Зов ворона

Когда настала очередь человека нести утреннюю вахту, он дождался кивка рулевого и спустился по трапу из главного люка. Там он мог бродить по невольничьим палубам, как торговец на рынке, выбирая самые отборные товары – хотя зловоние и грязь не побуждали его задерживаться. Когда он выбирал, Мунго снимал кандалы, приковывавшие девушку к большим цепям, которые тянулись по всей палубе, оставляя кандалы на ногах. Затем мужчина уводил или тащил ее в нишу рядом с журналом и насиловал. Некоторые мужчины были особенно внимательны к девушкам, которых они выбирали, другие брали первую попавшуюся женщину. Но результат этих вольностей всегда был один и тот же-мужчина, поднимающийся по лестнице с довольной улыбкой на лице, и женщина, спотыкающаяся голая и плачущая.

Как и предсказывал Мунго, у команды появились привязанности к женщинам, которым они отдавали предпочтение. Хотя в трюме находилось больше сотни женщин, мужчинам нравилось не больше дюжины из них. Напряжение возникло, когда два матроса, стоявшие вместе на вахте, осознали, что оба предпочитают одинокую женщину. Старшинство иногда решало этот вопрос, но драка часто вспыхивала, когда конкурирующие моряки были равны по рангу. Мунго наказал их кошкой, но ничего не мог сделать, чтобы утихомирить их неистовую ревность. Трюм был примитивным местом, и люди быстро размахивали кулаками.

Мунго снова попытался урезонить капитана Стерлинга, уговорить его отказаться от вольностей ради порядка.

‘Дело не только в женщинах, - сказал Мунго. ‘Все дело в том, как он действует на рабов-мужчин.- Мужчин и женщин держали на разных палубах, но звуки, издаваемые матросами, доставлявшими им удовольствие, были слышны по всему кораблю. - Некоторые из них-братья, отцы и кузены этих девушек. На нижней палубе нарастает ярость,и однажды она взорвется.’

‘Вот почему мы держим их на цепи, - сказал Стерлинг. ‘А что касается экипажа, то я никогда не видел такого улучшения в их работе.- Он иронически улыбнулся Мунго. ‘Вы отлично справляетесь.’

"Черный ястреб" проплыл мимо Гваделупы в Карибское море, подгоняемый пассатами. Скоро они доберутся до Кубы. Груз будет продан, лишние палубы разобраны, корабль начисто вымыт и готов к возвращению в Соединенные Штаты. Мунго не будет сожалеть, когда путешествие закончится. Он знал, что работорговля - дело не из приятных – и для него было предметом гордости не уклоняться от ужасов этого мира. И все же отвратительная реальность оказалась хуже, чем он мог себе представить.

В глубине души его беспокоило, что он не может совладать со своими чувствами. Это всегда было слабостью Оливера Сент-Джона. Как бы сильно Мунго ни любил своего отца, он всегда клялся себе, что станет лучше. Я не буду лицемерить.

"Еще одна неделя", - сказал он себе. Тогда рабы уйдут, и у него в кармане будут деньги. Это была единственная мысль, которая хоть как-то утешала его. Ночью он лежал без сна, обдумывая, как отомстить Честеру Мариону.

В пятницу днем Мунго стоял в квадрате света под люком и ждал, когда первый человек в этот день придет за "вольностями". Он услышал тяжелые шаги, свист кого-то из членов экипажа. Он знал, кто это будет, еще до того, как тот спустился по лестнице: Ланахан.

- Мистер Синклер, - сказал первый помощник, добравшись до основания трапа. - Сегодня колесо фортуны повернулось в мою пользу. - Он неторопливо двинулся вперед. - Скажи мне, скольких из этих черных птичек ты трахнул? Держу пари, ты так много трахал их кисок, что тебе трудно поднять свой член, я прав?’

Мунго промолчал.

Ланахан рассмеялся. - Ни одной? Это только потому, что ты любитель негров, или потому, что ты еще и содомит?’

‘Если ты пришел только для того, чтобы оскорбить меня, я найду другого, кто займет твое место.’

Мунго указал на девушку, которая нравилась многим мужчинам. До того как начались "вольности", она была красива, а теперь превратилась в подобие женщины, покрытую синяками и изможденную. Возможно, она была шестнадцати лет.

‘Она у меня была, - пожаловался Ланахан. - Он указал на группу женщин, съежившихся у люка. - ‘У меня все это было. Я хочу чего-то нового.’

‘Ты получишь кое-что новое, когда мы доберемся до Гаваны.’

‘Но мне придется заплатить за это.’

‘И чем больше девушек мы сохраним целыми и невредимыми, тем больше денег у тебя будет в кармане от продажи. Это просто здравый смысл, - объяснил Мунго.

- Капитан сказал, что у нас должен быть выбор из всех девушек.’

В голосе Ланахана зазвучали раздраженные нотки, он жаждал любой возможности спровоцировать ссору и утвердить свою власть. Мунго знал, что в этом споре ему не победить.

- Иди и найди то, что тебе нравится. Постарайся не причинять ей слишком много боли.’

Расстояние между палубами было так мало, что им приходилось ползти на четвереньках, как собакам. Рабы были так тесно прижаты друг к другу, что в темноте – для белых людей – они стали почти единым организмом, дергающимся, дрожащим и стонущим. Для Мунго было необычно думать, что каждый стон и движение представляют собой индивидуальное человеческое существо.