Íà õóòîðå Êðàñíîì, ïîä Êðåïîñòíîé, áûëà íàçíà÷åíà íàøà ïåðâàÿ îñòàíîâêà: äíåì ìû íå ìîãëè ïåðåäâèãàòüñÿ ïî äîðîãàì, ôàøèñòû ìîãëè çàìåòèòü íàøå äâèæåíèå. Ìû âûñòàâèëè ÷àñîâûõ è ëåãëè ñïàòü. Îäèí Âåòëóãèí ñïåøíî çàêàí÷èâàë èçãîòîâëåíèå ÿùèêîâ äëÿ àâòîìîáèëüíûõ ìèí. Ýòè ìèíû áûëè òîæå íîâîñòüþ â íàøåé ïàðòèçàíñêîé ïðàêòèêå. Ïðèíöèï èõ óñòðîéñòâà áûë òîò æå, ÷òî è ïàðîâîçíîé ìèíû: îíè âçîðâóò òÿæåëûé ãðóçîâèê, íî íàä íèìè ñïîêîéíî ïðîåäåò êðåñòüÿíñêàÿ [164] òåëåãà, ïðîéäåò ÷åëîâåê. È, ÷òî îñîáåííî âàæíî, íèêàêîé ôàøèñòñêèé ìèíîèñêàòåëü íå ìîã îáíàðóæèòü íàøåé ìèíû: îíà ñîñòîÿëà òîëüêî èç äåðåâà è òîëà, â íåé íå áûëî è ãðàììà ìåòàëëà.
Ïîçäíèì âå÷åðîì ìû ðàñïðåäåëèëè ïî ðþêçàêàì âñå, ÷òî ïðèâåçëè äî Êðåïîñòíîé íà ïîäâîäàõ: ïÿòèäíåâíûé çàïàñ ïðîäóêòîâ, ïàòðîíû, ãðàíàòû, ìèíû. Íà êàæäîãî ïðèøëîñü äîáðûõ òðèäöàòü êèëîãðàììîâ.
Ýòî áûë î÷åíü òÿæåëûé ïåðåõîä. Ïîãîäà èñïîðòèëàñü. Ðâàíûå òó÷è âèñåëè íàä ñàìîé ãîëîâîé. Òî è äåëî ñðûâàëñÿ äîæäü. Îí øóðøàë ïî îïàâøåé ëèñòâå, õëåñòàë ïî äåðåâüÿì, áèë ïî ãëàçàì.
Çàêóòàííûå â ïëàùè, ìû êàçàëèñü äðóã äðóãó ÷óæèìè. Øëè öåïî÷êîé, ñïëîøü è ðÿäîì äåðæàñü çà ðþêçàê ïåðåäíåãî.
Êàê âñåãäà, ÿ øåë çà Ãåíåé. Åãî ìåøîê, íàñêîðî ñøèòûé èç ñåðîãî ìàòåðèàëà, áûë åäèíñòâåííûì îðèåíòèðîì â ýòîé íåïðîãëÿäíîé òüìå.
Äâèãàëèñü ìû ìåäëåííî, îñòîðîæíî. Äîðîãè ïåðåõîäèëè, øàãàÿ â îäèí ñëåä, çàäîì íàïåðåä, ÷òîáû ñáèòü ñ òîëêó òåõ, êòî çàâòðà óòðîì îáíàðóæèò îòïå÷àòêè íàøèõ ïîäîøâ. Âäîëü æåëåçíîäîðîæíîãî ïîëîòíà ïðîáèðàëèñü ÷åðåç ãóñòîé êóñòàðíèê: íåìåöêèå êàðàóëû ó ìîñòîâ âðåìÿ îò âðåìåíè îñâåùàëè ñòåïü ÿðêèìè ðàêåòàìè.
