Áûòü ìîæåò, êîãäà-òî çäåñü õðàíèëè êëàäû. À ìîæåò áûòü, â ïåùåðàõ ñêðûâàëèñü ðàçáîéíèêè. Âîëîäÿ çíàë ýòè ïåùåðû ñ äåòñòâà. Áûëî âåñåëî è æóòêî ïðîáèðàòüñÿ ñ òîâàðèùàìè ïî òåìíûì è âëàæíûì ïîäçåìåëüÿì è ôàíòàçèðîâàòü î íåñìåòíûõ êëàäàõ, î ñòðàøíûõ ðàçáîéíèêàõ. Êîí÷èëîñü äåòñòâî — è Âîëîäÿ ïåðåñòàë èíòåðåñîâàòüñÿ ïåùåðàìè. Íî òåïåðü îí íå òîëüêî âñïîìíèë, — îí äóìàë î íèõ öåëûìè äíÿìè. Íå â ïåùåðàõ ëè ðàçãàäêà òàéíû, êîòîðóþ íèêàê íå ìîãóò ðàñêðûòü êðûì÷àíå?
Âîëîäÿ ðàññóæäàë òàê: îñíîâíîå øîññå Êðûìñêàÿ — Íîâîðîññèéñê ïëîõî îáñëóæèâàåò íåìöåâ — åãî ÷àñòî íàâåùàåò íàøà áîìáàðäèðîâî÷íàÿ àâèàöèÿ è îáñòðåëèâàåò äàëüíîáîéíàÿ ñîâåòñêàÿ àðòèëëåðèÿ. Äîðîãè èç Êðûìñêîé ÷åðåç Âàðåíèêîâñêóþ è ÷åðåç Êèåâñêóþ íàõîäÿòñÿ ïîä íåóñûïíûì íàäçîðîì ïàðòèçàí Êàçóáà. Êàêèì æå îáðàçîì èç Êðûìñêîé íà ïåðåäîâóþ ïî-ïðåæíåìó ãîíÿò ñíàðÿäû?
ßñíî: â ñòàíèöå ðàñïîëîæåí êðóïíûé ñêëàä, îðãàíèçîâàííûé åùå çàäîëãî äî êàçóáîâñêèõ îïåðàöèé. Íî ãäå îí?  ñâîå âðåìÿ êðûì÷àíå îáøàðèëè, êàçàëîñü, âñþ ñòàíèöó, íî íè îäíîãî áîëüøîãî ñêëàäà íå íàøëè. Ðàçâåä÷èêè íå çàãëÿäûâàëè òîëüêî â ïåùåðû. Òàê íå â ýòèõ ëè ïîäçåìåëüÿõ õðàíÿò íåìöû ñíàðÿäû?
Òåìíîé íî÷üþ Âîëîäÿ ïîäïîëç ê îáðûâó. Ñóòêè ïðîëåæàë îí â êóñòàõ òåðíà, çîðêî íàáëþäàÿ çà âõîäîì â ïåùåðû. Îáðûâ áûë áåçëþäåí. Íî êîëîííû ìàøèí, íàãðóæåííûõ ñíàðÿäàìè, ïî-ïðåæíåìó øëè íà ïåðåäîâóþ, âûåçæàÿ ñ çàïàäíîé îêðàèíû ñòàíèöû. [576]
È Âîëîäÿ áûë òâåðäî óáåæäåí: ñêëàä ðàñïîëîæåí èìåííî çäåñü, íà çàïàäíîé îêðàèíå.
