Зверь по имени Кот

Чапа загораживал дыру в заборе, через которую обычно лазили коты. По левую сторону от него сидел подлый лазутчик Васька, который едва не пританцовывал на месте от предвкушения схватки (без его участия; скорее, это была не схватка, а дуэль). А по правую сторону, приняв соблазнительную позу, расположилась кошечка. Похоже, она думала, что главной причиной, подвигнувшей котов на схватку, являлась ее сиятельная персона.

Красотка ошибалась. В данном случае столкнулись амбиции. И если еще совсем недавно Чапа намеревался лишь задать Коту хорошую трепку, чтобы показать «кто есть кто» в селе, то теперь, когда он заглянул в леденяще-голубые глаза соперника, его намерения изменились. Чапа вдруг понял, что драка будет очень серьезной и такого противника ему еще не доводилось встречать.

Додумать свои кошачьи мысли Чапа не успел. Кот капал молниеносно. Удивительно, как он использовал тактику куницы: укус — отскок, укус — отскок. Похоже, схватка у барсучьей норы многому научила Кота.

Чапа был ошеломлен. Такая тактика оказалась для него неприятной новинкой. Вместо того, чтобы сцепиться и покатиться клубком по земле, как это чаще всего бывает во время выяснения отношений среди котов, чужак разил как змея — молниеносно и беспощадно, входя в близкий контакт на секунду-две. За какую-то минуту вся морда и передняя часть туловища Чапы превратились в одну сплошную рану.

Не выдержав такого напора и сильной боли от укусов, Чапа взвыл и хотел дать деру, но Кот предугадал этот маневр. Взвившись в воздух, словно его подбросило вверх катапультой, он опустился на спину Чапе и вогнал свои клыки ему в шею.

Это был конец. Коту оставалось лишь покрепче стиснуть челюсти, а затем резко мотнуть головой, и позвонки соперника были бы раздроблены. Но удивительное дело — на этот раз, вопреки своему обыкновению, Кот не стал доводить дело до трагического финала. Он лишь придавил Чапу к земле и какое-то время сидел на нем верхом, словно втолковывая ему, кто в селе хозяин.

А затем, оставив поверженного соперника в унизительной позе, Кот небрежно отмахнулся от черного Васьки (который совсем потерял голову от увиденного и вознамерился на него напасть), и пролез через дыру в сад, оставив и лазутчика и кошечку в полной растерянности.

Если появление Кота вызвало у Тинга прилив радости и воодушевления, то Ксана лишь беззвучно выругалась сквозь зубы. Ей очень не понравилось, как Кот на нее посмотрел. В его взгляде так много было человеческого, что девушка невольно вздрогнула. Казалось, Кот все знает и предостерегает Ксану — не шали, подруга, иначе тебе несдобровать.

Мнение о том, что Кот подозревает о ее роли, вскоре у девушки укрепилось. Кот ни на шаг не отходил от Тинга, следовал за ним повсюду, как преданный пес. При этом он всегда старался находиться между Тингом и Ксаной, словно боялся, что девушка может внезапно напасть ка Хозяина.

«Нет, ну это точно бред моего воспаленного воображения… — думала Ксана. — Кот не может мыслить! И уж тем более разбираться в человеческих отношениях. Он просто привязался к Тингу — и все дела. Нашла монстра… Возможно, кот просто ревнует меня к Тингу. Такие вещи бывают сплошь и рядом. Ничего необычного и удивительного…»

И все же Ксана начала опасаться Кота. Он действительно был каким-то нестандартным. Девушке еще не приходилось видеть таких великанов.

А когда она увидела однажды, как Кот с неподражаемой легкостью и грацией прыгнул с места метра на полтора вверх, у нее и вовсе начался мандраж в коленках. И она в который раз пожалела, что с нею нет ее верного и надежного друга — пистолета.

На следующий день после появления Кота в селе, Тинг решил снова пойти на охоту, так как мяса почти не осталось. С ним пошла и Ксана; она объяснила такую страсть к охоте желанием насладиться прогулкой по лесу. Тинг был только рад, что у него появился компаньон.

Ксана боялась оставить Тинга одного. Вдруг он сбежит? Конечно, это было маловероятно, но девушка хотела свести риск провала операции к минимуму. Профессионал не может, не имеет права надеяться на авось.

Конечно же, за Тингом увязался и Кот. «Вот сволочь! — шептала Ксана, грызя губы от злости. — И тут от него нет покоя. Ей-ей, найду сейчас камень и по-тихому размозжу ему башку. Главное, выбрать удобный момент…»

Увы, Кот быстро развеял иллюзии Ксаны. Едва они углубились в лес, как он исчез прямо на глазах девушки. Притом сделал это так искусно, что ей показалось будто он просто растворился в высокой траве. «Мистика!» — вздрогнула Ксана и беспомощно оглянулась.

В этот момент девушке почудилось, что лес враждебно зашумел, а стоявшее неподалеку сухое дерево угрожающе зашевелило ветками, будто намеревалось заключить ее в свои объятия и задушить. Стараясь успокоиться, Ксана ускорила шаг и вскоре догнала Тинга который шел немного пригнувшись и держа лук наготове.

— Тихо, Ксана! — сказал он девушке. — Здесь могут быть рябчики. Это их излюбленные места.