Íåìåöêîå êîìàíäîâàíèå ïðèøëî â ÿðîñòü. Áûëî ïðèêàçàíî ðàññòðåëÿòü âñþ îõðàíó äîðîãè è ïîêîí÷èòü ñ ïàðòèçàíàìè, òùàòåëüíî ïðî÷åñàâ ïðèäîðîæíûå êóñòû è áàëêè.
Àãåíòóðíàÿ ðàçâåäêà òîò÷àñ æå äîíåñëà îá ýòîì êðûì÷àíàì. Êàçóá ïðèíÿë ñâîè ìåðû: ìîáèëèçîâàâ ñåáå íà ïîìîùü õëîïöåâ è äåâ÷àò, îí íî÷üþ çàìèíèðîâàë âñå ïîäñòóïû ê îâðàãó ñî ñòîðîíû âûðóáëåííîãî íåìöàìè ëåñà è êóñòàðíèêà.
Íà ðàññâåòå, ðàñòÿíóâøèñü äëèííûìè öåïÿìè êèëîìåòðà íà òðè è âûñëàâ âïåðåä ñîáàê-èùååê, íåìöû âûøëè íà ïîèñêè ïàðòèçàí.
Âíà÷àëå âñå îáñòîÿëî áëàãîïîëó÷íî: â êóñòàõ íå îêàçàëîñü íè ìèí, íè ïàðòèçàí, è ñîáàêè òîëüêî âñïóãèâàëè ïòèö ïåðåä íåìåöêîé öåïüþ.
Ôàøèñòû ïîäîøëè ê ïåðâîé áîëüøîé è ãëóáîêîé áàëêå, ïîðîñøåé ëåñîì. Íèêîìó íå õîòåëîñü ñïóñêàòüñÿ â ýòîò ìðà÷íûé, îâðàã. Íåìåöêèé îôèöåð ðåøèë ïîêàçàòü ïðèìåð. Íî ëèøü òîëüêî, äåðæàñü ðóêàìè çà âåòêè êóñòîâ, îí íà÷àë ñïîëçàòü âíèç ïî êðóòîìó îòêîñó, ïðîãðåìåë ãëóõîé âçðûâ, è èçóðîäîâàííîå òåëî îôèöåðà ðóõíóëî íà çåìëþ.
Ðåøèâ, ÷òî ýòî ïàðòèçàíû áðîñèëè ãðàíàòó, íåìöû çàëåãëè è îòêðûëè áåãëûé îãîíü ïî îâðàãó. Íî îâðàã ìîë÷àë.
Ïîäãîíÿåìûå ìëàäøèì êîìàíäèðîì, íåìåöêèå ñîëäàòû, âíèìàòåëüíî ñìîòðÿ ñåáå ïîä íîãè, íà÷àëè ñïóñêàòüñÿ â áàëêó. Ïåðåäîâûå óæå äîñòèãëè äíà îâðàãà, êàê âäðóã ñçàäè ðàçäàëñÿ âçðûâ. Íåìöû â èñïóãå áðîñèëèñü íàçàä. Îíè òîëêàëè äðóã äðóãà, îíè öàðàïàëè ñåáå ðóêè î êîëþ÷êè, ðâàëè çåëåíûå ìóíäèðû — è îäíà çà äðóãîé ãðîõíóëè åùå òðè ìèíû.
Áûëî ÿñíî: áàëêà çàìèíèðîâàíà. ßâèëèñü ñàïåðû. Îíè ïðîøëè ñ ìèíîèñêàòåëÿìè äâå áàëêè è äåéñòâèòåëüíî îáíàðóæèëè â íèõ íåñêîëüêî ìèí. Íî â òðåòüåé áàëêå ìèí íå îêàçàëîñü, è íåìöû ðåøèëè: ïóòü ñâîáîäåí.
Öåïü áëàãîïîëó÷íî ñïóñòèëàñü â ÷åòâåðòóþ áàëêó, òùàòåëüíî ïðî÷åñàëà êóñòû íà äíå îâðàãà è íà÷àëà ïîäíèìàòüñÿ íàâåðõ. Ïîäúåì áûë êðóò, ñïëîøíîé ñòåíîé ñòîÿë êîëþ÷èé êóñòàðíèê, ñîëäàòû óñòàëè.
Ïðèìåðíî íà ñåðåäèíå ïîäúåìà íåìöû îáíàðóæèëè ñðàâíèòåëüíî ðîâíóþ ïëîùàäêó è ðåøèëè îòäîõíóòü. Çäåñü ñòîëïèëîñü îêîëî òðåõ äåñÿòêîâ íåìåöêèõ ñîëäàò. Çàáðàëñÿ ñþäà [574] è êîìàíäèð öåïè. È âäðóã, íåîæèäàííî, îäíà çà äðóãîé ñ èíòåðâàëàìè â íåñêîëüêî ñåêóíä, âçîðâàëèñü òðè òÿæåëûå ìèíû. Óöåëåâøèå ôàøèñòû áðîñèëèñü â êóñòû. Çàãðåìåëè íîâûå âçðûâû…
Íåñÿ óáèòûõ è ðàíåíûõ, íåóäà÷íûå êàðàòåëè ãëóáîêîé íî÷üþ âåðíóëèñü â ñòàíèöó.
Íà âòîðîé äåíü ôàøèñòû ðåøèëè ïîñòóïèòü èíà÷å: îíè âûäâèíóëè âïåðåä êðóïíîå ñîåäèíåíèå ñàïåðîâ. Çà íèìè øëè àâòîìàò÷èêè. Íî è ýòî íå ïîìîãàëî: ñàïåðû èñêàëè ìèíû íà çåìëå, à îíè ðâàëèñü íà äåðåâüÿõ. È îïÿòü, ïîíåñÿ íîâûå ïîòåðè, íåìöû îòñòóïèëè.
