Âäðóã íàä îáðûâîì ïå÷àëüíî ïðîêðè÷àëà íî÷íàÿ ïòèöà. Ýòî áûë ñèãíàë. È Âàñÿ îòâåòèë. Îïÿòü ïîñûïàëèñü êîìüÿ ãëèíû, çàøóðøàëè ëîïóõè, èç òåìíîòû âûíûðíóë Êîñòÿ.
— Íà îãîðîäå íèêîãî. Ëåçåì íàâåðõ. Äà òû íå áîéñÿ, Âàñÿ, êîðåíü êðåïêèé — áûêà âûäåðæèò…
Îíè âñêàðàáêàëèñü íàâåðõ è ïðèëåãëè ó ïîäíîæüÿ âÿçà, â çàðîñëÿõ ëîçíÿêà.
— Âû ïîñèäèòå çäåñü, à ÿ ê ìàìàíüêå ñáåãàþ, — ïðîøåïòàë Êîñòÿ è áåñøóìíî èñ÷åç â òåìíîòå.
Âñêîðå íåâäàëåêå ðàçäàëñÿ ëåãêèé ñòóê â äâåðü, ìåëüêíóë [559] ÷óòü çàìåòíûé ëó÷ ñâåòà, ïîñëûøàëñÿ íåãðîìêèé æåíñêèé âñêðèê — è ñíîâà âñå ñòèõëî.
Íåîæèäàííî, ÷óòü â ñòîðîíå, ïðîòîïàëè ðàâíîìåðíûå ÷åòêèå øàãè. Ñîâñåì ðÿäîì ñ Âàñåé, âûäåëÿÿñü íà ôîíå äàëåêîãî çàðåâà, âûðîñ ïàðíûé íåìåöêèé ïàòðóëü.  òåìíîòå áëåñíóëè øèðîêèå øòûêè. Âàñÿ çàäåðæàë äûõàíèå. Ïàòðóëü ïðîøåë ìèìî…
Ñíîâà øîðîõ, âñå áëèæå, áëèæå. Âàñÿ ñæàë ãðàíàòó. Íî âîò îïÿòü ðàçäàëñÿ êðèê ïòèöû…
—  íàøåé õàòå ñòîÿò ðóìûíû-îáîçíèêè, — òèõî ðàññêàçûâàë Êîñòÿ. — Åùå äî ðàññâåòà îíè äîëæíû óåõàòü èç Àáèíêè è óâåçòè íà áûêàõ ðàíåíûõ. Çäåñü, íà îãîðîäå, ìàìàíüêà íå âåëèò ëåæàòü: íåìöû õîäÿò ïî-íàä ÿðîì è ðàêåòû ïóñêàþò. Íî ýòî íè÷åãî… Ìû ñïðÿ÷åìñÿ â ñàìàííûõ êèðïè÷àõ, ó ñàðàÿ. Òàì íàñ íèêòî íå ðàçûùåò…
Íà êðàþ îãîðîäà ñòîÿë áîëüøîé øòàáåëü ñàìàííûõ êèðïè÷åé. Âàñÿ ñî ñâîèì ïîìîùíèêîì çàáðàëèñü âíóòðü, Êîñòÿ çàáðîñàë âåðõ øòàáåëÿ ñîëîìîé.
— Íó, ÿ ïîøåë â ðàçâåäêó, — øåïíóë Êîñòÿ. — À âû íå ðîáåéòå: ìàìàíüêà îáåùàëà ïðèíåñòè âàì ïîåñòü.
