Ñòàðóõà óæå çàâåðíóëà çà óãîë, ñîáèðàÿñü èäòè îáðàòíî, êàê âäðóã óâèäåëà ïîäâîäû, íàãðóæåííûå ÿùèêàìè. Âîðîòà áëèæàéøåãî äâîðà áûëè îòêðûòû.  ãëóáèíå ôðóêòîâîãî ñàäà ñòîÿë áîëüøîé ñàðàé, à îêîëî íåãî åùå ïîäâîäû ñ ÿùèêàìè. ×óòü ïîîäàëü, èç ìàëåíüêîãî äåðåâÿííîãî ñàðàé÷èêà, äîíîñèëñÿ øóì ðàáîòàþùåãî ìîòîðà.
Ñòàðóøêà óäèâèëàñü. Îíà õîðîøî çíàëà ýòîò äâîð: íå ðàç ïðèõîäèëà îíà ñþäà, ê òåòå Ìàøå, âåñåëîé, ñìåøëèâîé êàçà÷êå, ëåæàâøåé ñåé÷àñ áîëüíîé.  áîëüøîì ñàðàå õîçÿèí õðàíèë ñåíî, à â ìàëåíüêîì ñàðàé÷èêå — äðîâà. È ñòàðóøêà ðåøèëà çàãëÿíóòü âî äâîð, ïîâèäàòü áîëüíóþ òåòþ Ìàøó è îñòîðîæíî âûâåäàòü ó íåå, ÷òî çà ìàñòåðñêóþ íàëàäèëè íåìöû â ñàðàå. Íî ó âîðîò ñòîÿë íåìåöêèé ÷àñîâîé. Îí òàê ñâèðåïî ðÿâêíóë íà ñòàðóøêó, ÷òî îíà îáîìëåëà îò ñòðàõà è áûñòðî, íå îãëÿäûâàÿñü, çàøàãàëà ïðî÷ü. .
Äîìîé îíà ðåøèëà âåðíóòüñÿ îêîëüíûì ïóòåì — íàä ÿðîì: [578] òàì òèõî, ñïîêîéíî, ïóñòûííî. Òàì åé íå ïîâñòðå÷àþòñÿ ýòè ïðîêëÿòûå íåìöû. Íî êàê òîëüêî îíà çàâåðíóëà â ãëóõîé ïåðåóëîê, åå ñíîâà âñòðåòèëà íåîæèäàííîñòü. Çäåñü, íàä ñàìûì ÿðîì, ñòîÿë ìàëåíüêèé çàáðîøåííûé äîìèê — îí ïóñòîâàë åùå çàäîëãî äî âîéíû. È âîò òåïåðü, â ãëóáèíå äâîðà, ïîðîñøåãî áóðüÿíîì, ñëûøàëñÿ òîò æå øóì ðàáîòàþùåé ìàøèíû, à ðÿäîì, ó ñàðàÿ, âûñèëèñü øòàáåëÿ ÿùèêîâ.
Ñòàðóøêà çàñïåøèëà äîìîé. Âîëîäÿ çàáðîñàë åå âîïðîñàìè. Íî ìàòü, îáðàäîâàííàÿ òåì, ÷òî âèäèò ñâîåãî Âîëîäþ æèâûì è íåâðåäèìûì, ðàññêàçàëà ñûíó òîëüêî ïîëîâèíó äåëà: î ìîòîðàõ â ñàðàå ó òåòè Ìàøè è â çàáðîøåííîì äîìèêå íàä îáðûâîì. Î ÿùèêàõ è ïîäâîäàõ ñòàðóøêà çàáûëà.
Âîëîäÿ ñíà÷àëà ñëóøàë ñ èíòåðåñîì. Ïîòîì ïîìðà÷íåë: ìàòü íè÷åãî òîëêîâîãî íå ðàçâåäàëà, à íåìåöêèå ìàñòåðñêèå — êàêèå áû îíè íè áûëè — åãî íå èíòåðåñîâàëè.
