Ðàçäàëñÿ çíàêîìûé êðèê öèêàäû — è ÷åðåç ìèíóòó Âîëîäÿ, ëåæà ðÿäîì ñ Ãëóõîâöåâûì, âèíîâàòî îïðàâäûâàëñÿ:
— ß îñ¸ë, Àëåêñàíäð Åðîôåè÷, íàñòîÿùèé îñ¸ë: çàáûë, ÷òî òóò ãëóáîêàÿ ÿìà, è ïðîâàëèëñÿ â íåå. È òàê ýòî áûëî äëÿ ìåíÿ íåîæèäàííî, ÷òî, êàæåòñÿ, äàæå âñêðèêíóë. Íó, íè÷åãî — õóäà áåç äîáðà íå áûâàåò. ß ïðîâåäó âàñ â ýòó ÿìó: îíà ãëóáîêàÿ, âîêðóã êóñòû, è âàñ â íåé íèêòî íå íàéäåò. Ïðÿìî íàä ÿìîé âõîä â ïåùåðó, — îíà âåäåò, ïî-ìîåìó, êàê ðàç ïîä òîò çàáðîøåííûé äîìèê íà ÿðó, ãäå ìàìà âèäåëà ñêëàä. Íî ýòî íàäî ïðîâåðèòü. ß ïîëåçó è ïðîâåðþ. À ïîòîì âåðíóñü çà âàìè. Òîëüêî âû íå âîëíóéòåñü, åñëè ÿ äîëãî çàäåðæóñü: ê ïåùåðå ëåçòü âûñîêî, äà è îíà äëèííàÿ. Åñëè âñå áëàãîïîëó÷íî, áóäó ñâåðõó æóêîì æóææàòü.
ßìà äåéñòâèòåëüíî îêàçàëàñü áîëüøîé. Íà åå äíå ëåæàëà ñóõàÿ òðàâà, à íàä ãîëîâîé íàâèñëè âåòâè êóñòîâ.
Âçÿâ ó Ãëóõîâöåâà ôèíñêèé íîæ, Âîëîäÿ îñòîðîæíî ïîïîëç íàâåðõ, ê êðàþ îáðûâà.
Âîëîäÿ âîëíîâàëñÿ: åñëè ñåé÷àñ âñïûõíåò ðàêåòà, åìó íåñäîáðîâàòü — ðàçâå ñïðÿ÷åøüñÿ íà ýòîé îòâåñíîé êðó÷å? À ñïåøèòü íåëüçÿ: èç-ïîä íîã ñûïëåòñÿ çåìëÿ, äà è ñîðâàòüñÿ ëåãêî â ýòîé êðîìåøíîé òüìå.
Äåðæàñü çà âåòâè êóñòîâ, âòûêàÿ ôèíñêèå íîæè â ðàñùåëèíû ñóõîãî ãðóíòà, Âîëîäÿ ìåäëåííî ïîäíèìàëñÿ. Ïî åãî ðàñ÷åòàì, âõîä â ïåùåðó äîëæåí áûë áûòü ãäå-òî çäåñü, ðÿäîì. Íî âõîäà íå áûëî.
Âîëîäÿ ñòàë äåðæàòüñÿ íåìíîãî ïðàâåå. Ââåðõó, íà êðàþ îáðûâà, ðàçäàëèñü øàãè: ïîäîøåë íåìåöêèé ÷àñîâîé. Âîëîäÿ ïðèæàëñÿ ê çåìëå. Îò íåîñòîðîæíîãî äâèæåíèÿ ïîä íîãàìè îòîðâàëàñü ãëûáà çåìëè è ñ øóìîì ïîêàòèëàñü âíèç.
Âîëîäÿ çàìåð, ïîâèñíóâ íà ðóêàõ. Øàãè íàâåðõó ìãíîâåííî ñìîëêëè. ×àñîâîé óñëûøàë øóì, îñòàíîâèëñÿ è ñëóøàë. Âîëîäÿ áîÿëñÿ äûøàòü. Îí âèñåë íà ðóêàõ: íîãè ó íåãî áûëè íà âåñó — îí íå ñìåë èìè øåâåëüíóòü. Ðóêè çàòåêàëè. À ÷àñîâîé ñòîÿë è ñëóøàë.