Íî íå óñïåë Êîñòÿ îòîéòè îò êèðïè÷åé, êàê, øèïÿ è îñòàâëÿÿ çà ñîáîé äðîæàùèé îãíåííûé ñëåä, â âîçäóõ äóãîé âçâèëàñü ðàêåòà è ïîâèñëà íàä îãîðîäîì. Êîñòÿ ìãíîâåííî ïðèæàëñÿ ê êèðïè÷àì, Âàñÿ ïðèíèê ê ùåëè â øòàáåëå è òóò, âïåðâûå çà ýòó íî÷ü, óâèäåë ìîñò…
Âûñîêèé, ñ ïîëóêðóãëîé æåëåçíîé àðêîé íàâåðõó, îí âèñåë íàä ÷åðíîé ðåêîé. Ïî ìîñòó äâóìÿ âñòðå÷íûìè ïîòåêàìè øëè ìàøèíû.  ñòàíèöå îíè ðàñõîäèëèñü ïî ãëàâíîé óëèöå è áîêîâûì ïåðåóëêàì Ó ñúåçäà ñ ìîñòà, ãðóïïàìè è â îäèíî÷êó, ñòîÿëè íåìöû. Íåêîòîðûå èç íèõ áûëè â ïèëîòêàõ. Ñðåäè íåìöåâ ðåçêî âûäåëÿëèñü ðóìûíû â ñâîèõ âûñîêèõ áàðàíüèõ øàïêàõ.
Ó Âàñè çàùåìèëî ñåðäöå: íåò, íå ïîäîáðàòüñÿ èì ê ýòîìó ïðîêëÿòîìó ìîñòó… À ìàøèíû øëè îäíà çà äðóãîé íåïðåðûâíîé âåðåíèöåé. Â êóçîâàõ èõ ëåæàëè ÿùèêè ñ áîåïðèïàñàìè…
Ðàêåòà äîãîðåëà. Â íàñòóïèâøåé òåìíîòå ðàçäàëñÿ ëåãêèé øîðîõ: ýòî Êîñòÿ óøåë â ðàçâåäêó…
* * *
Âàñÿ è Ìèòÿ äîâîëüíî äîëãî ñèäåëè â øòàáåëå êèðïè÷åé, âíèìàòåëüíî ïðèñëóøèâàÿñü ê øóìàì. Íà îãîðîäå áûëî òèõî, äà è â Êîñòèíîé õàòêå, êàçàëîñü, âñå âûìåðëî. Ìàòü Êîñòè èëè íå ìîãëà, èëè íå ðåøàëàñü ïîäîéòè ê íèì. Âàñÿ óæå íà÷àë [560] áåñïîêîèòüñÿ, êàê âäðóã íåâäàëåêå îïÿòü ïîñëûøàëñÿ øîðîõ. Âàñÿ ïîñìîòðåë â ùåëè ìåæäó êèðïè÷àìè: ïî îãîðîäó, âäîëü ãðÿäîê, êðàëîñü íåñêîëüêî ÷åëîâåê. Íåóæåëè íåìöû?..
Ïîñëûøàëñÿ øåïîò:
— Ïðèøëè.
— Êàê ïðèøëè? Êîãî òû ïðèâåë? — òðåâîæíî ñïðîñèë Âàñÿ.
— Íè÷åãî, Âàñÿ, íè÷åãî. Âñå â ïîðÿäêå, — òîðîïëèâî îáúÿñíÿë Êîñòÿ. — ß íàøåë â ñòàíèöå ïðèÿòåëåé, ïîäïîëüùèêîâ-êîìñîìîëüöåâ. Õîðîøèå ðåáÿòà, Âàñÿ. ×åñòíîå ñëîâî, õîðîøèå. Îíè íàøè ëèñòîâêè ðàçáðàñûâàþò, âûêðàäûâàþò äîêóìåíòû ó íåìöåâ. Íåäàâíî óòîïèëè âòèõîìîëêó êâàðòàëüíîãî ñòàðîñòó: óæ î÷åíü ëþòîâàë îí ó íàñ…
Âàñÿ îãëÿäåë ïðèøåäøèõ: èõ áûëî ñåìåðî, ñåìåðî ïàðíèøåê ïîä ñòàòü Êîñòå.