— È íè îäíîãî ÿùèêà, ìàìà, íå âèäåëà? Íè îäíîé ìàøèíû? — ðàçî÷àðîâàííî ñïðîñèë îí.
— Îé, âèäåëà, ñûíîê, âèäåëà! — è ñòàðóøêà ðàññêàçàëà Âîëîäå î ïîäâîäàõ è î ÿùèêàõ.
Âîëîäÿ íå äîñëóøàë ìàòü. Îí ñõâàòèë åå â îõàïêó è çàêðóæèë ïî êîìíàòå.
— Òû ãåðîé, ìàìà! Ïåðâàÿ â ìèðå ðàçâåä÷èöà! — êðè÷àë Âîëîäÿ, çàáûâ, ÷òî âîêðóã íåìöû.
Îí óñàäèë ìàòü íà ëàâêó, áûñòðî îòáåæàë ê äâåðè è, òîðæåñòâåííî îòáèâàÿ øàã, ïîäîøåë ê ìàòåðè. Âûòÿíóëñÿ ïåðåä íåé è, ïîæèìàÿ åé ðóêó, ñêàçàë áàñîì, ïîäðàæàÿ ñâîåìó êîìàíäèðó:
— Ðàçðåøèòå îò èìåíè ïàðòèçàí ñòàíèöû Êðûìñêîé ïåðåäàòü âàì áëàãîäàðíîñòü çà áëåñòÿùå ïðîâåäåííóþ ðàçâåäêó!
Ïîòîì ñíîâà îáíÿë ìàòü è, ëàñêîâî ãëàäÿ åå ñåäûå âîëîñû, ðàäîñòíî ãîâîðèë:
— Òû ïîéìè, ìàìà: âåäü ýòî æå è åñòü òå ñàìûå ñêëàäû, êîòîðûå ìû èùåì! Íåìöû èõ â çåìëþ óïðÿòàëè. Òîëüêî íå â ñòàðûå ïåùåðû, êàê ÿ äóìàë, à âûðûëè íîâûå ïîäçåìåëüÿ äëÿ íèõ. Íî ýòî íè÷åãî… Ê òîìó ñêëàäó, ÷òî â çàáðîøåííîì äîìèêå íàä ÿðîì, ìû ïðîáåðåìñÿ ÷åðåç ñòàðûå ïåùåðû. À âîò êàê áûòü ñî ñêëàäîì ó òåòè Ìàøè âî äâîðå, íå çíàþ. Ïîäóìàòü íàäî… Íó, äà òàì âèäíî áóäåò. Òåïåðü ìû çíàåì, ãäå èõ ñêëàäû.
À ñòàðóøêà ñèäåëà, ñìîòðåëà íà ñûíà è íå çíàëà — ðàäîâàòüñÿ åé èëè ïëàêàòü. Ìîæåò áûòü, áûëî áû ëó÷øå, åñëè áû îíà âîâñå íå íàøëà ýòèõ ñòðàøíûõ ñêëàäîâ… [579]
* * *
Íî÷üþ Âîëîäÿ èñ÷åç. À íà äðóãóþ íî÷ü Ãëóõîâöåâ, Âîëîäÿ è äâîå ïàðòèçàí, êðàäó÷èñü, ïîäáèðàëèñü ê ñòàíèöå.
Îíè óæå ïðîøëè îòíîñèòåëüíî áåçîïàñíûé ó÷àñòîê ñòåïè è óêðûëèñü â òåðíå. Âïåðåäè, ìåæäó òåðíîì è ñòàíèöåé, ëåæàëè ìèííûå íåìåöêèå ïîëÿ. Åäèíñòâåííûé áåçîïàñíûé ïðîõîä, èçâåñòíûé Âîëîäå, áûë çàêðûò: îêîëî íåãî ïî÷åìó-òî ñòîÿëè íåìåöêèå ïàòðóëè. È ïàðòèçàíû, çàáðàâøèñü â êîëþ÷èå çàðîñëè, íå çíàëè, êàê èì áûòü.
