Æèçíü â íàøèõ ôàêòîðèÿõ áûëà õëîïîòëèâàÿ è áåñïîêîéíàÿ. Íî ÿ íå ìîã îòêàçàòüñÿ îò íèõ. Îíè áûëè íóæíû íàì êàê âîçäóõ. Çäåñü ìû ïðîâîäèëè îêîí÷àòåëüíóþ ïîäãîòîâêó ê äèâåðñèÿì, äîâîîðóæàëèñü âçðûâ÷àòêîé è ïàòðîíàìè, çàïàñàëèñü [177] ïðîäóêòàìè è îòñèæèâàëèñü, îæèäàÿ, êîãäà ëåã÷å ìîæíî ïðîñêî÷èòü ìèìî íàñåëåííûõ ïóíêòîâ, çàíÿòûõ íåìöàìè. Çäåñü æå, âîçâðàùàÿñü ñ îïåðàöèé, ìû îòäûõàëè; çäåñü, íàêîíåö, íàì êàê ñëåäóåò ïåðåâÿçûâàëè ðàíû, à ñîñåäåé è ëå÷èëè. Ñâîèõ òÿæåëîðàíåíûõ ìû îòïðàâëÿëè â ëàãåðü íà ãîðå Ñòðåïåò, ãäå áûë íàø ñòàöèîíàðíûé ãîñïèòàëü.
ß óåõàë èç-ïîä Êðåïîñòíîé áîëåå óñïîêîåííûì, ÷åì íàïðàâëÿëñÿ òóäà: ê Åëåíå Èâàíîâíå óæå âåðíóëèñü åå äóøåâíûå ñèëû.
 ëàãåðü ïðèøëà òÿæåëàÿ âåñòü: ïîãèá Ãðèãîðèé Äìèòðèåâè÷ Êîíîòîï÷åíêî, ñòàðîæèë ñòàíèöû Èìåðåòèíñêîé è ïðåäñåäàòåëü åå êîëõîçà.
* * *
Êîíîòîï÷åíêî — ÷åëîâåê ãðîìàäíîãî ðîñòà, êîñàÿ ñàæåíü â ïëå÷àõ, òÿæåëûé, ìåäëèòåëüíûé, ñòåïíîé âåëèêàí.
ß óçíàë åãî âñêîðå ïîñëå òîãî, êàê ìû ïðèøëè â ïðåäãîðüÿ. Ïîìíþ, ïðè ïåðâîé âñòðå÷å ìíå áðîñèëèñü â ãëàçà åãî ñèëüíûå, áîëüøèå ðóêè, áûñòðûå è ãèáêèå, è åùå — ðåçêèå ñêëàäêè ó ðòà.
Îí ñàì ðàññêàçàë ìíå, ãîðüêî óñìåõàÿñü, ÷òî ýòè ñêëàäêè ïîÿâèëèñü, êîãäà â çàðåâå ïîæàðèù áûëà çàíÿòà íåìöàìè åãî ðîäíàÿ ñòàíèöà. Òîãäà æå îí óøåë â ëåñ è ñòàë êîìàíäèðîì ïàðòèçàíñêîãî îòðÿäà èìåðåòèíöåâ.
Ôàøèñòû åãî íåíàâèäåëè è áîÿëèñü.
Íå ðàç îòðÿäû íåìåöêèõ àâòîìàò÷èêîâ è ïîëèöåéñêèõ ïðèõîäèëè â ëåñà è ïëîòíûì êîëüöîì îêðóæàëè åãî ãðóïïó. Íî âñÿêèé ðàç Êîíîòîï÷åíêî âûðûâàëñÿ íà âîëþ, ãðîìèë íåìöåâ: áåññëåäíî èñ÷åçàëè âðàæåñêèå çàñòàâû, è â ïðèäîðîæíûõ êàíàâàõ ëåæàëè ðàçáèòûå ìàøèíû.
Íå ñóìåâ âçÿòü åãî â áîþ, ôàøèñòû ñ ïîìîùüþ îäíîãî ïðåäàòåëÿ çàìàíèëè Êîíîòîï÷åíêî â çàñàäó.
