Îäíèì ñëîâîì, ÿ ïîëå÷ó ñî ñâîèì âåçäåõîäîì íà Äàëüíèé Âîñòîê. Ó ßêóòñêà ÿ ñïóùóñü ïîä çåìëþ è âîçüìó êóðñ íà ñåâåðî-âîñòîê. ß ïðîéäó ïîä Âåðõîÿíñêèì õðåáòîì, ÿ ïåðåðåæó ïîä çåìëåé Þêàãèðñêîå ïëàòî è âûéäó íà ïîâåðõíîñòü ó áóõòû Ïðîâèäåíèÿ.
 ìîåì âåçäåõîäå áóäåò îêíî èç áðîíèðîâàííîãî ñòåêëà. Íàä íèì — ìîùíûé ïðîæåêòîð. ß ñÿäó ó îêíà è óâèæó âñå, ÷òî ëåæèò â çåìëå: êàìåííûé óãîëü, æåëåçíóþ ðóäó, ìåäü, ñåðåáðî è çîëîòûå æèëû — âñå êëàäû. Îñîáûì ïðèáîðîì ÿ çàñåêó èõ êîîðäèíàòû è, âåðíóâøèñü â Ìîñêâó, ïîëîæó íà ñòîë òî÷íóþ ïîäçåìíóþ êàðòó. È òû ïîíèìàåøü, Æåíÿ, êàêîé áîãàòîé, êàêîé ìîãó÷åé ñòàíåò íàøà ñòðàíà! Íà Äàëüíèé Âîñòîê ïðèäóò ãîðíÿêè äîáûâàòü óãîëü, æåëåçî, çîëîòî, ñåðåáðî, à ìîé âåçäåõîä óæå áóäåò èñêàòü íîâûå êëàäû â Òàäæèêèñòàíå… Íî òû ñìååøüñÿ íàäî ìíîé, Æåíÿ?
— Íåò, ÿ íå ñìåþñü, áðàòèøêà. ß ðàäóþñü çà òåáÿ. Òû ïðàâ: ÷åì æàð÷å ìå÷òàåøü, òåì çëåå äåðåøüñÿ. ß òîæå ìå÷òàþ, Ãåíÿ. Òîëüêî áîëåå ñêðîìíî, ÷åì òû: ÿ ìå÷òàþ òîëüêî î ïîáåäå. Î ïîáåäå ñ áîëüøîé áóêâû — íàä ôàøèçìîì âî âñåì ìèðå. Íàä èìïåðèàëèçìîì. Î òàêîé ïîáåäå, ïîñëå êîòîðîé óæå íèêîãäà íå âñïûõíåò âîéíà íà çåìëå. ×òîáû êàæäûé ÷åëîâåê — ÷åðíîé, áåëîé, æåëòîé ðàñû — çíàë, ÷òî åìó è ìàëåíüêèì äåòÿì åãî íå ãðîçèò áîëüøå îïàñíîñòü áûòü óíè÷òîæåííûìè ÷åëîâåêîïîäîáíûì çâåðüåì. ×òî íå óïàäåò íè-êîã-äà áîëüøå áîìáà íà ìèðíîå æèëèùå òðóæåíèêîâ.
Âîò è âñÿ ìå÷òà. ß íå óåäó, êàê ìå÷òàåøü óåõàòü òû, èç ìîåé ðîäíîé Êóáàíè: ÿ ñëèøêîì ëþáëþ åå çåìëþ, åå íåáî, åå ëþäåé. Ïîñëå ïîáåäû ìû âåðíåìñÿ â Êðàñíîäàð. Ìåíÿ âñòðåòÿò Ìàøà, äî÷êà. ß ñíîâà áóäó ðàáîòàòü íà êîìáèíàòå. Ó ìåíÿ ìíîãî çàìûñëîâ, Ãåíÿ. Íåêîòîðûå èç íèõ åùå î÷åíü [160] ñûðû. Íî ýòî íè÷åãî: ïîñëå âîéíû ìû áóäåì òàê æàäíû ê òâîð÷åñêîé ðàáîòå, è ó íàñ òàêèå ëþäè.
