Âûÿñíèëîñü âñå òîëüêî ÷åðåç ïîë÷àñà. Îôèöåðû ñíîâà ñïåøèëè íà ïëîùàäü. Íî ïëîùàäü ïóñòà…
Âåòåð òðåïàë êîíöû ñðåçàííûõ âåðåâîê íà âèñåëèöå. Ýòî îäíîñåëü÷àíå âîñïîëüçîâàëèñü ïàíèêîé è, ðèñêóÿ æèçíüþ, ïûòàëèñü ñïàñòè ïîâåøåííûõ. Äðóçüÿ îïîçäàëè íà ñ÷èòàííûå ìèíóòû…
Îôèöåð íå ðåøèëñÿ ïîäîéòè ê òðóïàì è ñíîâà âçäåðíóòü èõ íà âèñåëèöó. Òðè äíÿ ëåæàëè ìåðòâûå ïàðòèçàíû íà îöåïëåííîé íåìöàìè ïëîùàäè. Øóðøà, ïàäàëè íà íèõ çîëîòûå ëèñòüÿ ñ ðîäíûõ òîïîëåé, è âåòåð ïðåäãîðèé ïðèíîñèë ê íèì çàïàõ äàëåêîãî ëåñà.
 íî÷ü íà ÷åòâåðòûå ñóòêè òðóïû êàçíåííûõ áåññëåäíî èñ÷åçëè…
* * *
Âåñòü î ðàñïðàâå â Èìåðåòèíñêîé áûñòðî ðàçíåñëàñü ïî ïðåäãîðüÿì. Î íåé çíàëè óæå ñìîëü÷àíå, ñåâåð÷àíå, ìîðÿêè Åéñêà.
Ìñòèòü. Îêî çà îêî, ñìåðòü çà ñìåðòü.
Ïåðâûìè âûøëè åé÷àíå ñ ãðóïïîé ïàðòèçàí ñòàíèöû Ñìîëåíñêîé. Âåë åé÷àí ìàòðîñ-êîìèññàð. Êîìèññàð õðàíèë â ñâîåì ñåðäöå íåîïëà÷åííûé ñ÷åò ê íåìöàì, — îíè íàäðóãàëèñü íàä åãî íåâåñòîé. Êàê ïðàçäíèêà, æäàë ìîðÿê âîçìîæíîñòè ñõâàòèòüñÿ âðóêîïàøíóþ ñ âðàãîì.
Ïîñëå äîæäåé óñòàíîâèëàñü íàøà ÷óäåñíàÿ êóáàíñêàÿ îñåíü. Ïîñëåäíèå çîëîòûå ëèñòüÿ ëîæèëèñü íà çåìëþ. Ïî óòðàì óæå íà÷àëèñü çàìîðîçêè. ×óâñòâîâàëîñü äûõàíèå áëèçêîé çèìû. [180]
Ãðóïïà åé÷àí øëà äëèííûìè îáõîäíûìè äîðîãàìè, ÷åðåç ëåñà è ãîðû. Íåñëûøíî îáõîäèëè çàñòàâû, õóòîðà, ñòàíèöû, äåëàëè çàìûñëîâàòûå ïåòëè, çàìåòàÿ ñëåäû.
Ó øîññå íåäàëåêî îò ñòàíèöû Ñìîëåíñêîé ïàðòèçàíû ëåãëè â êóñòàõ ó îáî÷èíû: ñìîëü÷àíå áëèæå ê ñòàíèöå, ìîðÿêè ÷óòü äàëüøå, çà êðóòûì ïîâîðîòîì.
Îíè æäàëè ñóòêè.
Ïî øîññå ïðîõîäèëè íåìåöêèå àðìåéñêèå ÷àñòè. Ïðîíîñèëèñü ìàøèíû ñ àâòîìàò÷èêàìè, áîåïðèïàñàìè, ïðîäîâîëüñòâèåì. Ïûëèëè ìîòîöèêëèñòû.
