…Êèëîìåòðàõ â òðåõ îò ìîñòà ðåêà êðóòî ïîâîðà÷èâàåò âïðàâî, çàìåäëÿÿ òå÷åíèå. Íà âåðøèíå îáðûâèñòîãî ëåâîãî áåðåãà ðàñòóò íåâûñîêèå êàðàãà÷è. Ê ñàìîé âîäå ñïóñêàþòñÿ êóñòû ëîçíÿêà.
Ñ âå÷åðà ñþäà ïðîáðàëèñü ïàðòèçàíû. Îíè òî÷íî íå çíàëè, [564] êîãäà, â êàêóþ íî÷ü áóäåò âçîðâàí ìîñò. Íî îíè ðåøèëè òåðïåëèâî äåæóðèòü çäåñü, â êóñòàõ ó êàðàãà÷åé.
Íî÷ü áëèçèëàñü ê êîíöó. Íàä ðåêîé ïîäíÿëñÿ òóìàí. Ñêîðî íàñòóïèò ðàññâåò. Íàäî óõîäèòü îòñþäà, ÷òîáû ïðèéòè îïÿòü ê êàðàãà÷àì â ñëåäóþùóþ íî÷ü.
Ïåðâûå ãëóõèå âçðûâû ãðàíàò è àâòîìàòíûå î÷åðåäè çàñòàâèëè ïàðòèçàí íàñòîðîæèòüñÿ. È âäðóã òàì, ãäå äîëæåí áûòü ìîñò, â òóìàííîå, áåëåñîå íåáî âçìåòíóëñÿ îãíåííûé ñòîëá. Ñâåðêàþùèì âååðîì ðàçîðâàë îí òóìàí.  íåì ìåëüêíóëè êóñêè áàëîê, ÷àñòè ìàøèí, ëþäñêèå ôèãóðêè…
 öåíòðå ìîñòà ïîäíÿëîñü îãðîìíîå ïëàìÿ. Íà ìãíîâåíüå íà åãî ôîíå ïîêàçàëàñü áîëüøàÿ àâòîìàøèíà — îíà êàê áû âèñåëà â âîçäóõå. Ìàøèíà âñïûõíóëà îãíÿìè ñîòåí ìàëåíüêèõ âçðûâîâ: ýòî ðâàëèñü ñíàðÿäû â ïîäíÿòîì íà âîçäóõ ãðóçîâèêå…
Ïîòîì âñå èñ÷åçëî. Òîëüêî ïîëûõàëè âñïûøêè àðòèëëåðèéñêèõ âûñòðåëîâ ó ìîñòà äà ëó÷è ïðîæåêòîðîâ ìåòàëèñü â íåáå…
Ïàðòèçàíû âñìàòðèâàëèñü â ðåêó. Âíåçàïíî îíè óñëûøàëè ïëåñê: êòî-òî ïëûë ñàæåíêàìè. Âñå áëèæå, áëèæå… Îäèí èç ïàðòèçàí îêëèêíóë ïëîâöà. Íà îòìåëü, ïîøàòûâàÿñü îò óñòàëîñòè, âûøåë Êîñòÿ. ×óòü íèæå, ìèíóò ÷åðåç ïÿòü, ïàðòèçàíû âûëîâèëè èçóðîäîâàííûé, ñ ðàçáèòîé ãîëîâîé Ìèòèí òðóï.
Íå áûëî òîëüêî Âàñè.
Ïî ðåêå ïëûëè äîñêè, îáëîìêè ìàøèí, òðóïû. Íåñêîëüêî ðàç àáèíöû áðîñàëèñü â âîäó: èì êàçàëîñü — ïëûâåò Âàñÿ. Íî âñÿêèé ðàç íàòûêàëèñü íà ìåðòâûõ ôàøèñòîâ.
Íàêîíåö ïðîïëûëà ïîñëåäíÿÿ äîñêà íàñòèëà, ïîñëåäíèé íåìåöêèé òðóï.