Áóäåò ðàñòè ìîÿ Èíêà, îíà ñòàíåò áîòàíèêîì. Îáÿçàòåëüíî áîòàíèêîì. Îòïðàâèòñÿ â äàëåêîå ïóòåøåñòâèå è ïðèâåçåò çàìå÷àòåëüíûå ðàñòåíèÿ. Äî÷ü áóäåò ñêðåùèâàòü ñèëüíîå ñî ñëàáûì, íåæíîå ñ âûíîñëèâûì è ïîëó÷àòü íîâûå âèäû — ñòîéêèå, ïëîäîíîñíûå, êðàñèâûå. È íàøà Êóáàíü ñòàíåò áëàãîóõàííûì ñàäîì. Çäåñü, â ãîðàõ, ÿ ïîíÿë, êàê ïðåêðàñíà äèêàÿ ïðèðîäà Êàâêàçà. È ÿ õîòåë áû, ÷òîáû óãîëîê ýòîé êàâêàçñêîé ãëóõîìàíè ìîÿ äî÷ü ïåðåíåñëà â Êðàñíîäàð. Ïóñòü ñòàëü è ìðàìîð êîëîíí áóäóò óâèòû õìåëåì è ïëþùîì, â ñêâåðàõ áóéíî ðàñòóò êóñòû îðåøíèêà. À ñðåäè ìîðÿ íåâèäàííûõ öâåòîâ, âûðàùåííûõ Èíêîé, áóäóò ñòîÿòü ïàìÿòíèêè íå òîëüêî âîæäÿì è ïðîñëàâëåííûì âîèíàì, íî è ëó÷øèì ìåõàíèêàì, áåòîíùèêàì, ðûáàêàì, ñàäîâîäàì è, ìîæåò áûòü, äàæå ëèòåðàòóðíûì ãåðîÿì — òîìó æå Ïàâëó Êîð÷àãèíó, Íèëîâíå Ãîðüêîãî è íàøåìó ñëàâíîìó çàïîðîæñêîìó êàçàêó Òàðàñó Áóëüáå.
ß çíàþ, áåç ÷åëîâåêà íåò ïðåêðàñíîãî íè â ãîëóáîì íåáå, íè â ïîëåòå ïòèö, íè â áóéíîì âåñåííåì öâåòåíèè ñàäà — âî âñåì, ÷òî íàçûâàåòñÿ æèçíüþ. Ïîñëå âîéíû è ïîáåäû ìû âåðíåìñÿ äîìîé, ïåðåïîëíåííûå æàæäîé òâîð÷åñêîé ðàáîòû, ñâÿòûì ÷óâñòâîì òîâàðèùåñòâà, áîëüøîé ÷åëîâå÷åñêîé òåïëîòîé. È ñ áîëüøèì ïðàâîì, ÷åì êîãäà áû òî íè áûëî, ìû ñêàæåì ñëîâàìè Ãîðüêîãî: «Ïðåâîñõîäíàÿ äîëæíîñòü — áûòü íà çåìëå ÷åëîâåêîì!» Âîò âñå ìîè ìå÷òû, Ãåíÿ…
Åëåíà Èâàíîâíà îáíÿëà ñûíîâåé.
— Ñîçíàéñÿ, ìàìà, òû âåäü òîæå ìå÷òàåøü.
— Íó, êîíå÷íî, ìå÷òàþ… ß ìå÷òàþ, ÷òî Ãåíÿ ïîâåçåò ìåíÿ ïîä çåìëåé ê áóõòå Ïðîâèäåíèÿ. Îáðàòíî ìû ïîëåòèì ñ íèì äîìîé íàä Íåâüÿíñêîì, Ñòàëèíãðàäîì, Äîíîì, è ÿ ñíîâà åùå ðàç âñïîìíþ âñþ ñâîþ æèçíü. À ïîòîì ÿ áóäó ñèäåòü ñòàðóøêîé ó ñåáÿ â Êðàñíîäàðå, ó ïàìÿòíèêà Òàðàñó Áóëüáå, íÿí÷èòü òâîèõ, Ãåíÿ, è Æåíèíûõ ðåáÿòèøåê…
— Ïî÷åìó æå òîëüêî íàøèõ, à Âàëåíòèíà?
