Êîòîðûé äåíü ñèäåëè Åâãåíèé, Êèðè÷åíêî, Âåòëóãèí è Åðåìåíêî ïîä ãóñòûì ðàçëàïèñòûì ÿñåíåì: ïðîâåðÿëè ÷åðòåæè è ðàñ÷åòû. Ðÿäîì ñ Åâãåíèåì íåèçìåííî ëåæàë Äàêñ. Ïîëîæèâ ìîðäó íà âûòÿíóòûå âïåðåä ëàïû, îí ñìîòðåë ñòîëü óìíûìè ãëàçàìè íà õîçÿèíà, ÷òî êàçàëîñü, ïåñ âñå ïîíèìàåò.
Äðóçüÿ ñïîðèëè î íàãðóçêå, ïåðåäàâàåìîé ïàðîâîçîì ÷åðåç ðåëüñ, î çàêîíàõ âèáðàöèè, î êîýôôèöèåíòå òðåíèÿ è î ìèíèìàëüíîé çàêðàèíå ìåæäó ìèííûì çàðÿäîì è áàøìàêîì ðåëüñà.
Íà òðàâå áûëà ðàçîñòëàíà ïëàù-ïàëàòêà. Ïî ïëàùó ðàçáðîñàíû ñõåìû, õèìè÷åñêèå ôîðìóëû, ñëîæíûå òåõíè÷åñêèå ðàñ÷åòû, íàïèñàííûå íà ëèñòêàõ, âûðâàííûõ èç ó÷åíè÷åñêîé òåòðàäè. Óáðàòü áû íà ìèíóòó ÿñåíü, Äàêñà è ÷àñîâîãî, ÷òî ñòîÿë ÷óòü ïîîäàëü â êóñòàõ, èëè çàêðûòü áû ãëàçà è òîëüêî [162] ñëóøàòü, — âñå ýòî ñêîðåå ïîõîäèëî áû íà òåõíè÷åñêîå ñîâåùàíèå èíæåíåðîâ â íàó÷íîì èíñòèòóòå, ÷åì íà ñîáðàíèå ïàðòèçàí â äèêîé ãëóøè êàâêàçñêèõ ïðåäãîðèé.
Ðå÷ü øëà âñå î òîì æå: î ìîùíîé, óñîâåðøåíñòâîâàííîé æåëåçíîäîðîæíîé ìèíå. Îíà áûëà, íàêîíåö, ñêîíñòðóèðîâàíà Åâãåíèåì, Êèðè÷åíêî è Âåòëóãèíûì.
Ýòî «âîë÷èé ôóãàñ», ñî÷åòàíèå òîëà è ïðîòèâîòàíêîâîé ãðàíàòû.  íåé íå áûëî íèêàêèõ âåðåâî÷åê. È åå äîëæåí áûë ðâàòü íå ìèíåð, à ñàì ïàðîâîç. È â òî æå âðåìÿ áðîíåäðåçèíà, îáû÷íî ïóñêàåìàÿ íåìöàìè â ðàçâåäêó ïåðåä ïîåçäîì, ïî ðàñ÷åòàì, ïðîéäåò áëàãîïîëó÷íî íàä ìèíîé. Âåñü ñåêðåò — â òÿæåñòè, ïåðåäàâàåìîé ÷åðåç ðåëüñ íà ìèííûé çàðÿä…
Âïðî÷åì, ïîêà âñå ýòî îñòàâàëîñü òîëüêî òåîðèåé; ïîýòîìó Åâãåíèé è ïðîâåðÿë òàê ïðèäèð÷èâî êàæäûé ðàñ÷åò, êàæäóþ ñõåìó: ìàëåéøàÿ îøèáêà ìîæåò ñîðâàòü âñþ îïåðàöèþ.
Ðå÷ü æå øëà î ïåðâîé íà Êóáàíè ìèííîé æåëåçíîäîðîæíîé äèâåðñèè.
Äîíåñåíèÿ àãåíòóðíîé ðàçâåäêè óïîðíî ãîâîðèëè, ÷òî íà ñòàíöèþ Ãåîðãèå-Àôèïñêàÿ íåìöû ïðèãíàëè äîáðûå äâå òðåòè ïîäâèæíîãî ñîñòàâà ñ äîðîãè Êðàñíîäàð — Íîâîðîññèéñê è ñîñðåäîòî÷èëè çäåñü òÿæåëûå àâòîìàøèíû.  áëèæàéøèå äíè îíè ñîáèðàëèñü íà÷àòü êðóïíûå ïåðåâîçêè ê ×åðíîìó ìîðþ — ïîä Íîâîðîññèéñêîì øëè ãîðÿ÷èå áîè.
Ìû çàïðîñèëè êîìàíäîâàíèå î ðàçðåøåíèè âçîðâàòü ïîåçä íà ó÷àñòêå Ñåâåðñêàÿ — Ãåîðãèå-Àôèïñêàÿ, îäíîâðåìåííî ìèíèðîâàòü øîññå è ïðîôèëèðîâàííóþ äîðîãó, èäóùèå ïàðàëëåëüíî æåëåçíîäîðîæíîìó ïîëîòíó. Ýòèì õîòÿ è íà âðåìÿ, íî çàòî îñíîâàòåëüíî è ïðî÷íî ìû çàêóïîðèëè áû ôàøèñòàì ïóòü ê Íîâîðîññèéñêó.