×åðåç êàæäûå ïÿòü-øåñòü êèëîìåòðîâ ìû îñòàíàâëèâàëèñü íà ïðèâàë: ñíèìàëè ðþêçàêè, êëàëè íà íèõ îòåêøèå íîãè, ëåæàëè äåñÿòü ìèíóò. È ñíîâà îòïðàâëÿëèñü â ïóòü — ñêâîçü ãóñòîé, êîëþ÷èé êóñòàðíèê, ïî õîëìàì è îâðàãàì, â äîæäü, â ãðÿçü, âåòåð, ñ òÿæåëûìè ìåøêàìè çà ñïèíîé, ñ êàðàáèíàìè, àâòîìàòàìè, ïðîòèâîòàíêîâûìè ãðàíàòàìè.
Âñþ æèçíü Ãåíÿ áûë î÷åíü âíèìàòåëåí êî ìíå. Íî â òó íî÷ü îí ïðîÿâèë îñîáåííî íåæíóþ çàáîòëèâîñòü: íà ïðèâàëàõ ïîäàâàë ðþêçàê, ïîïðàâëÿë ëÿìêè, ïîìîãàë âçáèðàòüñÿ íà êðóòûå ñêëîíû, âûòàñêèâàÿ çà ðóêó.
Ïîä óòðî ïîäîøëè ê õóòîðó Êîâàëåíêîâó.
Âñåì äîñòàëîñü ïîðÿäêîì, îñîáåííî áîëüíîìó Åâãåíèþ. Òÿæåëî áûëî è ßíóêåâè÷ó. Âñþ äîðîãó Âèêòîðà Èâàíîâè÷à ìó÷èë êàøåëü, à êàøëÿòü â ïîõîäå íåëüçÿ, è îí, áåäíûé, èçæåâàë âåñü ðóêàâ ñâîåé òåëîãðåéêè.
Èäòè â òàêîì ñîñòîÿíèè äàëüøå áûëî íåâîçìîæíî: èçìîòàííûå ëþäè, ó êîòîðûõ ïîäãèáàëèñü êîëåíè è äðîæàëè ðóêè, íå ìîãëè áû çàëîæèòü ìèíû è, áåçóñëîâíî, ïîïàëè áû íà ìóøêó ëþáîìó ïàòðóëþ.
Ìû ðåøèëè îáúÿâèòü äíåâêó è âûñïàòüñÿ êàê ñëåäóåò. [165]
Âûñòàâèâ äîçîðû, óëåãëèñü â ãóñòîì êóñòàðíèêå. Íî ñïàòü áûëî õîëîäíî. Ïî êîìàíäå Åâãåíèÿ ñáèëèñü â îáùóþ êó÷ó, çàêðûëèñü ìàñêèðîâî÷íûìè áÿçåâûìè õàëàòàìè, ãðåÿ äðóã äðóãà ñîáñòâåííûì òåïëîì. Ñ îáåèõ ñòîðîí îò ìåíÿ ëåæàëè ñûíîâüÿ; Ãåíÿ, êàê â äåòñòâå, îáíÿë ìåíÿ çà øåþ è òàê óñíóë.
Ëþäè ñïàëè ñïîêîéíî. Òîëüêî ÷àñîâûå, ñìåíÿÿñü, îòïîëçàëè â äîçîðû, äà Åâãåíèé âðåìÿ îò âðåìåíè âûïîëçàë ïðîâåðèòü êàðàóëû è íàáëþäàòåëåé.
Óæå ñâåòàëî, íî òóìàí åùå çàêðûâàë ãîðû, êîãäà ðàçäàëàñü âäðóã äëèííàÿ àâòîìàòíàÿ î÷åðåäü. Åé îòâåòèëà âòîðàÿ è òðåòüÿ…
Òðåâîãà!