Òîãäà íåìåöêîå êîìàíäîâàíèå, îòêàçàâøèñü îò ïðî÷åñûâàíèÿ êóñòîâ è áàëîê, ðåøèëî óñèëèòü îõðàíó ñàìîé äîðîãè. Ñðî÷íî áûëè çàìèíèðîâàíû ïîäñòóïû ê øîññå è âûñòðîåíû äçîòû, âîîðóæåííûå òÿæåëûìè ïóëåìåòàìè. ×åðåç êàæäûå ñòî ìåòðîâ ñòîÿëè ïîñòû, è ïàòðóëè ïåðèîäè÷åñêè ïðîâåðÿëè èõ. À ïåðåä íà÷àëîì óñèëåííîãî íî÷íîãî äâèæåíèÿ òðàíñïîðòà äîðîãó ïðîùóïûâàëè ìèíîèñêàòåëè ñàïåðîâ.
È îïÿòü-òàêè íåìöåâ æäàëà íåóäà÷à: ôàøèñòñêèå ìàøèíû âçëåòàëè íà âîçäóõ òàì, ãäå íåìöû ýòîãî íèêàê íå æäàëè, — íà ñàìûõ, êàçàëîñü áû, áåçîïàñíûõ ó÷àñòêàõ äîðîãè. È â äîâåðøåíèå âñåãî íî÷üþ ó òîãî ñàìîãî çëîïîëó÷íîãî ìîñòèêà, ãäå âïåðâûå íà÷àë ðàáîòàòü Êàçóá, âçîðâàëèñü äâå òÿæåëûå ìàøèíû, ãðóæåííûå ñíàðÿäàìè.
* * *
— Êàê âû óõèòðÿëèñü ïîñïåâàòü âñþäó? — ñïðîñèë ÿ Êàçóáà, êîãäà ìû âñòðåòèëèñü ñ íèì â Êðàñíîäàðå. — Âåäü ñ âàìè áûëà ìàëåíüêàÿ ãîðñòî÷êà ìèíåðîâ. È ïîòîì, êàê âû ïîäîáðàëèñü ïîñëåäíèé ðàç ê ýòîìó ìîñòèêó? Òóäà ñòåïíàÿ ìûøü íå ïîäïîëçåò.
— Êàê? — Êàçóá õèòðî óëûáíóëñÿ. — Äà ìåíÿ âñåì ýòèì õèòðîñòÿì Êèðè÷åíêî íà Ïëàí÷åñêîé íàó÷èë. Íó è ÿ ñàì êîå-÷òî ïðèäóìàë. À ïîòîì, ñàìîå ãëàâíîå, íàäî çíàòü ïñèõîëîãèþ âðàãà. À ðàç çíàåøü, êîãäà íåìåö ÷èõíåò, êîãäà ïî íóæäå â êóñòû îòïðàâèòñÿ, êóäà êèíåòñÿ, êîãäà ðÿäîì ìèíà ðâàíåò, êàê îí ìàøèíû âåäåò â êîëîííå, òîãäà âñå ýòî ïðîñòî. ×åñòíîå ñëîâî, ïðîñòî! Âû ëó÷øå ïîñëóøàéòå, ÷òî Âîëîäÿ ñ Ãëóõîâöåâûì â Êðûìñêîé íàòâîðèëè. Âîò ýòî äåéñòâèòåëüíî çäîðîâî!..
È Êàçóá ðàññêàçàë ìíå î çàáðîøåííîì êîëîäöå âî ôðóêòîâîì ñàäó, î ãèáåëè Íåñòåðåíêî è î òîì, êàê îí, Êàçóá, ïîðîäíèëñÿ ñ Âîëîäåé… [575]
Ãëàâà IV
Ñòàíèöà Êðûìñêàÿ ïîõîæà íà íåáîëüøîé ãîðîä.  íåé åñòü ïèâîâàðåííûé, ìîëî÷íûé, ìàñëîáîéíûé çàâîäû, áîëüøàÿ ìåëüíèöà, îãðîìíûé êîìáèíàò. Äîìà â íåé êàìåííûå, ïîä÷àñ äâóõýòàæíûå, óëèöû ìîùåíûå.
Âîëîäÿ æèë íà çàïàäíîé îêðàèíå ñòàíèöû. Çäåñü ñòîÿëè áåëûå êóáàíñêèå õàòêè, âåñíàìè áóéíî öâåëè ôðóêòîâûå ñàäû. Êðóòîé, ïî÷òè îòâåñíûé îáðûâ ñïóñêàëñÿ â íåîãëÿäíóþ ñòåïü. Ïî îáðûâó âèëàñü â ñòàíèöó äîðîãà, íî êðûì÷àíå ïðåäïî÷èòàëè íå ïîëüçîâàòüñÿ ýòîé äîðîãîé: äàæå õîðîøèå êîíè íå âûòÿãèâàëè íàâåðõ ãðóæåíîãî âîçà. Çäåñü, íà çàïàäíîé îêðàèíå, áûëî òèõî è ïðèâîëüíî. ×óòü â ñòîðîíå îò äîðîãè îáðûâ áûë èçðåçàí ãëóáîêèìè ïåùåðàìè — íà äåñÿòêè ìåòðîâ óõîäèëè îíè âãëóáü. Êòî çíàåò, îòêóäà âçÿëèñü îíè, ýòè ïåùåðû.