Íà÷èíàëî ñâåòàòü.
Ïàðòèçàíû ñïóñòèëèñü íà áåðåã è ìîë÷à ñíÿëè øàïêè. È, áóäòî ñàëþòóÿ ïîãèáøåìó Âàñå Ëîìêîíîñó, âäàëè çàãðåìåëè îðóäèÿ: íàøè âîéñêà ïîøëè íà øòóðì Àáèíêè.
* * *
Ñòàíèöà Àáèíñêàÿ áûëà çàíÿòà. ×åðåç ðåêó ïåðåïðàâëÿëèñü íàøè ïîäðàçäåëåíèÿ. Ñ âûñîêîãî ïðàâîãî áåðåãà ïóøêè ïðÿìîé íàâîäêîé áèëè ïî óõîäèâøèì â ñòåïü ãèòëåðîâöàì.
Äîãîðàëè ïîäîææåííûå ñíàðÿäàìè äîìà. À â óöåëåâøèõ õàòàõ ñàíáàò óæå ðàçìåùàë ðàíåíûõ.
Àáèíñêèå ïàðòèçàíû âåðíóëèñü â ðîäíóþ ñòàíèöó. Â áîÿõ çà Àáèíêó ïðîïàëè áåç âåñòè äâà àáèíñêèõ êîìñîìîëüöà, è òåïåðü ðåáÿòà èñêàëè ïðîïàâøèõ ñðåäè ðàíåíûõ. [565]
Õàòó çà õàòîé îáõîäèëè àáèíöû.  îäíîì äîìèêå íà îêðàèíå ó äâåðè èõ îñòàíîâèë ÷àñîâîé è ðåøèòåëüíî ïðåãðàäèë äîðîãó:
— Íåëüçÿ.
Êîñòÿ âñå æå óñïåë çàãëÿíóòü âíóòðü õàòû. Îí óâèäåë êðîâàòü è ó êðîâàòè, íà ñêàìåéêå, çíàêîìûé, êàê åìó ïîêàçàëîñü, ïèäæàê.
Êîñòÿ áðîñèëñÿ ê êîìèññàðó ñàíáàòà.
— Òîâàðèù êîìèññàð, ðàçðåøèòå ñïðîñèòü: êòî ó âàñ ïîä êàðàóëîì?
— Ïîêà åùå ìíå ýòî íåèçâåñòíî. Ñàíèòàðû ïîäîáðàëè åãî êèëîìåòðàõ â äâóõ íèæå ìîñòà ó áåðåãà â âîäå. Î÷åâèäíî, îí áûë ñèëüíî îãëóøåí, êîíòóæåí âçðûâîì. Ê òîìó æå ó íåãî ðâàíàÿ ðàíà íà íîãå. Îäåò â ãðàæäàíñêîå ïëàòüå. Íèêàêèõ äîêóìåíòîâ íåò. Íó, ìû äî âûÿñíåíèÿ è äåðæèì åãî ïîä êàðàóëîì.
— Ïîçâîëüòå âçãëÿíóòü íà íåãî, òîâàðèù êîìèññàð!
— Ïîéäåì, ìîæåò áûòü, òû è óçíàåøü åãî.
Êîñòÿ ñ êîìèññàðîì âîøëè â êîìíàòó, è Êîñòÿ óâèäåë: íà êðîâàòè ëåæàë Âàñÿ Ëîìêîíîñ. Ãëàçà åãî áûëè çàêðûòû, îí áûë áëåäåí êàê áóìàãà.
— Âàñÿ!
Êîñòÿ áðîñèëñÿ ê êðîâàòè, íî êîìèññàð ðåçêî óäåðæàë åãî çà ðóêó.
— Ïîãîäè, õëîïåö, ïîãîäè. Ïîêà åùå ðàíî îáíèìàòüñÿ. Âûéäåì-êà íà êðûëüöî.