Åëåíà Èâàíîâíà ìîë÷àëà. Ðóêè åå òÿæåëî óïàëè âäîëü áåäåð. Âñåì íàì ñòàëî íå ïî ñåáå.
— Ìíå íå ïðèäåòñÿ íÿí÷èòü ðåáÿò Âàëåíòèíà, — ïðîãîâîðèëà Åëåíà Èâàíîâíà î÷åíü ñïîêîéíî. — Âàëåíòèí ïîãèá… Çà äåíü äî íàøåãî óõîäà èç Êðàñíîäàðà áîåö èç ÷àñòè, êîòîðîé êîìàíäîâàë Âàëÿ, ðàññêàçàë î åãî ãèáåëè. Ïî òó ñòîðîíó Êåð÷åíñêîãî ïðîëèâà îí ïðèêðûâàë ñâîèì ïóëåìåòîì îòõîä íàøèõ. Ðàçîðâàëàñü ìèíà. Âàëÿ óïàë. Óíåñòè åãî áûëî óæå [161] íåâîçìîæíî. Ê íåìó ïîäáåæàëè íåìöû. Âîò âñå, ÷òî èçâåñòíî î Âàëåíòèíå.
Î Âàëåíòèíå ìû áîëüøå íå ãîâîðèëè. Òàê ñèäåëè ìîë÷à, â ðÿä, ïëå÷î ê ïëå÷ó. Òåïåðü íàñ, Èãíàòîâûõ, íà îäíîãî ÷åëîâåêà ñòàëî ìåíüøå.
Ãåíÿ íàøåë â òåìíîòå ìîþ ðóêó, ñæàë åå. Ïîæàòèåì ýòèì îí è óòåøèë ìåíÿ, è ãîâîðèë î ñâîåé áîëè.
— Ñòàíîâèòñÿ ñûðî, — ñêàçàëà Åëåíà Èâàíîâíà, ïîäíèìàÿñü, — ïîéäåìòå, ðåáÿòà, ñïàòü.
Îíà óñíóëà ñðàçó. ß íå ñïàë, ñòàðàëñÿ äóìàòü îá î÷åðåäíûõ äåëàõ. Ñûíîâüÿ ëåæàëè òèõî è, êàçàëîñü ìíå, ñïàëè. Íî âîò çàâîðî÷àëñÿ Ãåíÿ.
— Òû íå ñïèøü, Æåíÿ?
— Íåò.
— Çíàåøü, Æåíÿ, ÷òî ÿ õî÷ó òåáå ïðåäëîæèòü?..
— Ñëóøàþ òåáÿ. Òîëüêî òèøå.
— Æåíÿ, íå õîäè áîëüøå â ðàçâåäêó. ß âìåñòî òåáÿ áóäó õîäèòü.
— Ïî÷åìó?
— À òû ðàáîòàé íàä ìèíîé! — È ñíîâà, êàê â òîò ðàç, øåïîò Ãåíè ïðåðûâèñò è ñòðàñòåí. — Ìèíó íóæíî ñêîíñòðóèðîâàòü íåìåäëåííî. À òû — âñå â ðàçâåäêå. È Âåòëóãèí íà îïåðàöèÿõ. ß áóäó õîäèòü. Íàäî æå, íàêîíåö, ñêîíñòðóèðîâàòü…
Æåíÿ ìîë÷èò. Ïîòîì ãîâîðèò:
— Õîðîøî. ß íèêóäà íå ïîéäó, ïîêà íå ñêîíñòðóèðóåì.
Íà ýòîì ðàçãîâîð îêîí÷èëñÿ.  íåì íå áûëè ïðîèçíåñåíû ñëîâà «ìàòü» è «Âàëåíòèí». Íî ãîâîðèëè áðàòüÿ î áîëüøîé ìåñòè çà ïîãèáøåãî áðàòà.
* * *