это. Если от удара кинжальчиком исчезло. Теперь вот вместо того, чтобы
прибыть раньше срока, мы опоздать можем. Вот в чем загвоздка. То, что она
ключ просила, да охаживала тебя всячески, меня спать отправила – расчет на то
и строился, что, даже если ключа не получит, задержит нас. Просчиталась,
хронова дочь, хорошо, что у мальца кинжал оказался. Хотя я поначалу
подумывал, что плохо это. Пацан маленький, необученный, вдруг по
неосторожности себя поранит, или, играя, нас кого пырнет. Ан, нет – правы вы
оба, братцы. Простите меня за недостойные мысли и за сон, навалившийся не
во время. Мне кажется, надо нам костер гасить и идти под городские стены,
чтобы в город попасть, как только ворота откроют.
На том и договорились. Клинт, наказав себя за свой сон, нес всю поклажу.
Хит и Эйб, один с обнаженным мечом, другой – с кинжалом, сослужившим уже
добрую службу, шли впереди. Хит учил мальчика долгому шагу: когда рыцари
отправляются в пешее путешествие, надо идти так, чтобы никто не услышал и
чтобы не уставать подольше. Показал, как правильно ставить ногу, как дышать.
Шли, вполголоса переговариваясь, и вскоре достигли высоченных городских
ворот. До рассвета оставалось совсем немного. Присели возле стены поближе
друг к другу. Рядом сидели такие же бедолаги, застигнутые темнотой и не
успевшие попасть в Квартиты. Пахло водой из канала, опоясывающего город,
травой, которую они примяли, усаживаясь поближе к каменной стене и
нечистотами – где-то рядом пролегала труба, через которую город избавлялся от
всего ненужного. Среди тех, кто ожидал здесь рассвета, бродил ленивый
шепоток, никто громко не разговаривал, никто не лез в дела других. Эйб
пригрелся между своими спутниками и задремал – сказывалась бессонная ночь.
Хит и Клинт настороженно оглядывались по сторонам, стараясь не привлекать
ничьего внимания. Даже если Хрон прекратил свои попытки, то и среди
обычного люда полно тех, кто не откажется продать ключ заинтересованным
сторонам, при этом жизнь носителей ключа сохранять совершенно не
обязательно. Клинт вспомнил старинные сказания о дочери Хрона, Тайамант –
прекрасной, жестокой и безжалостной убийце, покровительнице незаконных
девок, чьим именем они клянутся. Но рассказать Хиту о своих подозрениях
побоялся, мало ли кто их тут слушает. Подозрения могут оказаться и
беспочвенными, но лучше уж поостеречься, хватит, уже один раз обожглись об
псевдо-Грида.
Вскоре небо начало светлеть. Облака, клубившиеся на горизонте,
порозовели. Как только показались первые лучи светил, городские ворота
беззвучно распахнулись – за их исправную работу отвечали специально
назначенные люди, а как же – город известный по всей Зории, нельзя
опозориться перед гостями из других земель скрипом или лязгом каким – и
людской поток хлынул внутрь. Молча, без лишней толчеи. Путники влились в
общую толпу и, опустив капюшоны, не поднимая голов, прошли внутрь. Не
доверяя более никаким провожатым, отправились искать Часовую башню,
которая оказалась совсем неподалеку. Астроном, спускавшийся со своего
утреннего дежурства у телескопа, был первым, с кем они заговорили в
Квартитах. Он уже был в курсе о ключнике и его сопровождении из Блангорры
– почтовый голубь прилетел еще вчера утром, их и ждали вечером. Пришлось
поведать, что их задержали непредвиденные обстоятельства – по молчаливому
уговору не хотели раскрывать, что именно их задержало. Звездочет
представился Диасом Старкони и попросил предъявить то, что они должны
принести. Эйб, до сих пор прятавшийся за спинами старших товарищей, вышел
вперед и поинтересовался, слегка заикаясь от волнения:
- А чем вы докажете, что вы и есть тот, кто нас должен встретить?
Астроном ухмыльнулся:
- Я полагаю, ты видел людей нашего клана и ранее, и сам сможешь определить
кто я. Это тебе раз. Предателей среди астрономов не было, нет, и не будет –
кровь Аастра не позволит. А второе – передают тебе привет госпожа Селена и
госпожа Лентина. Для такого недоверчивого мальчика достаточно
доказательств?
У Эйба подозрительно заблестели глаза, когда он услышал о своих друзьях, и
он кивнул, сглотнув комок, внезапно появившийся в горле. Мальчик расстегнул
рубашку, покопошился немного и достал ключ, прикрепленный к
металлической цепочке:
- Мне нужно его вам сейчас отдать?
- Ни в коем случае, мне его отдавать не нужно, я должен лишь привести тебя и
кастыря повитух туда, где вы его сможете применить по его прямому
назначению. Мне же он ни к чему.
Эйб еще раз облегченно вздохнул, вспомнив о том, что врагам-то как раз ключ
требовался, а он сам их не интересовал. Старкони устроил путников в своем
доме, отправив их в умывальню, а потом усадив за стол. Отправил соседского