Âîëîäÿ îñòîðîæíî ïîäíÿë ïðàâóþ íîãó, íàùóïàë åþ âûñòóï è òàê æå îñòîðîæíî îïåðñÿ íà íåãî.
Âûñòóï âûäåðæàë. Òåïåðü Âîëîäÿ ìîã òàê ñòîÿòü õîòü ÷àñ è íå øåâåëèòüñÿ.
Ñâåðõó ïîñûïàëèñü êîìî÷êè çåìëè. Íåóæåëè íåìåö ðåøèë ñïóñòèòüñÿ âíèç? Âîëîäÿ êðåï÷å ñæàë â ðóêå ôèíñêèé íîæ.
Çåìëÿ ïåðåñòàëà ñûïàòüñÿ. Íåñêîëüêî ìãíîâåíèé áûëî [581] òèõî. Ïîòîì ðàçäàëèñü øàãè. Îíè ñòàíîâèëèñü âñå ãëóøå è ñìîëêëè. ×àñîâîé óøåë.
Âîëîäÿ ñíîâà íà÷àë èñêàòü âõîä â ïåùåðó è íàêîíåö íàøåë åãî òàì, ãäå â ïåðâûé ðàç ïîâåðíóë íàïðàâî: âõîä ãóñòî çàðîñ êóñòàìè.
 ïîäçåìåëüå íà Âîëîäþ ïàõíóëî ñûðîñòüþ.
Âñïîìíèëîñü äåòñòâî, èãðà â ðàçáîéíèêè è òî ÷óâñòâî æóòè, êîòîðîå îí èñïûòûâàë, êîãäà çàáèðàëñÿ â ýòè ïåùåðû. Ïî ñïèíå ïîáåæàëè ìóðàøêè…
Ìèíóò ÷åðåç ñîðîê Ãëóõîâöåâ óñëûøàë øîðîõ íàâåðõó. Ïîñûïàëèñü êàìóøêè. Îò÷åòëèâî ïðîæóææàë æóê. È âîò Âîëîäÿ, ïðèñåâ ðÿäîì ñ Àëåêñàíäðîì Åðîôåè÷åì, ðàäîñòíî øåïòàë:
— Íàøåë! Âñå â ïîðÿäêå. Êàê ðàç òî, ÷òî íàäî. Ïîëåçåì.
Ïîäíèìàòüñÿ áûëî òðóäíî: ñêîëüçèëè íîãè, êîëþ÷êè áîëüíî öàðàïàëè ðóêè, âåòêè êóñòîâ ìåøàëè ñìîòðåòü. Íî òåïåðü Âîëîäÿ áåçîøèáî÷íî ïðèâåë äðóçåé â ïåùåðó.
Îíà îêàçàëàñü íèçêîé, èçâèëèñòîé è òåñíîé. Ãëóõîâöåâ íå ðàç áîëüíî ñòóêàëñÿ ãîëîâîé î êàêèå-òî âûñòóïû íà ïîòîëêå, ñïîòûêàëñÿ, ïàäàë. Òîëüêî Íåñòåðåíêî, ñòàðûé øàõòåð, ÷óâñòâîâàë ñåáÿ çäåñü êàê äîìà: îí øåë óâåðåííî, áóäòî âèäåë â ýòîé êðîìåøíîé òüìå.
Âîëîäÿ îñòàíîâèëñÿ.
— Çäåñü êîíåö, — ÷óòü ñëûøíî ïðîøåïòàë îí. — Ñëóøàéòå.
Ïàðòèçàíû îñòàíîâèëèñü. Îòêóäà-òî äîíîñèëèñü íåÿñíûå çâóêè, ãëóõèå ãîëîñà, ñòóê ÷åãî-òî òÿæåëîãî, ñêðèï ìåòàëëè÷åñêîé öåïè.
