Зверь по имени Кот

«Тоже мне… Робинзон Крузо, — со злой иронией подумала Ксана. — А я тогда кто? Тут и гадать нечего — мисс Пятница. В какие только дыры мне не приходилось залезать во время охоты на «клиента», но в такую — это в первый раз. И надеюсь, в последний».

Она осмыслила то, о чем подумала, лишь спустя несколько секунд. И даже споткнулась от неприятного чувства, вдруг угнездившегося где-то под ложечкой. Оговорка «в последний» показалась ей пророческой. Тьфу, тьфу! — украдкой сплюнула Ксана через левое плечо. Конечно, сейчас она ходит по лезвию ножа, но ведь это ей не впервой. Как-нибудь обойдется…

Ее мысли прервал удивленный возглас Тинга:

— Ну дела! Ксана, поди сюда.

Ксана приблизилась к нему и увидела умильную (улыбающуюся?!) мордаху кота. Он сидел чуть в сторонке, а возле ног Тинга лежал полузадушенный рябчик, который еще подавал признаки жизни.

— Ай да Кот! — восхищался Тинг. — Ты посмотри, что он принес. Умница, умница… — Он подошел к Коту и погладил его. — Вот спасибо тебе, дружище-

Кот покорно выдержал все ласки Хозяина, а затем снова нырнул в чащу, чтобы спустя десять или пятнадцать минут возвратиться с очередным рябчиком в зубах…

Такой удачной охоты у Тинга еще не было ни разу. Во-первых, Кот добыл трех рябчиков, а во-вторых, Тингу прямо под ноги выскочил из лесу крупный заяц, и он не промахнулся. Как мог чуткий длинноухий дать такого маху, Тинг понятия не имел. Правда, он подозревал, что и в этом случае не обошлось без участия Кота, выступившего в роли загонщика…

Кот своей бдительностью довел Ксану до белого каления. «Все, пора кончать эту бодягу! — решила она утром третьего дня после памятной охоты. — Нужно выходить на связь с Севером. Иначе меня тут блохи сожрут».

У нее и впрямь начало чесаться все тело, хотя она принимала душ и утром, и вечером. Наверное, эта напасть приключилась с ней от нервного напряжения, потому что никакой подозрительной живности в доме Тинга не было и в помине.

Улучив удобный момент, Ксана ушла со двора и сначала быстрым шагом, а потом бегом направилась по дороге, ведущей на околицу. Село казалось вымершим, хотя Ксана уже перезнакомилась со всеми стариками и знала, что они сейчас ковыряются в своих огородах.

Красную тряпку она заметила сразу за выцветшим транспарантом, на котором когда-то было написано название села. Теперь это был просто грязный, в подтеках блеклой краски щит.

Отмерив три шага, Ксана нашла камень, замаскированный ветками и травой. Под камнем находилась влагонепроницаемая коробка, в которой лежали две ампулы со снотворным и миниатюрное переговорное устройство. Ксана включила его и нажала на кнопку вызова:

— Север, Север, как слышите меня, прием!

— Бля! — послышалось в ответ. — Вы где запропастились?!

— Где, где… Вам сказать в рифму или не нужно?

— Не нужно, — буркнул Север, успокаиваясь. — Когда начнем?

— Или сегодня или завтра. Смотря по обстоятельствам.

— Хорошо. А то мы тут совсем закисли. Комары, падлы, жрут нас днем и ночью. К сожалению, взять мазь мы не догадались. Расскажите, как подъехать к дому.

Ксана обстоятельно разъяснила.

— Контейнер я забираю с собой, — молвила она, когда Север почти слово в слово повторил то, что Ксана говорила. — Чтобы потом не терять времени. Почему ствол не положили?

— Он вам ни к чему, — отрезал Север. — Удачи.

«Пошел ты… козел! — мысленно вызверилась Ксана. — Гиена одноухая. Он думает, что я дура. Поживем — увидим. А пока нужно бежать и готовить обед этому чокнутому Робинзону. И держи себя, подруга, в руках! Чтобы ни единого намека на нервы. Улыбайся почаще. Американцы не дураки, у них всегда все зубы наружу, при любых обстоятельствах. По мне, так это их единственное положительное качество. Оптимисты хреновы…»

Тинг сделал вид, что не заметил отсутствия Ксаны. А может, и вправду не видел, как она ушла со двора. Когда Ксана занялась кастрюлями и сковородками, он поспешил помочь ей — почистил картошку.

Ксана весело посмеивалась, шутила, но встречаться с ним взглядом боялась. Как она ни приказывала себе держаться естественно, это у нее не очень получалось. Заметив удивленный взгляд Тинга, девушка сообразила пожаловаться на головную боль.

— Может, таблетку какую примешь? — встревожено спросил Тинг.

— Нет, нет. Это у меня… ну, в общем, женские проблемы…

— А… — И Тинг успокоился.

Чего нельзя было сказать про Кота. Он сидел на поленнице дров и не сводил с Ксаны пристального взгляда. В этом взгляде не было и следа доброжелательности. Иногда Кот беззвучно обнажал свои клыки и подбирался, словно перед прыжком.

«Неужели он все понимает?! — с дрожью думала Ксана, краем глаза наблюдая за Котом. — Вот тварь… А что если он бросится на меня, когда я дам Тингу снотворное? Такой котище запросто может глаза выцарапать. Надо чтобы у меня постоянно был нож под рукой…»