Ïðîùå âñåãî áûëî áû ñàìîìó ïðîáðàòüñÿ â ñòàíèöó è îáñëåäîâàòü êàê ñëåäóåò ýòó ïîäîçðèòåëüíóþ îêðàèíó, òåì áîëåå ÷òî Âîëîäÿ ïðåêðàñíî çíàë çäåñü êàæäóþ äûðó â ïëåòíå, êàæäûé ïåðåóëîê. Íî îá ýòîì äàæå äóìàòü áûëî íå÷åãî: íåìöû óãíàëè ïî÷òè âñå íàñåëåíèå ñòàíèöû â Ãåðìàíèþ è â Êðûì, è ïîÿâëåíèå ÷óæîãî, íåèçâåñòíîãî ÷åëîâåêà íà ñòàíè÷íûõ óëèöàõ áûëî áû èìè òîò÷àñ çàìå÷åíî.
È âñå æå òåìíîé íî÷üþ Âîëîäÿ ïðîáðàëñÿ â ñòàíèöó. Îí ðàññ÷èòûâàë íà ïîìîùü ñâîåé ìàòåðè.
Ñ ïîë÷àñà ïðîëåæàë îí îêîëî ñâîåé õàòû, ñòàðàÿñü ðàçãàäàòü, — íåò ëè ÷óæèõ ïîñòîÿëüöåâ ó ìàòåðè. Âî äâîðå íå áûëî íè êîíÿ, íè òåëåãè, à â õàòå áûëî òåìíî è òèõî. Âîëîäÿ ïîñòó÷àë â îêíî.
Åìó îòêðûëà ìàòü. Íåñêîëüêî ìãíîâåíèé îíà óäèâëåííî è èñïóãàííî ñìîòðåëà íà ñûíà, ïîòîì, âñêðèêíóâ, îáíÿëà åãî. — Âîëîäÿ… ðîäèìûé ìîé, — øåïòàëà îíà ñêâîçü ñëåçû. È âäðóã îòïðÿíóëà îò ñûíà, âñòðåâîæåííî îãëÿäåëàñü ïî ñòîðîíàì: îíè ñòîÿëè íà êðûëüöå, êàæäóþ ìèíóòó èõ ìîã óâèäåòü íåìåöêèé ïàòðóëü.
Ñõâàòèâ ñûíà çà ðóêó, îíà óâåëà åãî â õàòó. Çàäâèíóëà äâåðíîé çàñîâ, çàíàâåñèëà êàæäóþ ùåëî÷êó â îêíàõ, çàæãëà êîïòèëêó è, ñîáèðàÿ óæèí, íå îòðûâàÿñü ñìîòðåëà íà ñûíà.
Îíà óæ íå ÷àÿëà óâèäåòü åãî æèâûì. Äâà ñòàðøèõ ñûíà áûëè â Ñîâåòñêîé Àðìèè, à íåìöû ãîâîðèëè, ÷òî îíà ðàçáèòà. Ìëàäøèé, Âîëîäÿ, óøåë ïàðòèçàíèòü, à íåìöû õâàñòàëèñü, ÷òî âñå ïàðòèçàíû ïåðåáèòû. È âäðóã Âîëîäÿ, åå Âîëîäÿ, ñèäèò çäåñü, â õàòå, âñå òàêîé æå ëàñêîâûé, âåñåëûé. Îò âîëíåíèÿ ó íåå âàëèëèñü èç ðóê óõâàòû, è ïðè êàæäîì ñòóêå îíà áîÿçëèâî îãëÿäûâàëàñü íà äâåðü.
Âîëîäÿ ñ àïïåòèòîì óïëåòàë ïøåííóþ êàøó è ðàññêàçûâàë ìàòåðè î òîì, çà÷åì îí ïðèøåë â ñòàíèöó: íåìåöêèé ñêëàä ñíàðÿäîâ äîëæåí áûòü íåïðåìåííî ãäå-òî çäåñü, ðÿäîì.
— Ìàìà, òû íå âèäåëà åãî?
