1 2

удобно жить, в котором можно раздобыть самые изысканные чудеса Мира,

город, избранный и благословленный Витой и ее детьми. Путники прибыли с

опережением – их ждали только к завтрашнему утру. Закатный свет полыхал

почти на горизонте, окрестные сады, подрастеряв свою листву, темнели

оголенными ветвями. Город готовился ко сну. Малочисленные прохожие

спешили достичь своей гавани – оказаться там, где тепло, уютно и тихо, где

горячий ужин ждет на столе и кто-то рад, что ты вернулся. Эйба здесь никто не

ждал – кроме, может быть, предупрежденного Примом астронома и главы клана

повитух – это при хорошем раскладе. Хит и Клинт посовещались и решили в

город идти утром, переночевав здесь – для подстраховки, на всякий случай.

Оттолкнули повозку, сослужившую им добрую службу подальше в темень

тоннеля – чтобы никто посторонний не заметил, пошли в лес. Нашли

небольшой ручеек, возле которого и разбили лагерь. Хит разжег маленький

недымный костер, Клинт ненадолго отлучился, а когда вернулся – с собой

принес подстреленного зайца, рагу из которого вскоре забулькало в котелке,

благоухая собранными неподалеку ароматными травами. Довольные и сытые

путешественники расположились у огня, который решили пока не тушить. По

очереди отмылись в ручейке, устроив запруду. Вода была холодная, аж зубы

сводило, но привести себя в человеческий вид все же следовало, чтобы не

вызывать лишних подозрений и вопросов. Ночь прошла спокойно. Никто не

беспокоил – ни человек, ни зверь, ни птица.

Утро наступило внезапно, как-то сразу стало светло, светила просто

выкатились ввысь, решив обойтись без рассвета. Эйб шел посредине между

своими попутчиками, держась за впередиидущего. Без всяких помех миновали

городские ворота и отправились в Часовую башню. Уже почти дошли и тут их

окликнули, в голове Клинта промелькнуло, что слишком гладко шло – теперь

самое время начаться каким-нибудь несообразностям. Но вроде нет:

подошедший свободнорожденный представился Энди Гридом и протараторил:

- Господа путешественники, есть ли среди вас господин Эйб фон Маар, из клана

повитух и пастырей?

Гордый от того, что его назвали «господином», Эйб важно кивнул.

Свободнорожденный продолжил:

- Господ путешественников просят срочно пожаловать за мной. Городские

кастыри хотели передать вам срочное послание перед тем, как вы решите

пройти в башню.

Мужчины пожали плечами, случиться могло всякое, пока они путешествовали с

ветерком в темноте, поэтому не прекословя и не тратя времени на обсуждение,

последовали за гонцом. Грид, не останавливаясь и не сбавляя шага,

предупредил, что в целях сохранения тайны проведет их кружным путем. Эйб

не успевал, семеня своими короткими ножками, уже изрядно запыхался и готов

был взмолиться о передышке. Хит заметил, что у мальчика проблема, и, без

разговоров посадил на плечи. Тренированному воину нагрузка от веса

худенького мальчика практически не ощущалась. Вскоре они прибыли на

окраину Квартит, Грид указал на небольшой аккуратный домик с высоким

забором, подошел к калитке, постучал каким-то особым образом. На стук

появился мужчина, закутанный в плащ пастырей, с низко надвинутым на глаза

капюшоном. Он не промолвил ни слова, знаком показал, что нужно заходить.

Хит и Клинт переглянулись, насторожившись. Хит приподнял брови и скосил

глаза, пытаясь разглядеть пути отхода. Но их не было: слева – тупик, справа –

тупик. А сзади напирает Грид, бубня про то, что он господ доставил, ему бежать

теперь надо, у него дела еще срочные. Человек, встретивший их, кивком

отпустил их провожатого. Но и теперь дорога была только вперед, внутрь дома.

Хит поставил мальчика на мощеную дорожку и взял за руку, крепко-крепко

сжав детскую ладошку, сигнализируя о возможной опасности. Эйб поднял

голову, взглянул на их нынешнего проводника, едва заметно кивнул. Хит

подумал, что малец не так то прост, не зря его выбрали. Ни лишней суеты, ни

беспокойства – идет, как шел, словно ничего и никого подозрительного и не

случилось. Вошли в двери, их таинственный проводник отступил назад, уступая

дорогу и показывая, что идти нужно сюда. Близился полдень, у

путешественников, позавтракавших слишком легко, в животах начало

подвывать от голода.

Дом, в который они вошли, внутри оказался гораздо больше. Они шли и

шли, по какому-то узкому коридору, стены которого было обтянуты роскошной

темно-вишневой тканью. Вот где-то впереди мелькнул свет и, пройдя совсем

немного, путники оказались в округлой комнате довольно больших размеров,

уютной, с бледно-бежевой мебелью, светло-коричневыми диванами,

диванчиками, глубокими креслами, которые так и манили – сюда, сюда,

присаживайтесь. В нише возле высоких светлых окон, занавешенных легкими