Íåò, âñå ýòî áûëî íå òî…
Ãðóïïà ïðîäîëæàëà æäàòü.
Íà ðàññâåòå òðåòüåãî äíÿ, êîãäà èç-çà ãîð ïîäíèìàëîñü ñîëíöå, ñî ñòîðîíû Ñìîëåíñêîé â îáëàêå ïûëè âûðîñëà êîëîííà.
Øëè øòðàôíèêè-îôèöåðû. Èõ ïðèñëàëè ñþäà, â øòðàôíîé áàòàëüîí, èç-ïîä Òóàïñå è Íîâîðîññèéñêà, èç-ïîä Ðîñòîâà è Âîðîíåæà. Òîëüêî îñîáûì — ðåäêèì äàæå â çâåðèíîé ôàøèñòñêîé àðìèè — çâåðñòâîì ïî îòíîøåíèþ ê ìèðíûì ñòàíè÷íèêàì, ê ïëåííûì è ðàíåíûì, òîëüêî áåçîãîâîðî÷íûì, ñëåïûì âûïîëíåíèåì ëþáîãî ïðèêàçà ìîãëè îíè äîáèòüñÿ ïðîùåíèÿ. È íå áûëî òàêîé èçîùðåííîé íå÷åëîâå÷åñêîé ïûòêè, êîòîðîé áû íå ùåãîëÿëè äðóã ïåðåä äðóãîì øòðàôíèêè-îôèöåðû.
Èõ-òî è ïîäæèäàëè ñìîëü÷àíå è ìàòðîñû èç Åéñêà. Îñîáåííî èõ æäàë ìîðÿê-êîìèññàð.
Ïîä áàðàáàí, ÷åòêî îòáèâàÿ øàã, âûñîêî âñêèäûâàÿ íîãè è çàäðàâ ãîëîâû êâåðõó, øèðîêî ðàçìàõèâàÿ ëåâîé ðóêîé, øëè øòðàôíèêè ê ñâîåé ãèáåëè.
Âîò áû êîãäà ðâàíóòüñÿ íà øîññå! Íî ñìîëü÷àíå æäàëè: ïåðâûìè ïî óãîâîðó óäàðÿò ìîðÿêè…
Êîëîííà ñêðûëàñü çà ïîâîðîòîì.
Òàì åå æäàëè ìàòðîñû. Áëèæå ê îáî÷èíå äîðîãè ëåæàë êîìèññàð. Îí ñæèìàë â ðóêå ãðàíàòó.
Êîëîííà øëà óæå ìèìî íåãî. Âî ãëàâå øàãàë òîëñòûé îôèöåð ñ íàôàáðåííûìè ðûæèìè óñàìè.
Âîò òàêîé æå ðûæèé îáåð-ëåéòåíàíò áûë êîìåíäàíòîì Åéñêà. Îí èçíàñèëîâàë ìîëîäóþ ðûáà÷êó, íåâåñòó ìîðÿêà, îòðóáèë åé ïàëüöû íà ðóêàõ, è, îïîçîðåííóþ, èñòåðçàííóþ, âçäåðíóë íà âèñåëèöó…
Êîìèññàð øâûðíóë ãðàíàòó. Ïîòîì ðâàíóë ñ ïëå÷ áóøëàò è â îäíîé ïîëîñàòîé ìàòðîññêîé òåëüíÿøêå, — ÷òîáû çíàë âðàã, ñ êåì èìååò äåëî, — áðîñèëñÿ ñ íîæîì íà øîññå. Çà íèì ïîäíÿëèñü èç êóñòîâ âñå ìîðÿêè. [181]
Òîëñòûé îôèöåð áûë æèâ. Åãî íå óáèëî ãðàíàòîé — òåì ëó÷øå! ×óòü ïðèãíóâøèñü ê çåìëå, ïðÿìî íà íåãî ðèíóëñÿ êîìèññàð.