Íåò, îíà íå âèäåëà íèêàêîãî ñêëàäà.  ïîñëåäíåå âðåìÿ îíà âîîáùå ñòàðàëàñü íå âûõîäèòü èç äîìó áåç îñîáîé íóæäû: óæ î÷åíü ïðîòèâíî ñìîòðåòü íà íåìåöêèå ðîæè. À ïîòîì íîãà ðàçáîëåëàñü, äà è äåëà ìíîãî: íåìöû ïðèõîäÿò, áåëüå ïðèíîñÿò è âåëÿò åãî ÷èñòî ïîñòèðàòü, à ìûëà íå äàþò íè êóñî÷êà. À êàê îòìîåøü áåç ìûëà èõ ãðÿçíûå, âøèâûå ðóáàõè?
— Çíà÷èò, íè÷åãî íå ïðèìåòèëà, ìàìà? Íàäî åùå ðàç ïîñìîòðåòü… [577]
Âîëîäÿ óïðîñèë ìàòü çàâòðà æå ÷óòü ñâåò âûéòè â ðàçâåäêó, íå ñïåøà îáîéòè âñå îêðåñòíûå ïåðåóëêè è ñìîòðåòü â îáà ãëàçà, à ïîòîì âåðíóòüñÿ äîìîé è ðàññêàçàòü, ÷òî óâèäåëà îíà íîâîãî, íåò ëè ÷åãî ïîäîçðèòåëüíîãî.
— Ãëàâíîå, ìàìà, ñìîòðè: íå ñòîÿò ëè ãäå-íèáóäü ìàøèíû, íå òàùàò ëè íåìöû äåðåâÿííûå ÿùèêè.
— ×òî òû, ðîäíîé ìîé? — çàìàõàëà áûëî ðóêàìè ñòàðóøêà.
Íî ðàçâå ìîæíî áûëî îòêàçàòü Âîëîäå? È íà ðàññâåòå ìàòü, âçÿâ â ðóêè ïîñîøîê, ïîøëà íà ðàçâåäêó.
Îíà øëà è äðîæàëà îò ñòðàõà. Åé êàçàëîñü, ÷òî êàæäûé íåìåö, ïîâñòðå÷àâøèéñÿ åé, çíàåò, ÷òî îíà ðàçâåä÷èöà, ÷òî äîìà îíà ñïðÿòàëà ñûíà â ïîäïîëå. Âîò-âîò íåìöû âëîìÿòñÿ â õàòó è óáüþò Âîëîäþ. Åé õîòåëîñü áåãîì âåðíóòüñÿ äîìîé, åùå ðàç îáíÿòü ñûíà è íå îòõîäèòü îò íåãî íè íà øàã. Íî Âîëîäÿ ñòðîãî-íàñòðîãî íàêàçàë åé âíèìàòåëüíî ñìîòðåòü è âñå ïðèìå÷àòü. È îíà øëà ïî òèõèì ïåðåóëêàì è ìîëèëà áîãà, ÷òîáû íå áûëî çäåñü ýòîãî ïðîêëÿòîãî ñêëàäà, êîòîðûé èùåò Âîëîäÿ. Áîã ñ íèì, ñ ýòèì ñêëàäîì! Òîëüêî áû îñòàëñÿ æèâ åå ìåíüøîé, ëþáèìûé ñûí…
Ñòàðóõà âíèìàòåëüíî ñìîòðåëà ïî ñòîðîíàì, íî íè÷åãî ïðèìå÷àòåëüíîãî íå âèäåëà. Âñå áûëî, êàê âñåãäà: òå æå ïëåòíè, òå æå áåëûå õàòêè, òå æå ôðóêòîâûå ñàäû. Òîëüêî ñèðîòëèâî, ïóñòûííî áûëî âîêðóã, íè äóøè íà óëèöå, íà çàâàëèíêàõ, âî äâîðàõ. Îäíè íåìöû. Ñòàðóøêà ñòàðàëàñü íå ñìîòðåòü íà íèõ è áûñòðî ïðîõîäèëà ìèìî, îïóñòèâ ãîëîâó. Êòî çíàåò, ÷òî ìîãóò ïîäóìàòü ýòè èçâåðãè?..