Íåîæèäàííî ñîâñåì áëèçêî ïîñëûøàëèñü øàãè. Âñïûõíóë êàðìàííûé ôîíàðèê. Îäèí èç ôàøèñòîâ äåðæàë â ðóêàõ êàðòó: î÷åâèäíî, îíè òîæå èñêàëè ïðîõîä ÷åðåç ìèííîå ïîëå.
Ôîíàðèê ïîòóõ. Ïàòðóëü ïðîøåë â íåñêîëüêèõ øàãàõ îò ïàðòèçàí è ñâåðíóë âïðàâî. Ìèíóò ÷åðåç ïÿòü â ñòåïè ñíîâà âñïûõíóë îãîíåê: íåìöû øëè ïî äðóãîìó, íåèçâåñòíîìó ïàðòèçàíàì ïðîõîäó.
— À íó-êà ðåáÿòêè, çà íåìöàìè, íà îãîíåê! — øåïîòîì ïðèêàçàë Ãëóõîâöåâ.
Ïàðòèçàíû ïîïîëçëè ñëåäîì çà ïàòðóëåì. Îíè äâèãàëèñü áåñøóìíî, ÷óòêî ïðèñëóøèâàÿñü ê øàãàì íåìöåâ è çîðêî íàáëþäàÿ çà êîðîòêèìè âñïûøêàìè êàðìàííîãî ôîíàðèêà.
Íåîæèäàííî ïàòðóëü ñâåðíóë âëåâî. Ïàðòèçàíû ïðîïîëçëè íåñêîëüêî øàãîâ — è ïåðåä íèìè òåìíîé îòâåñíîé êðó÷åé âûðîñ îáðûâ.
— Ïðèâåëè êàê ðàç òóäà, êóäà òðåáîâàëîñü, — øåïíóë Âîëîäÿ. — Äàëüøå óæ ÿ êàê-íèáóäü ñàì ðàçáåðóñü: ïåùåðû ðÿäîì.
— Òû íå õâàñòàé, Âëàäèìèð, — ñêàçàë Ãëóõîâöåâ. — Çàëåçàé ñàì ïîñêîðåå â ñâîþ íîðó è ñïðÿ÷ü íàñ òóäà: çàäåðæèâàòüñÿ çäåñü ó îáðûâà òîæå íå äåëî.
— Ñåé÷àñ, òîâàðèù íà÷àëüíèê! Îäíó ìèíóòêó.
Âîëîäÿ îòïîëç â ñòîðîíó è çàøóðøàë â êóñòàõ.
Ìèíóò ÷åðåç ïÿòü ðàçäàëñÿ êðèê öèêàäû: Âîëîäÿ çâàë òîâàðèùåé ê ñåáå. Ïåðâûì ïîïîëç Ãëóõîâöåâ. È âäðóã â òîé ñòîðîíå, ãäå áûë Âîëîäÿ, ïîñëûøàëñÿ øóì ïàäåíèÿ, ïðèãëóøåííûé âñêðèê, âîçíÿ â êóñòàõ. Ïàðòèçàíû çàìåðëè: íåóæåëè çàñàäà?
Íàä ñòåïüþ, øèïÿ è îïèñûâàÿ êðóòóþ ñâåòÿùóþñÿ äóãó, âçâèëàñü ðàêåòà.
Ãëóõîâöåâ åùå ïëîòíåå ïðèíèê ê çåìëå. Íà ìãíîâåíèå Àëåêñàíäð Åðîôåè÷ óâèäåë âïåðåäè èñïóãàííîå, èçìàçàííîå ãëèíîé ëèöî Âîëîäè, íî îíî òîò÷àñ æå èñ÷åçëî. È ñíîâà ñòàëî òèõî ïîä ÿðîì. Òîëüêî ãäå-òî â ñòîðîíå áèëè àâòîìàòû… [580]
Ïàðòèçàíû íåäâèæíî ëåæàëè â êóñòàõ, ÷óòêî ëîâÿ êàæäûé øîðîõ. ×òî ñ Âîëîäåé?