— Âîëîäÿ ïðàâ, — ïðîøåïòàë Íåñòåðåíêî. — Íàäî äóìàòü, íåìöû íàøëè ïåùåðó, âõîä â êîòîðóþ èäåò ñâåðõó. Òàì è óñòðîèëè ñêëàä. ßùèêè ïîäàþò òóäà ïîäúåìíèêîì — âîò ïî÷åìó è ìîòîð ðàáîòàåò. Íî çàðÿäà çàêëàäûâàòü çäåñü íåëüçÿ — ñëèøêîì äàëåêî äî ñêëàäà. Ïðèäåòñÿ øòîëüíþ ðûòü.
— Âû ðîéòå, òîâàðèùè, à ÿ ïîèùó âòîðóþ ïåùåðó, — ïðîøåïòàë Âîëîäÿ. — Ìîæåò áûòü, îíà ïðèâåäåò íàñ ïðÿìèêîì êî âòîðîìó ñêëàäó, ê ñàäó òåòè Ìàøè…
Íà òîì è ïîðåøèëè. Âîëîäÿ ñíîâà èñ÷åç â òåìíîòå, à îñòàëüíûå íà÷àëè ðûòü øòîëüíþ. Ðàáîòîé ðóêîâîäèë Íåñòåðåíêî. Ðàáîòà äâèãàëàñü ìåäëåííî, ïàðòèçàíû ñòàðàëèñü íå øóìåòü: íåìöû áûëè ñîâñåì ðÿäîì. Ñóäÿ ïî äîíîñèâøåìóñÿ øóìó, ó íåìöåâ ïîä çåìëåé øëà ãîðÿ÷àÿ ðàáîòà.
— Ñòîï! — îñòàíîâèë, íàêîíåö, òîâàðèùåé Íåñòåðåíêî. — Äàëüøå ðûòü îïàñíî: óñëûøàò. Äà è íåçà÷åì. Ïîäîæäåì Âîëîäþ — ïóñòü óæ îí ñàì çàëîæèò çàðÿä. [582]
Íî Âîëîäÿ íå âîçâðàùàëñÿ. Ãëóõîâöåâ íå íà øóòêó âîëíîâàëñÿ: îí çàáûë ñïðîñèòü, êóäà îòïðàâèëñÿ Âîëîäÿ, è òåïåðü íå çíàë, ãäå èñêàòü åãî.
Âîëîäÿ âåðíóëñÿ, êîãäà óæå çàáðåçæèë ðàññâåò.
— Ïëîõî, Àëåêñàíäð Åðîôåè÷, — äîêëàäûâàë îí. — Ïîä âòîðûì ñêëàäîì íèêàêîé ïåùåðû íåò, âñå â ñòîðîíó ñâîðà÷èâàþò. Êàê æå áûòü, Àëåêñàíäð Åðîôåè÷?..
— Ïîäóìàòü íàäî, Âîëîäÿ. À ñåé÷àñ âìåñòå ñ Íåñòåðåíêî óñòàíàâëèâàé ñêîðåå ñâîþ «àäñêóþ ìàøèíó» — è ñïàòü. Óòðî âå÷åðà ìóäðåíåå.
×åðåç ïîë÷àñà âñå áûëî ãîòîâî. Ðàññâåëî. Ãëóõîâöåâ âñòàë íà êàðàóëå ó âõîäà â ïåùåðó, ìèíåðû ëåãëè ñïàòü, à îäèí èç ïàðòèçàí îñòàëñÿ â øòîëüíå ñëóøàòü, ÷òî äåëàåòñÿ ó íåìöåâ.
Íåñòåðåíêî íå ìîã óñíóòü.
— Âîëîäÿ, — òîðìîøèë îí ñâîåãî ñîííîãî òîâàðèùà. — Òû ìíå òîëêîì ðàññêàæè ïðî ýòîò ñàä.
— Ñàä êàê ñàä, — íåäîâîëüíî áîðìîòàë Âîëîäÿ. — ßáëîêè ðàñòóò… Âèøíÿ…
— Äà òû ìíå íå ïðî âèøíþ, à ïðî ñàðàé.