Âå÷åðîì â ãóñòîì îðåøíèêå, ó êðàéíåé õàòû ðîäíîé ñòàíèöû, íà Êîíîòîï÷åíêî, êîòîðûé áûë ñ äâóìÿ áîéöàìè, íàáðîñèëèñü äâàäöàòü íåìåöêèõ àâòîìàò÷èêîâ è ïîëèöåéñêèõ.
Íî÷üþ íåìöû òîðæåñòâåííî ââåëè ïëåííûõ â ñòàíèöó. Âïåðåäè ñî ñêðó÷åííûìè íàçàä ðóêàìè øåë ðàíåíûé Êîíîòîï÷åíêî. Ñçàäè ñàíèòàðû íà íîñèëêàõ íåñëè ñåìü òðóïîâ ãåðìàíñêèõ ñîëäàò: òàê äîðîãî çàïëàòèë âðàã çà óñïåõ ñâîåé îïåðàöèè.
Äâà äíÿ ïûòàëè ïàðòèçàí. Æãëè êàëåíûì æåëåçîì, âòûêàëè èãëû ïîä íîãòè. À íà ñòàíè÷íîé ïëîùàäè óæ ñòó÷àëè òîïîðû: íåìöû ãîòîâèëè âèñåëèöû.
Áûëî îáúÿâëåíî, ÷òî óòðîì ñâåðøèòñÿ êàçíü.
Íî íî÷üþ íà óëèöàõ íåîæèäàííî ðàçãîðåëñÿ áîé: ýòî èìåðåòåíöû [178] âîðâàëèñü â ðîäíóþ ñòàíèöó ñïàñàòü ñâîåãî êîìàíäèðà.
Õàòó çà õàòîé, êâàðòàë çà êâàðòàëîì çàõâàòûâàëè ïàðòèçàíû. Îíè ïðèáëèæàëèñü óæå ê ñàðàþ, ãäå áûë çàïåðò Êîíîòîï÷åíêî. Íî â ýòî âðåìÿ èç ñîñåäíèõ õóòîðîâ ê ñòàíèöå íà ïîìîùü íåìöàì ïîäîøëè äåñÿòêè ìàøèí. Êîëüöîì îêðóæèëè îíè Èìåðåòåíñêóþ è ãðîçèëè ïåðåðåçàòü ïàðòèçàíàì äîðîãó â ëåñ.
Êîëüöî ñæèìàëîñü âñå òóæå. À íåáî íà âîñòîêå óæå ñâåòëåëî. Áîðüáà ñòàëà áåçíàäåæíîé: ê ñàðàþ, ãäå âðàãè çàïåðëè Êîíîòîï÷åíêî, òåïåðü áûëî íå ïðîáèòüñÿ…
Çàõâàòèâ ðàíåíûõ, ïàðòèçàíû èì îäíèì çíàêîìûìè ëàçàìè óøëè èç ñòàíèöû.
Íàóòðî Èìåðåòèíñêóþ íàâîäíèëè íåìåöêèå âîéñêà. Îíè çàíÿëè êðóãîâóþ îáîðîíó, çäåñü áûëè äàæå ìèíîìåòû è ëåãêàÿ àðòèëëåðèÿ.
Ïîäíÿëîñü ñîëíöå. Íàä ñòàíèöåé ñòåëèëñÿ îñåííèé òóìàí. Îí ïîëç íàä áåëûìè õàòàìè, íàä ïøåíè÷íûì ïîëåì, íàä çîëîòîì ëèñòâû.
Ïî øèðîêîé ïóñòûííîé óëèöå âåëè ïîä êîíâîåì Êîíîòîï÷åíêî ñ äâóìÿ òîâàðèùàìè. Ñïóòàëèñü, çàïåêëèñü â êðîâè åãî ãóñòûå ñâåòëûå âîëîñû. Ëèöî âñå â êðîâîïîäòåêàõ. Áîëòàëèñü âäîëü èçðàíåííîãî, èñïîëîñîâàííîãî òåëà ïåðåáèòûå ðóêè. Íà øåå âèñåëà äîñêà ñ íàäïèñüþ: «ß — ïàðòèçàí, óáèâàë íåìåöêèõ ñîëäàò».
