Âîò ñþäà-òî, íà ýòè äîðîãè, è âûøåë Êàçóá ñî ñâîèìè ìèíåðàìè. Íà äâåíàäöàòîì êèëîìåòðå øîññå Êðûìñêàÿ — Òàìàíü ëåæèò ãëóáîêàÿ áàëêà, çàðîñøàÿ ãóñòûì ëåñîì.  ñóìåðêè ïî íèçó áàëêè, ê äîðîãå, ñêðûòíî ïðîáðàëèñü òåìíûå ôèãóðû. Îäíè çàëåãëè ó äîðîæíîé êàíàâû è çàìåðëè. Äðóãèå âûïîëçëè íà äîðîãó è áûñòðî íà÷àëè êîïàòü ÿìêè â êîëåÿõ, óêëàäûâàÿ â íèõ ìàëåíüêèå ÿùè÷êè. Ñî ñòîðîíû êàçàëîñü: îïûòíûå ñàäîâîäû ëþáîâíî âûñàæèâàþò äðàãîöåííóþ ðàññàäó — òàê áåðåæíî ðàáîòàëè ìèíåðû, ñòàðàÿñü íå ðàçáðîñàòü [571] âûíóòîãî ãðóíòà. Îò ìèíåðà ê ìèíåðó õîäèë Êàçóá, ïðèäèð÷èâî ïðîâåðÿÿ ðàáîòó.
Êîãäà ïîñëåäíÿÿ ìèíà óøëà â çåìëþ, âäàëè ïîñëûøàëñÿ øóì ïðèáëèæàþùåéñÿ áîëüøîé òðàíñïîðòíîé êîëîííû.
Êàçóá, åùå ðàç îáîéäÿ ìåñòî ðàáîòû, äàë ñèãíàë îòõîäà. Ìèíåðû îòîøëè â ãëóáèíó áàëêè. Îòñþäà Êàçóá åìó îäíîìó èçâåñòíûìè òðîïàìè ïîâåë ñâîþ ãðóïïó â íî÷íóþ òüìó. Íî íå óñïåëè îíè ïðîéòè è ïîëòîðà êèëîìåòðà, êàê ñçàäè ïðîãðåìåë âçðûâ: ýòî âçëåòåëà íà âîçäóõ ïåðâàÿ ìàøèíà ñ îõðàíîé êîëîííû. Åùå íåñêîëüêî ìèíóò — è ñíîâà âçðûâ. Îí äëèëñÿ äîëãî, áóäòî áëèçêîå ýõî ìíîãîêðàòíî ïîâòîðÿëî ãëóõèå óäàðû: ðâàëèñü ñíàðÿäû â ìàøèíå.
— Íó, òåïåðü îíè çäåñü îñíîâàòåëüíî çàñòðÿëè! — ñïîêîéíî ñêàçàë Êàçóá. — Íî ìû ñþäà åùå âåðíåìñÿ. À ñåé÷àñ — õîäó, òîâàðèùè: ó íàñ åùå ìíîãî ðàáîòû.
Äîëãî øëè ïàðòèçàíû, ïîäíèìàÿñü íà õîëìû è îïÿòü ñïóñêàÿñü â íèçèíû. Ëåñ ïåðåøåë â êóñòàðíèê. Âïåðåäè ëåæàëà ðîâíàÿ ñòåïü ñ ðåäêèìè çàðîñëÿìè òåðíà. ×óòü ëåâåå âîçíèê íåÿñíûé øóì; îí óñèëèâàëñÿ ñ êàæäîé ìèíóòîé.
— Ïðàâèëüíî âûøëè, — óäîâëåòâîðåííî ñêàçàë Êàçóá. — Äîðîãà íà Êèåâñêóþ. Çäåñü ìîñòèê äîëæåí áûòü ðÿäîì, ñ íåãî è íà÷íåì.