Ñ ìèíóòû íà ìèíóòó ìû æäàëè îòâåòà. Åâãåíèé âîëíîâàëñÿ. Îí ñ÷èòàë, ÷òî çàäóìàííàÿ íàìè îïåðàöèÿ ñ ýòîé íîâîé ìèíîé îïðåäåëèò âñþ äàëüíåéøóþ ðàáîòó íàøåãî îòðÿäà. Òåïåðü íà÷èíàëàñü íîâàÿ «ýðà»: æåëåçíîäîðîæíûå äèâåðñèè, øèðîêî ðàçâåòâëåííàÿ ñåòü ôèëèàëîâ îòðÿäà, ïðèìåíåíèå íîâîé, óñîâåðøåíñòâîâàííîé àâòîìàòè÷åñêîé ìèíû è, íàêîíåö, ñîçäàíèå «ìèííîãî âóçà».
Îá ýòîì è ãîâîðèëè òåïåðü Åâãåíèé, Êèðè÷åíêî, Âåòëóãèí, Åðåìåíêî.
Åâãåíèé ìå÷òàë ñàì çàëîæèòü ïåðâóþ ìèíó è óâèäåòü, êàê âïåðâûå íà Êóáàíè âçëåòèò íà âîçäóõ ôàøèñòñêèé ïîåçä.
Ïîñëå áîëåçíè Åâãåíèé áûë åùå î÷åíü ñëàá, íî ÿ çíàë: íè÷òî íå óäåðæèò åãî.
È âîò ïÿòîãî îêòÿáðÿ ìû ïîëó÷èëè ðàçðåøåíèå íà æåëåçíîäîðîæíóþ [163] äèâåðñèþ. Âñå ó íàñ áûëî ãîòîâî: ñõåìà «âîë÷üåãî ôóãàñà» âûâåðåíà, ðîëè ðàñïðåäåëåíû çàðàíåå. Ïÿòîãî æå ïîçäíî âå÷åðîì îòðÿä ìèíåðîâ îòïðàâèëñÿ â ïóòü.
Íàñ áûëî òðèíàäöàòü ÷åëîâåê. Êîíå÷íî, ïîøåë è Åâãåíèé.
 ëàãåðå íå çíàëè, êóäà è çà÷åì ìû óõîäèì: ó íàñ íå ïðèíÿòî áûëî áîëòàòü î ïðåäñòîÿùåé îïåðàöèè.
Ãåíÿ íàêàíóíå óøåë íà Ïëàí÷åñêóþ. Îí ìàñòåðèë òàì ïå÷è íà çèìó è æäàë, êîãäà Áèáèêîâ êîí÷èò øèòü åìó ðóññêèå ñàïîãè — ïåðâûå âûñîêèå ñàïîãè çà âñþ åãî ñåìíàäöàòèëåòíþþ æèçíü.
ß áûë äîâîëåí, ÷òî Ãåíÿ íå ïîøåë ñ íàìè: îïåðàöèÿ ïðåäñòîÿëà ðèñêîâàííàÿ…
Âñþ íî÷ü ìû åõàëè ïðîòîðåííîé, èñõîæåííîé äîðîãîé.
Åâãåíèé áûë íàñòîëüêî ñëàá, ÷òî íå ñìîã áû äåðæàòüñÿ â ñåäëå. Îí åõàë íà ëèíåéêå. Ñèäåë áëåäíûé, èñõóäàâøèé, ñ òåìíûìè êðóãàìè ïîä ãëàçàìè. ß óâåðåí, ÷òî è â òîò âå÷åð ó íåãî áûëà âûñîêàÿ òåìïåðàòóðà, íî îí îòêàçàëñÿ ìåðèòü åå è áûë, êàê âñåãäà, íàñòîðîæåííûé, ñîáðàííûé, âíèìàòåëüíûé.
Íî÷ü ëåãëà òåìíàÿ. Åõàëè ìû òèõî. Òîëüêî èçðåäêà ïîôûðêèâàëè ëîøàäè äà íà êðóòûõ ïîâîðîòàõ ïîñêðèïûâàëà ëèíåéêà.
Îêîëî äâóõ ÷àñîâ ñçàäè íåîæèäàííî ðàçäàëîñü çíàêîìîå ïðè÷ìîêèâàíèå — ñíà÷àëà îòðûâèñòîå è ðåçêîå, ïîòîì ïðîòÿæíîå è äëèííîå. Ýòî êòî-òî èç ñâîèõ íàãíàë íàøó êîëîííó.
— Îòåö, òû íå èìåë ïðàâà íå áðàòü ìåíÿ! — âçâîëíîâàííî çàãîâîðèë Ãåíÿ, ïîäõîäÿ êî ìíå. — Ìû çàêëþ÷èëè ñ Æåíåé äîãîâîð õîäèòü íà âñå îïåðàöèè âìåñòå… ß ïîøåë â îòðÿä íå øêóðó ñâîþ ñïàñàòü…
×òî ÿ ìîã åìó îòâåòèòü? Ïðàâäà, îí ÿâèëñÿ áåç ðþêçàêà, â ãðÿçíîì áåëüå è ãðÿçíîé âåðõíåé îäåæäå — òàê ó íàñ íå ïîëàãàëîñü âûõîäèòü íà îïåðàöèþ, — íî îí ñìîòðåë íà ìåíÿ óìîëÿþùèìè ãëàçàìè è çà ñïèíîé ó íåãî âèñåë ìàòåðèíñêèé êàðàáèí. Äà è äåéñòâèòåëüíî: îí ïðèøåë â îòðÿä íå øêóðó ñâîþ ñïàñàòü.
— Õîðîøî, Ãåíÿ, ïîéäåøü ñ íàìè…