Зверь по имени Кот

Ксана присмотрела себе единственное в сложившихся обстоятельствах оружие — похожий на стилет нож с костяной рукоятью. На удивление, он был отменно сбалансирован и его можно было использовать для метания, в чем Ксана не преминула убедиться. Пользуясь моментом, она втихомолку пришила к своей летней курточке внутренний карман из плотной материи, чтобы можно было использовать его как ножны.

Снотворное Ксана добавила в компот. Сразу две ампулы, хотя ее предупреждали, что хватит и одной. Она знала, что Тинг очень любит компот и обычно за обедом выпивает не менее двух стаканов.

Пока ели первое и второе, Ксана сидела как на иголках. Что касается Кота, то он вообще отказался от еды. В него словно вселился бес. Он метался туда-сюда, толкал под столом Тинга, а однажды даже замяукал, почти взвыл, чего прежде от Кота никто не слышал.

— Что это с ним? — удивился Тинг.

— Н-наверное, у котов брачные игры н-начались, — с дрожью в голосе ответила Ксана.

— Возможно… — В голосе Тинга явственно слышалось сомнение.

«Ну пей же, пей свой компот, ублюдок!!!» — мысленно возопила Ксана; сейчас она просто ненавидела Тинга.

Наконец Тинг последовал ее беззвучному призыву. Отставив в сторону пустой стакан, он поблагодарил Ксану за вкусный обед, и снова занялся изготовлением стрел. Теперь они получались у него не хуже фабричных.

Оказалось, что у деда Савки остался от внука настольный токарный станочек по дереву. Увидев, каким оружием пользуется во время охоты молодой человек, он сначала предложил ему свою старенькую двустволку, ствол которой был сильно изъеден ржавчиной. А когда Тинг отказался, мотивируя свой отказ тем, что охота любит тишину и ему вполне достаточно лука (на самом деле при осмотре ружья ему стало понятно, что охотиться с ним небезопасно), дед Савка и принес станочек.

Выточенные на станке стрелы, оснащенные гусиным оперением, обладали большой точностью. А если учесть, что Тинг усилил тетиву — он изготовил ее из синтетической оплетки кабеля, который любезно презентовал ему дед Степан, — то лук и вовсе превратился в грозное дальнобойное оружие.

Долго возле станочка Тинг не задержался. Видно было, что его неудержимо клонит ко сну. Что-то буркнув Ксане он медленно поплелся в дом и рухнул на кровать, словно сраженный пулей.

Есть! Ксана едва не закричала от радостного возбуждения. Удалось! Она подошла к кровати и сначала прислушалась, а затем потеребила Тинга за плечо. Никакой реакции. Он спал мертвым сном.

Ксана выскочила во двор и побежала в сад. Там она спрятала контейнер с переговорным устройством.

— Ну?! — спросил Север.

Похоже, он, как и Ксана, был сильно взволнован.

— Все в норме. — В голосе Ксаны прозвучали торжествующие нотки. — Приезжайте. Я жду…

Возвратившись в дом, она первым делом вооружилась ножом, запихнув его во внутренний карман куртки. А затем, пока суть да дело, начала рыться в вещах Тинга.

Она уже исследовала рюкзачок, но только на ощупь — боялась нарушить какую-нибудь «контрольку», которую мог поставить Тинг (если, конечно, он разбирался в таких делах). Но теперь, безотчетно повинуясь мании женского любопытства, Ксана решила познакомиться с его содержимым более обстоятельно.

Картонку с наклеенной фотографией девушка обнаружила случайно. Она лежала на самом дне рюкзака. Не вытряхни Ксана его содержимое на пол, этот невзрачный картонный прямоугольник вряд ли привлек бы ее внимание.

Ксана с безразличным выражением на лице подняла картонку, перевернула фотографией вверх, взглянула… И обомлела. Этого не может быть! Не может!!! Нет, нет, только не это!

Не отрывая глаз от снимка и шагая как сомнамбула, Ксана подошла к дивану и села; ноги отказывали ей повиноваться. Нет, она не могла ошибиться. Ксане были слишком хорошо знакомы эти лица. Их словно вырубили в ее зрительной памяти зубилом — как изображения на гранитном памятнике.

Глава 26. ТИНГ

Тинг упрямо выкарабкивался из пропасти, куда его пытался утащить отвратительный на вид скользкий спрут с длинными щупальцами. Это длилось довольно долго — пока он очнулся от того, что ему на голову лили холодную воду. Но прок от такого «лечения» был мизерным — Тинг все равно не понимал, где находится и что за девушка склонилась над ним. Мало того, в этот момент он даже не мог бы сказать, как его зовут.

До этого в бедной голове Тинга словно работал калейдоскоп — сплошные фрагментарные мелькания: кусочки голубого неба, казалось, разбитого вдребезги на мелкие осколки, ветки деревьев, трава (что удивительно, совсем близко, крупным планом), а однажды даже голова кота, который вылизывал его лицо розовой лентой языка.

«Помнишь, кто ты?» — спросил его невидимый голос. Он грохотал в черепной коробке будто весенний гром. «Не помню…» — мысленно ответил Тинг. «Тебе придется вспомнить. Придется!» «Зачем? Мне и так хорошо. Вот только вода… она чересчур холодная. И кругом мокро…А я так хочу спать. Спать… Спа-а…» «Нет! Очнись. Спать тебе нельзя. Нельзя! Опасность! Если ты закроешь глаза, я не смогу тебе помочь. Ты умрешь».