Íî ãîëîâà Êîíîòîï÷åíêî áûëà ãîðäî ïîäíÿòà.  ãëàçàõ ãîðåëà íåèñòðåáèìàÿ íåíàâèñòü. È êàçàëîñü ñòàíè÷íèêàì: ýòî íå ôàøèñòû âåäóò íà êàçíü ïàðòèçàíà, à îí, íåïîêîðåííûé, íåñãèáàåìûé, óâåðåííûé â ïîáåäå, âåäåò èõ ê ñóðîâîé, íåèçáåæíîé ðàñïëàòå.
Íà ïëîùàäè, ó âèñåëèöû, íåìöû âûñòðîèëè óñèëåííûé êàðàóë. ×óòü ïîîäàëü, ñáèâøèñü â êó÷ó, ñòîÿëè ñòàðèêè, æåíùèíû, äåòè: èõ íàñèëüíî ïðèãíàëè ê ìåñòó êàçíè. Ëèöà ó ñòàíè÷íèêîâ áûëè ñóðîâû è ñóìðà÷íû.  ãëàçàõ ñòîÿëî ãîðå.
Ê Ãðèãîðèþ Äìèòðèåâè÷ó ïîäîøåë ïîëèöàé, ÷òîáû íàáðîñèòü ïåòëþ.
Ñîáðàâ ïîñëåäíèå ñèëû, Êîíîòîï÷åíêî óäàðèë íîãîé ïîëèöàÿ â æèâîò. Ñ êðèêîì ïðåäàòåëü ïîêàòèëñÿ ïî çåìëå…
Òîãäà ãåðìàíñêèé îôèöåð ñòàë òîðîïèòü ïàëà÷åé: îí è â ýòîò ìîìåíò èñïûòûâàë ñòðàõ ïåðåä ïàðòèçàíîì.
Ïàëà÷è âûáèëè èç-ïîä íîã Êîíîòîï÷åíêî òàáóðåòêó. Ãðîìàäíîå òåëî êà÷íóëîñü â ïåòëå. Êàçàëîñü, ïåðåêëàäèíà íå âûäåðæèò ýòîé òÿæåñòè… [179]
 òîëïå ðàçäàëñÿ ðåçêèé êðèê. Ïîäíÿëèñü ñæàòûå êóëàêè. Çàòðåùàë ïëåòåíü — êòî-òî âûëàìûâàë êîë. Òîëïà — áóäòî ýòî áûëè íå äåñÿòêè ðàçíûõ, íåïîõîæèõ äðóã íà äðóãà ëþäåé, à îäíà íàïðÿæåííàÿ, ñæàòàÿ, êàê ïðóæèíà, ÷åëîâå÷åñêàÿ âîëÿ — áðîñèëàñü ê âèñåëèöå.
Íåìöû ñòàëè ñòðåëÿòü â âîçäóõ.
Óñëûøàâ âûñòðåëû íà ïëîùàäè, ïåðåïóãàëèñü è ôàøèñòñêèå ïóëåìåò÷èêè, ëåæàâøèå íà îêðàèíå ñòàíèöû.
— Ïàðòèçàíû! — ïðîíåñëîñü ïî öåïè. — Â ñòàíèöå ïàðòèçàíû!
Îõðàíåíèå îòêðûëî áåãëûé îãîíü. Ïóëåìåò÷èêè ñòðåëÿëè ïî êóñòàì, ïî äàëåêîìó ëåñó, ïî áåëûì õàòàì.
 ñòàíèöå æå ïîäíÿëàñü ïàíèêà. Êàðàóë, ïîêèíóâ ïîâåøåííîãî, ïîáåæàë ê îêîëèöå.  óïîð ïî íåìó, íå ðàçîáðàâøèñü, êòî áåæèò, óäàðèëè ïóëåìåò÷èêè îõðàíåíèÿ. Ïîäíÿëèñü êðèêè, ñòîíàëè ðàíåíûå.