— Òû, Âàñÿ, íå ñåðäèñü, — øåïîòîì îïðàâäûâàëñÿ Êîñòÿ. — ß èì ñêàçàë, çà÷åì ìû ïðèøëè ñþäà. Íå áîéñÿ: îíè óìðóò — íå âûäàäóò. Ïîòåñíèòåñü ìàëåíüêî — êàê áû íàñ íå óâèäåëè ôàøèñòû. È äàâàé ïîãîâîðèì: ó ðåáÿò ñâîé ïëàí åñòü, êàê ìîñò ðâàòü…
Ïàðíèøêè áûñòðî çàáðàëèñü âíóòðü øòàáåëÿ è òîò÷àñ æå, âîëíóÿñü è ïåðåáèâàÿ äðóã äðóãà, ñòàëè ðàññêàçûâàòü î ñâîåì ïëàíå.
Äîëãî ñîâåùàëèñü çàãîâîðùèêè, è òîëüêî äàëåêî çà ïîëíî÷ü ðåáÿòèøêè áåñøóìíî ðàñïîëçëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû. Èõ ïëàí áûë ïðèíÿò. Ìîñò ðåøèëè ðâàòü ñëåäóþùåé íî÷üþ.
Êîñòÿ ïðèíåñ óæèí, è îíè âòðîåì óëåãëèñü ñïàòü. Íî Âàñå íå ñïàëîñü: îí îáäóìûâàë ìåëü÷àéøèå äåòàëè ïëàíà, ñòàðàÿñü ó÷åñòü âñå âîçìîæíîñòè, ïðåäâîñõèòèòü ñàìûå íåîæèäàííûå îáñòîÿòåëüñòâà.
Íåîæèäàííî ó øòàáåëÿ ðàçäàëñÿ øîðîõ — è ïîÿâèëñÿ îäèí èç ïàðíèøåê.
— Êîñòÿ, Êîñòÿ! — âçâîëíîâàííî øåïòàë îí. — Ïî ìîñòó ñåé÷àñ ñòîëüêî íåìöåâ èäåò â ñòàíèöó — ïðîñòî óæàñ. È áîåïðèïàñû è îðóäèÿ. Âñå òóäà — íà ïåðåäîâóþ. ×òî äåëàòü? Ìîæåò, íà÷íåì ñåé÷àñ? Ìîè ðåáÿòà ãîòîâû.
Âàñÿ îñòîðîæíî âûãëÿíóë â äûðó ìåæäó êèðïè÷àìè. Ñòîÿëà íåïðîãëÿäíàÿ íî÷íàÿ òüìà. Ñ äîðîãè ó ìîñòà äîíîñèëñÿ íåñòðîéíûé øóì, ïðåðûâàåìûé êðèêàìè è áðàíüþ îôèöåðîâ.
— Ìîæåò áûòü, äåéñòâèòåëüíî, ïîïðîáîâàòü ñåé÷àñ…
— À òåëåãà ãäå? — ñïðîñèë Âàñÿ.
— Äà çäåñü æå, âî äâîðå ó Êîñòè, ó ðóìûí âîçüìåì. Ìû [561] óæ íà âñÿêèé ñëó÷àé è ïàðó áûêîâ ïîäîãíàëè... Âñå, âñå ãîòîâî, Âàñÿ.
— Íó ðàç òàê, ïîøëè…
Íî÷ü áûëà íà èñõîäå. Îò ðåêè ïî çåìëå ñòëàëñÿ ïðåäóòðåííèé òóìàí. Êàê ïðèâèäåíèÿ, èç ãóñòîé ìãëû ïîêàçàëèñü ðîãà è ãîëîâû áûêîâ. Ó ïëåòíÿ Âàñÿ ðàçãëÿäåë òåëåãó. Îäèí èç ïàðíèøåê óæå óêëàäûâàë â íåå áóäûëüÿ ñîðíÿêîâ íà ïîäñòèëêó. Ðÿäîì ëåæàë áåñôîðìåííûé ñâåðòîê. Ýòî ðåáÿòèøêè ïðèòàùèëè ðóìûíñêèå øèíåëè è ïàïàõè.
— À íó-êà, òîâàðèùè ìèíåðû, ïðèñÿäüòå, — ïðîøåïòàë ñàìûé ìàëåíüêèé êàçà÷îê, âèõðàñòûé ïàðíèøêà ëåò ïÿòíàäöàòè. — Ïåðåâÿçûâàòü âàñ áóäó…