Зверь по имени Кот

Он ломился напрямик, не выбирая дороги. Испуганные Фатих и Ярема схватились за оружие, а Север выскочил из микроавтобуса с автоматом и залег за ближайшей кочкой, не в состоянии понять, что случилось.

Когда Додо выскочил на поляну и упал, запутавшись в спущенных штанах, которые он придерживал одной рукой, Север едва не дал по нему очередь, да вовремя спохватился.

— Что стряслось, мать твою?! — рявкнул он, поднимаясь на ноги. —

— Там… Там… — Додо все никак не мог встать. — Такое!..

Его бил крупный озноб.

— А поконкретней можешь что-нибудь сказать? — спросил Север и кивком головы указал на заросли.

Фатих и Ярема поняли его без лишних слов, и с оружием наготове беззвучно исчезли в лесу.

— Ав-ва-а… — трясся Додо, пытаясь застегнуть брюки.

— Да что с тобой, черт тебя дери! — снова громыхнул Север. — Успокойся! Никто за тобой не гонится. Говори.

— Там, это… человек мохнатый. Нет, не человек! Зверь какой-то, похожий на человека. Весь в шерсти. Как он глянул на меня… я думал, мне хана. Это правда, Север, мамой клянусь! Может, это сам дьявол!

— Ты мне тут еще пофантазируй… как бабка Ёшка. Вроде мы еще и не пили… Нет, с эти Тингом нужно побыстрее кончать… — Север в раздражении матернулся. — Чудится всем черт те что. Иначе у всех вас крыша скоро поедет. А вы еще нужны мне. Дел невпроворот… Да штаны подними, иначе свои муде потеряешь!

Возвратились Фатих и Ярема.

— Ну?.. — Север смотрел остро и требовательно.

— Все тихо, шеф, — озадаченно ответил Фатих. — Не пойму, что ты там увидел? — обратился он к Додо.

Додо снова повторил свой рассказ, только на этот раз более спокойно и не без некоторой выдумки. Но в глаза товарищей он старался не смотреть. Похоже, ему стало стыдно, что он отпраздновал труса. Додо очень хотелось, чтобы никто не спросил: «А почему ты, мил человек, не воспользовался пистолетом, который торчит у тебя в кобуре подмышкой?» Но вопрос все-таки прозвучал — из уст Севера.

— Не знаю, — честно ответил Додо после некоторой заминки. — Не могу понять, что на меня нашло…

Тем временем лесной человек был уже далеко. Так же, как и Кот. Но если лесной человек стремился к своей пещере, то Кот направился в село. Теперь он был уверен, что его Хозяину грозит большая опасность. Откуда и почему к нему пришла такая уверенность, Кот понятия не имел. Но это уже не имело никакого значения. Он твердо знал лишь одно — его место там, возле своего спасителя.

Глава 25. КСАНА

«О-о, нет! — мысленно простонала Ксана, когда Тинг завел ее в дом. — Только не это!» Практически пустые комнаты (правда, стерильно чистые, недавно побеленные и покрашенные) наводили на нее тоску. А спартанская кровать Тинга, одна единственная во всем доме, и вовсе заставила Ксану сжаться: это что же, ей придется делить ложе с этим страшным человеком?! Никогда! Лучше сразу удавиться!

Но Тинг будто подслушал ее мысли и поторопился успокоить Ксану:

— Это будет твоя комната.

— А… а вы как?

— Что-нибудь придумаю. Буду спать в горнице.

Вопрос с мебелью разрешился сам по себе. К Тингу заглянул дед Савка, чтобы забрать свою колбасу, и Ксана попалась ему на глаза. Тинг в двух словах объяснил ситуацию и дед подошел к проблеме чисто конкретно.

— Андрюха, ходь со мной, — сказал он решительно.

Тинг послушно пошел вслед за дедом. Спустя полчаса

они возвратились со старым кожаным диваном, который был почти ровесником деда Савки.

— Хух… — сказал дед Савка, вытирая пот со лба рукавом. — Мне он уже ни к чему. Земля мягче всяких пуховиков. А вам диван еще пригодится…

Мебель пришлось переставлять — Ксана пожелала спать на диване. Кто знает, не водится ли какая-нибудь живность в матрасе, на котором спал Тинг, думала девушка, совсем упавшая духом. Диван оказался немного жестковат, но в его высокую деревянную спинку было вмонтировано овальное зеркальце, что Ксане пришлось по душе, так как в доме зеркальными были лишь чисто отмытые стекла окон.

Пока Тинг ходил к деду Савке, Ксана быстро и сноровисто, стараясь не оставлять следов, обыскала все комнаты и даже слазила на чердак. Что она хотела найти, Ксана и сама не знала. Просто девушка не любила никаких сюрпризов. В ее «профессии» любая неучтенная мелочь могла стоить жизни. Или срыву «контракта», что тоже было чревато большими неприятностями.

Она хотела взять с собой хоть какое-нибудь оружие, но Север запретил ей это делать строго-настрого. Он боялся проницательности Тинга. Мало того, девушке не дали даже ампулу с сильным снотворным, которое она должна была в определенный момент добавить в пищу или питье Тинга. Что касается связи, то Ксане было предписано общаться с группой Севера посредством «лесной» почты.

Спустя два-три дня после вселения в дом Тинга она должна была выйти за село по центральной дороге, при этом внимательно наблюдая за деревьями на правой обочине. Указателем «почтового ящика» должен служить клочок красной материи на древесном стволе. Согласно договоренности, «ящик» должен был находиться в трех шагах за деревом, под камнем.