1 2

поначалу молча разглядывал высоченного пастыря, которого это забавляло

несказанно. Как только Хит начинал разглядывать путь и окружающие стены,

Эйб начинал разглядывать его. Но когда Хит поворачивался к мальчику, тот

находил себе зрелище на путях и стенах. Так продолжалось некоторое время,

потом прискучило обоим. Хит поинтересовался у мальчика, какие-такие

страшные интересности в его внешности он обнаружил. Эйб засмущался еще

больше, потом выпалил на одном дыхании:

- Дяденька Хит, а я, когда вырасту, буду такой же, как вы? Или как дядя Клинт?

Буду сильным и большим? Вы же оба мои кровники, - насмелился все-таки.

Глазенки горели нешуточным любопытством, от которого нельзя отмахнуться,

не разрушив хрупкое доверие мальчика к новому знакомцу. В речи еще осталось

мягкое пришепетывание, придающее словам мягкость, не свойственную

мальчишкам этого возраста. Хит начал подробно объяснять, что для того, чтобы

стать тренированным бойцом, нужно очень много тренироваться и пройти

специальную подготовку. Видя, что большой сильный дядька не велит

заткнуться или придумать себе другое занятие, Эйб осмелел и попросил,

смущаясь от собственной наглости:

- А можно ваш меч подержать? Или нельзя? – последние слова произнес совсем

тихо, сжавшись от ожидаемого отказа.

Хит выругался про себя на тех, кто попадался этому странному пацаненку на

дорогах. Это надо так довести ребенка, что он разговаривает, словно виноват в

том, что на свет-то появился, замолкая после каждой личной просьбы в ужасе

от собственного нахальства. Да, мальчик был не похож на других детей,

разговаривал странно, но в Мире столько разных людей, что мальца шпынять за

это – последнее дело. В общем, Хит пообещал себе, что мальчика будет

оберегать – не потому, что так велено, а потому что он этого заслуживает. Сам

пастырь детьми не обзавелся, да и пока не было желания заводить семью,

подруги такой не встретил, с которой захотелось бы и к весовщику сходить, и

потом бок о бок проживать. Но вот этот мальчуган зацепил его чем-то, и

впервые в жизни подумалось о собственных детях. И Эйбу разрешил

посмотреть и даже подержать в руках все оружие, которым вооружился Сен-

Крочезо. Оружие было с должным вниманием рассмотрено и ощупано

подрагивающими от волнения пальчиками. Пастырь показал несколько

простеньких приемов и подарил мальчику небольшой кинжал. Научил им

пользоваться так, чтобы не порезаться. Эйб, во все глаза разглядывающий

металлическое богатство, никак не мог поверить, что кинжал – ему, что –

правда-правда, это подарок. Хит улыбнулся с хитринкой:

- Нет, Эйб это не подарок. Я тебе продаю его. А ты мне должен 1 монету.

Мальчик порылся в карманах своей курточки и вытащил блестящий кружочек,

протянул ее пастырю:

- Этой хватит? Я не очень разбираюсь в деньгах, - и опять затих, сжавшись.

- Конечно, хватит, я тебе еще и сдачу теперь должен, – монета была

достоинством в полприма, на нее можно было купить вполне приличный

кинжал.

- Нет, не надо мне сдачу, это тоже, - снова замялся, - подарок вам.

- Договорись, я теперь твой друг и ты можешь на меня полагаться, - взял

монету, кончиком подаренного кинжала разделил ее на две части, пробил

отверстие, порылся в дорожной суме, которая лежала рядом, нашарил там

шнурок. Повесил половинки монетки на шнурок, один одел сам, другой повязал

мальчику на шею. Эйб не мог прийти в себя от неожиданности: у него появился

новый друг, который подарил кинжал, разговаривал с ним, сделал амулет. Вот

это день, вот это да! Подобрался к Хиту, обнял его так крепко, насколько мог. И,

глядя снизу вверх подозрительно поблескивающими в полумраке глазами,

прошептал «спасибо»…

Сколько дней прошло на поверхности – кто его знает, а в тоннеле минуло

дня три, астрономов рядом не было. Два раза в день возникали такие же

возвышения, как и в первый раз, позволяющие останавливаться. Потом с

легкостью можно было сдвинуть повозку, вкатить ее на небольшой бугор и

двигаться дальше. В тоннеле светлело. Приближались Квартиты – ощутимо

пахло нагретым за день разнотравьем, чистым теплым воздухом, а не тем,

спертым и сырым, которым приходилось дышать на протяжении всего пути.

Еще полдня они ехали в полумраке, а потом своды тоннеля резко расширились,

и металлическое постукивание остановилось – последнее возвышение было

чуть выше, чем те, что встречались ранее. Прибыли.

Маленький ключник и его спутники выбрались из повозки, забрали свое

снаряжение. Теперь стояли на вершине холма, а под ногами простирался город

– не маленький, но и не большой. Компактный такой город, в котором уютно и