Êîñòÿ, âîëíóÿñü, ðàññêàçàë êîìèññàðó îáî âñåì: î çàäàíèè êîìàíäîâàíèÿ, î øòàáåëå êèðïè÷åé, î ïîäâîäå ñ òðóïàìè è î âçðûâå ìîñòà.
×åðåç ÷åòâåðòü ÷àñà êîìèññàð ãîâîðèë êîìàíäèðó àáèíñêèõ ïàðòèçàí:
— Ðàä çà âàñ, òîâàðèùè! Î÷åíü ðàä. Âàø ãåðîé ïóñòü ïîëåæèò ó íàñ, îí åùå î÷åíü ñëàá. Íî òîëüêî óãîâîðèìñÿ: äâà äíÿ åãî íåëüçÿ òðåâîæèòü. Ñîâåòóþ ïîñòàâèòü îêîëî íåãî ñâîé «êàðàóë», ÷òîáû êòî-íèáóäü èç âàøèõ æå íå îáíÿë åãî ñëèøêîì êðåïêî.
Ïåðâûì íà êàðàóëå ó Âàñèíîé ïîñòåëè âñòàë Êîñòÿ, ñ÷èòàÿ ýòî ñâîèì äîëãîì.
* * *
ß ïðèåõàë â Àáèíñêóþ ïðèìåðíî íà ÷åòâåðòûé äåíü ïîñëå âçÿòèÿ åå íàøèìè âîéñêàìè è òîò÷àñ æå íàâåñòèë Âàñþ. Îí áûë åùå î÷åíü ïëîõ, õîòÿ íåïîñðåäñòâåííàÿ îïàñíîñòü äëÿ æèçíè ìèíîâàëà. [566]
Çà íèì óõàæèâàë ìîëîäîé âðà÷. Îí âñåãî ëèøü íåñêîëüêî íåäåëü íàçàä âïåðâûå ïðèáûë íà ôðîíò, äëÿ íåãî âñå áûëî íîâî, îí îáî âñåì ðàññïðàøèâàë, õîòåë «îñìûñëèòü ïðîèñõîäÿùåå».
Åìó ðàññêàçàëè î Âàñå Ëîìêîíîñå, î òîì, êàê ñ òÿæåëîé îáùåé êîíòóçèåé è ðàíîé íà íîãå îí ïðîïëûë îêîëî äâóõ êèëîìåòðîâ â õîëîäíîé âîäå. È ìîëîäîé âðà÷ âñêèïåë:
— Âû ãîâîðèòå íåïðàâäó! Ýòîãî íå ìîãëî áûòü. ×åëîâåê â òàêîì ïîëîæåíèè íå ìîæåò ïðîïëûòü è ñòà ìåòðîâ…
Íà÷àëüíèêîì ãîñïèòàëÿ áûë ñòàðûé ïðîôåññîð-õèðóðã. Çâàëè åãî Èâàíîì Ïàâëîâè÷åì. Îí èíòåðåñîâàëñÿ êàæäûì èç ðàíåíûõ, ïîäîëãó ðàçãîâàðèâàë ñ íèìè, ðàññïðàøèâàë è îñîáåííî õîðîøî óìåë ñëóøàòü. Ðàíåíûå ãîðÿ÷î åãî ëþáèëè. Ó êðîâàòè Âàñè Ëîìêîíîñà ñòàðûé âðà÷ ïðîñèäåë äîáðûé ÷àñ.
Ïîìíþ, êîãäà ÿ âî âòîðîé ðàç ïðèøåë ïðîâåäàòü Âàñþ, ìîëîäîé âðà÷ ïîäâåë ê íàì Èâàíà Ïàâëîâè÷à.
— Îáúÿñíèòå, ïðîôåññîð, — îáðàòèëñÿ ê íåìó ìîëîäîé âðà÷, — êàê îí ìîã ïðîïëûòü äâà êèëîìåòðà. Íè â îäíîì ó÷åáíèêå íè÷åãî ïîäîáíîãî íå íàéäåøü.