Ëþäè â ïîëîñàòûõ òåëüíÿøêàõ êàçàëèñü íåìöàì ñòðàøíûì íàâàæäåíèåì: îòêóäà ïîÿâèëèñü îíè çäåñü?..
Îôèöåð âñêèíóë àâòîìàò. Î÷åðåäü çàõëåáíóëàñü: òàê ñòðåìèòåëüíî è âíåçàïíî ïðûãíóë êîìèññàð íà îôèöåðà.
Îíè óïàëè îáà, ïîêàòèëèñü, ñöåïèëèñü: åñëè ïîäíèìåòñÿ, òî òîëüêî îäèí èç íèõ…
Ïîäíÿëñÿ êîìèññàð. Òåëüíÿøêà åãî áûëà çàëèòà êðîâüþ, íî îí íå çàìå÷àë ñâîåé ðàíû è áðîñèëñÿ â ãóùó ñõâàòêè.
Ñòðàøåí áûë ýòîò ìîë÷àëèâûé ñòðåìèòåëüíûé íàòèñê ìîðÿêîâ. È îôèöåðû íå âûäåðæàëè åãî — ïîáåæàëè ê ñòàíèöå. Îíè áåæàëè áåç îãëÿäêè, õîòÿ è çíàëè, ÷òî çà áåãñòâî ñ ïîëÿ áîÿ èõ, øòðàôíèêîâ, æäåò íåèçáåæíûé ðàññòðåë.
Çà ïîâîðîòîì èç êóñòîâ ïîäíÿëèñü ñìîëü÷àíå. Èõ ãðàíàòû ðâàëèñü ñðåäè áåãóùèõ øòðàôíèêîâ.
Èç êîëüöà âûðâàëîñü òîëüêî íåñêîëüêî äåñÿòêîâ îôèöåðîâ. Çà íèìè íåîòñòóïíî áåæàëè ìîðÿêè, ïîêà íå íàñòèãëè èõ ó ñàìîé ñòàíèöû…
Óæå âèäíû áûëè áåëûå õàòû, ôðóêòîâûå ñàäû, çîëîòûå òîïîëÿ…
Èç çàñòàâû ó îêîëèöû ãðîõíóë îäèíîêèé âûñòðåë, è òîò÷àñ æå âñëåä çà íèì ðàçäàëàñü äëèííàÿ ïóëåìåòíàÿ î÷åðåäü: ôàøèñòû áèëè â óïîð ïî ýòîìó ñòðàøíîìó ÷åëîâå÷åñêîìó êëóáêó, ÷òî â îáëàêå ïûëè íåññÿ ïðÿìî íà íèõ.
Ðåçêî ïîâåðíóâ âïðàâî, ìàòðîñû èñ÷åçëè â êóñòàõ: ïàðòèçàíñêèìè òðîïàìè îíè óøëè â ïðåäãîðüÿ.
Î÷åðåäü áûëà çà íàìè. Íàñòóïèë ÷àñ íàøåãî ìùåíèÿ: è çà Åâãåíèÿ, è çà Ãåíþ, è çà Êîíîòîï÷åíêî.
Íî èìåííî â ýòè äíè íàø ïàðòñåêðåòàðü Ñàôðîíîâ, êîòîðûé íåóñòàííî ñëåäèë çà ìîðàëüíûì ñîñòîÿíèåì îòðÿäà, ñîîáùèë ìíå î íîâîì íàñòðîåíèè ó ÷àñòè ïàðòèçàí. Îêàçàëîñü — âñå îíè ðâóòñÿ â áîé ñ âðàãîì, íî… íà ìèííûå äèâåðñèè íå õîòÿò èäòè.
«Åñëè òàêîé èíæåíåð, òàêîé êîíñòðóêòîð, êàê Åâãåíèé Ïåòðîâè÷, ïîãèá îò ìèíû ñâîåé æå êîíñòðóêöèè, òî ÷òî æäåò íàñ?..» — ïîãîâàðèâàë êîå-êòî â îòðÿäå.