Äåéñòâèòåëüíî, ÷åðåç âûñîõøåå ðóñëî ëåñíîãî áîëîòöà áûë ïåðåáðîøåí ìîñòèê äëèíîþ â ïîëòîðà-äâà ìåòðà. Îáû÷íî íåìåöêèå ìàøèíû ïðîõîäèëè ÷åðåç íåãî, íå ñáàâëÿÿ õîäà è ÷àñòî äàæå íå çàìå÷àÿ åãî. Íèêàêîé îõðàíû ó ìîñòèêà íå áûëî. Ýòèì è ðåøèë âîñïîëüçîâàòüñÿ Êàçóá: åìó íóæíî áûëî õîòÿ áû íà ÷åòâåðòü ÷àñà çàäåðæàòü äâèæåíèå ìàøèí ïî øîññå, ÷òîáû ïîäãîòîâèòü îñíîâíîé óäàð.
 òå ñ÷èòàííûå ìèíóòû, êîãäà øîññå îñòàâàëîñü ïóñòûì, ê ìîñòèêó ïîäïîëçëè äâà ìèíåðà. Îíè áûñòðî çàìèíèðîâàëè âåðõíèé íàñòèë, íå òðîãàÿ ñâàé, è îòïîëçëè â êóñòû, òàùà çà ñîáîé êîíåö òîíêîãî øïàãàòà.
×óòü â ñòîðîíå, â êóñòàõ ó äîðîãè, îñòàëñÿ Êàçóá. Îí æäàë. Âäàëè ïîñëûøàëñÿ øóì. Øóì ñòàíîâèëñÿ âñå ãðîì÷å, âñå îò÷åòëèâåå. Âîò ñåé÷àñ, ÷åðåç íåñêîëüêî äåñÿòêîâ ñåêóíä, ãîëîâíàÿ ìàøèíà äîëæíà âúåõàòü íà ìîñò…
Êàçóá ïîäíèìàåòñÿ — è íàä äîðîãîé ïðîíîñèòñÿ ëàé ñòåïíîãî ëèñà.
Ìèíåðû, ëåæà â êóñòàõ, íàòÿãèâàþò øíóð. Ñíà÷àëà îí òÿíåòñÿ ñ òðóäîì, è êàæåòñÿ — íåò åìó êîíöà. Ïîòîì øíóð ñðàçó ñòàíîâèòñÿ ñâîáîäíûì, áóäòî êòî-òî ïåðåðåçàë åãî. È ïî÷òè [572] òîò÷àñ æå ðàçäàåòñÿ âçðûâ, íà ìãíîâåíèå ÿðêî îçàðÿÿ ãðÿçíî-ñåðóþ ëåíòó øîññå.
Êàçóá õìóðèòñÿ. Îí íå ðàññ÷èòàë: âçîðâàí òîëüêî ìîñò, ãîëîâíàÿ æå ìàøèíà óñïåëà ïðîñêî÷èòü åãî. Ñëåäóþùèé çà íåé òÿæåëûé ãðóçîâèê óõèòðèëñÿ çàòîðìîçèòü ïåðåä ñàìûì ìîñòîì.
Êàçóá âíèìàòåëüíî ñëóøàåò.  íåìåöêîé êîëîííå øóì, êðèêè, áðàíü. Òðåùèò íåñêîëüêî äëèííûõ àâòîìàòíûõ î÷åðåäåé — íà âñÿêèé ñëó÷àé ôàøèñòû áüþò ïî êóñòàì. Íî íå ýòî èíòåðåñóåò Êàçóáà.  òðåñêå àâòîìàòíûõ î÷åðåäåé îí ñëûøèò øóì ìîòîðà è óäîâëåòâîðåííî óëûáàåòñÿ: ãîëîâíàÿ ìàøèíà, óäà÷íî ïðîñêî÷èâøàÿ ìîñò, óõîäèò âïåðåä.
