существо! Я – человек, твою мать! Там, в реальном мире, у меня есть тело, которое пока что живо. К черту, что живо – оно хотя бы просто есть в реальном мире! А ты – компьютерная программа. Набор виртуальных строчек кода! И ты говоришь мне, что мы в равных условиях?!

Несси вздохнула.

– Я изложила ситуацию. Если у тебя есть другие предложения, или ты считаешь, что знаешь ее лучше меня, я тебя слушаю.

На минуту в буфере повисло тяжелое молчание.

– Рассказывай, – нервно выдавил, наконец, Стам. – Максимально подробно. Максимально, хорошо?