Ìû íåïîäâèæíî ëåæàëè â êóñòàõ, ïðèãîòîâèâøèñü ê áîþ. Íî ðàçâåäêà äîíåñëà, ÷òî âñå ñïîêîéíî: íåìöû, âûéäÿ èç õóòîðà, äëÿ õðàáðîñòè áåññìûñëåííî áüþò ïî ñòîðîíàì…
Íî ñîí ñ íàñ ñëåòåë, îòäîõíóòü íå óäàëîñü. Âåñü äåíü ìû ëåæàëè â êóñòàõ, ïîäðåìûâàÿ, íî ñîõðàíÿÿ áîåâóþ ãîòîâíîñòü.
Ñïóñòèëèñü ñóìåðêè. Ââîëþ íàïèâøèñü âîäû èç ñîñåäíåé ðå÷óøêè è íàáðàâ ïîëíûå ôëÿãè, ìû âûøëè èç êóñòîâ: äîëãî çàñèæèâàòüñÿ íà îäíîì ìåñòå áûëî îïàñíî.
×òîáû çàïóòàòü ñëåäû è îáìàíóòü íåìåöêèõ ñîáàê-èùååê, ìû ïåðåñåêëè ãóñòûå çàðîñëè êîëþ÷åãî òåðíà, íåñêîëüêî ðàç ïåðåõîäèëè âáðîä Óáèíêó è äî ðàññâåòà ïðÿòàëèñü â ìàëåíüêîì ëåñêå. Íåìöû âûðóáèëè â íåì êóñòû. Íî ýòî áûëî íàì íà ðóêó: ïðî÷èñòèâ êàê ñëåäóåò ðîùó, ôàøèñòû åäâà ëè ñêîðî çàãëÿíóò â íåå.
Óòðîì, âûñòàâèâ äîçîðû, ìû ñíîâà ëåãëè ñïàòü. Òîëüêî Åâãåíèé îòêàçàëñÿ îò îòäûõà è çàÿâèë, ÷òî óõîäèò ñ Ãåíåé â ñòàíèöó Ãåîðãèå-Àôèïñêóþ â ðàçâåäêó. Ãëàçà åãî ââàëèëèñü, íà ùåêàõ ïûëàë ãîðÿ÷å÷íûé ðóìÿíåö. Âåòëóãèí è ßíóêåâè÷ íàïðàñíî ñòàðàëèñü óáåäèòü åãî â òîì, ÷òî åìó áîëüøå, ÷åì âñåì íàì, íåîáõîäèì îòäûõ è ñîí.
Åâãåíèé, âíèìàòåëüíî âûñëóøàâ âñå äîâîäû, óëûáíóëñÿ, êàê âñåãäà, âåñåëî è ïðèâåòëèâî è îòâåòèë, ÷òî íèêîãäà åùå íå ÷óâñòâîâàë ñåáÿ òàêèì áîäðûì è ñèëüíûì.
Ñïîðèòü áûëî áåñïîëåçíî: ðàç çàäóìàâ êàêîå-ëèáî äåëî, îí äîâîäèë åãî äî êîíöà.
Ýòà æå îïåðàöèÿ áûëà åãî äàâíåé ìå÷òîé, îí ïðèäàâàë åé î÷åíü áîëüøîå çíà÷åíèå, æäàë åå.
È îí ãîâîðèë ïðàâäó: íè óñòàëîñòè, íè áîëåçíè ñâîåé îí íå ÷óâñòâîâàë.
Äâîå ñóòîê ðàçâåä÷èêè ñèäåëè íà âûñîêèõ äåðåâüÿõ, ëåæàëè â êóñòàõ, ïðÿòàëèñü â ÿìêàõ, ñëåäÿ çà øîññå, çà äîðîãîé, çà [166] æåëåçíîäîðîæíûì ïîëîòíîì. Ìû äîëæíû áûëè çíàòü áóêâàëüíî âñå: êàê è êîãäà ñìåíÿþòñÿ êàðàóëû, êàê ÷àñòî õîäÿò äîçîðû, è ðàñïèñàíèå ïîåçäîâ, è åñòü ëè çàêîíîìåðíîñòü â äâèæåíèè àâòîìàøèí ïî äîðîãå…