Òåïåðü âñå â ïîðÿäêå: íåìöû áóäóò ÷èíèòü ìîñò, ñãðóäèâøèñü âîêðóã ìàøèí, — îíè áîÿòñÿ ïàðòèçàíñêîãî íàëåòà — è áåç ïðèñìîòðà îñòàâÿò ó÷àñòîê øîññå ïåðåä ìîñòîì. Ñíîâà íàä äîðîãîé íåñåòñÿ ëàé ñòåïíîãî ëèñà. Íà äîðîãó âûïîëçàþò ìèíåðû.  îñîáîì õèòðîì ïîðÿäêå, ðàçðàáîòàííîì â ñâîå âðåìÿ Êèðè÷åíêî è ñåé÷àñ íåñêîëüêî âèäîèçìåíåííîì Êàçóáîì, ìèíåðû çàêëàäûâàþò ìèíû. Âñå ïðåäóñìîòðåíî äî ìåëü÷àéøèõ äåòàëåé, êàæäàÿ ñåêóíäà íà ó÷åòå — è ÷åðåç ÷åòâåðòü ÷àñà ìèíåðû îòïîëçàþò â êóñòû. À åùå ìèíóò ÷åðåç äåñÿòü íåìöû, ëåãêî ïî÷èíèâ âçîðâàííûé ìîñòèê, ñíîâà äâèãàþòñÿ âïåðåä.
Ïåðâàÿ ìàøèíà áëàãîïîëó÷íî ïðîõîäèò ÷åðåç ìîñò. Îíà ïðîáåãàåò åùå ïîëòîðàñòà ìåòðîâ — è ñ îãëóøèòåëüíûì òðåñêîì ðàçëàìûâàåòñÿ.  ïðèäîðîæíûå êóñòû ëåòÿò îáëîìêè êóçîâà, ÿùèêè.  êóñòàõ ðâóòñÿ àðòèëëåðèéñêèå ñíàðÿäû.
Ãðóçîâèê, èäóùèé âñëåä çà ïåðâîé ìàøèíîé, ïûòàÿñü îáúåõàòü ìåñòî âçðûâà, âçëåòàåò íà âîçäóõ. Ïî÷òè îäíîâðåìåííî òðåòüÿ ìàøèíà, ïÿòÿñü íàçàä, â îãíå è ãðîõîòå ïàäàåò â êàíàâó.
Äâèæåíèå îñòàíàâëèâàåòñÿ. Ïîÿâëÿþòñÿ íåìåöêèå ñàïåðû. Îíè ñ ìèíîèñêàòåëÿìè ïðîõîäÿò êèëîìåòðà òðè, íè÷åãî íå îáíàðóæèâàþò è ðàçðåøàþò êîëîííå ïðîäîëæàòü äâèæåíèå. Íî ïåðâàÿ æå ìàøèíà, äâèíóâøàÿñÿ ïî òîëüêî ÷òî îáñëåäîâàííîìó ó÷àñòêó, ðâåòñÿ íà ìèíå…
Íåìåöêèå ìàøèíû äî óòðà ñòîÿò íåïîäâèæíî íà äîðîãå.
Íà ðàññâåòå ôàøèñòû ïðèãíàëè ñþäà æèòåëåé îêðåñòíûõ ñòàíèö è çàñòàâèëè èõ òùàòåëüíî ïåðåêîïàòü äîðîãó è ïîòîì âîññòàíîâèòü åå.
Ìèí íå íàøëè: èõ äåéñòâèòåëüíî áîëüøå íå áûëî.
Íà ñëåäóþùóþ íî÷ü ïîâòîðèëîñü áóêâàëüíî òî æå, ïðè÷åì Êàçóá íè íà éîòó íå èçìåíèë ïëàíà ñâîåé îïåðàöèè. [573]
Îí ðàññ÷èòûâàë íà íåìåöêóþ «ñâèíÿ÷üþ ïñèõîëîãèþ», êàê ãîâîðèë îí, è ðàñ÷åò åãî îïðàâäàëñÿ: òàê æå, êàê è â ïåðâûé ðàç, áûë âçîðâàí ìîñòèê, çàìèíèðîâàí îïóñòåâøèé ó÷àñòîê äîðîãè çà ìîñòîì è òàê æå ðâàëèñü è ãîðåëè ìàøèíû.