Зов ворона

Ланахану было из чего выбирать, но Мунго раздражал его, и он хотел доказать свою правоту. Он дополз до самого конца трюма.

- Они должны быть свежими. Здесь нет поврежденных товаров, - он пробежался глазами по девушкам в лучах света, проникавшего через решетку. - Эта подойдет.- Он показал пальцем. - Сними с нее эту цепь, чтобы я мог насытиться. Стерлинг хочет, чтобы я вернулся на палубу через минуту.’

Мунго не шевельнулся. Девушка, которую выбрал Ланахан, была той самой, которую он заметил на борту в Амбризе, с округлыми щеками и кожей цвета красного дерева, которая так сильно напоминала ему Камиллу. Хотя она поднялась на борт одной из последних, Мунго переставил груз так, чтобы ее поместили на носу, в самом дальнем месте от люков. До сих пор никто из мужчин туда не заглядывал.

- Она сейчас недоступна. - Мунго указал на другую женщину с широкими бедрами и тяжелой грудью. - ‘А как насчет нее?’

Ланахан наклонился ближе. Помимо того, что Стерлинг отдал экипажу женщин, он восполнил нехватку пайков щедрыми порциями дополнительного рома. Мунго почувствовал это в дыхании помощника капитана.

‘Она слишком толстая. Эта девушка - та, которую я хочу, - настаивал Ланахан плаксивым голосом ребенка, которому отказали в сладком.

Девушка смотрела между ними широко раскрытыми белыми глазами. Она не говорила по-английски, но наверняка понимала, о чем говорят мужчины. Ее взгляд упал на Мунго, умоляя его спасти ее. Даже после шести недель, проведенных в трюме, ее лицо все еще хранило следы той доверчивой невинности, которая когда-то была на нем.

‘Она не для тебя, - сказал Мунго.

- Берешь лучшее для себя? - сказал Ланахан. - ‘Или, может быть, она тебе нравится? Мне пойти и сказать Стерлингу, что ты не подчиняешься его приказам?

Мунго на мгновение задумался. Он знал, как все пройдет. Стерлинг поддержит Ланахана, и девушку в конце концов постигнет та же участь. Во всяком случае, это могло бы спровоцировать Ланахана быть более грубым с ней, если бы он думал, что это причинит боль Мунго.

Не глядя девушке в глаза, Мунго расстегнул замок, приковывавший ее кандалы к тяжелой цепи, к которой были привязаны все рабы. Осталось только два дня, чтобы вытерпеть это, сказал он себе. Он отпустил ее наручники и отошел в сторону, позволив Ланахану оттащить ее обратно к подножию лестницы. Лицо девушки задрожало от ужаса; казалось, она вот-вот бросится бежать. Но ей некуда было идти. Со всех сторон от нее лежали тела, за ней - помощник капитана, а путь к люку преграждал Мунго.

Ланахан, смеясь, обхватил ее за талию и потащил за руку в переднюю часть трюма.

- Похоже, она еще ни у кого не была, - сказал он. - Думаю, мне удастся ее взломать. Она будет тугой, как барабан.’

Он поймал на себе пристальный взгляд Мунго, в его желтых крапинках было что-то такое, чего Ланахан раньше не замечал.

- Что?’

Ланахан так и не понял, что на него нашло. Острие ножа Мунго вошло в мягкую впадину его горла и прорезало всю шею, перерезав спинной мозг. Он упал на палубу с тяжелым стуком, мертвый, едва дернувшись. Девушка была почти так же шокирована. Только что она ждала следующей главы своего испытания. В следующее мгновение Ланахан лежал рядом с ней, с ножом в шее, а Мунго навис над ней, словно мстительный дух.

Она была слишком поражена, чтобы закричать. Она в ужасе уставилась на Мунго.

Мысли Мунго уже начали думать о последствиях, стремясь быстрее, чем когда-либо. Он действовал импульсивно, удивив даже самого себя быстротой своего удара. Возможно, это была ошибка – но если он и собирался сожалеть об этом, то сейчас не было времени. После Ланахана его очереди будет ждать еще один человек, и он начнет терять терпение. Мунго должен был найти способ спрятать тело, а затем придумать историю о том, почему исчез Ланахан. Если его поймают, Стерлинг убьет его.

Он снял с пояса ключи и вставил один из них в замок на цепях, которыми были скованы ноги девушки. Когда они распались, на ее лице появилось удивление.

Мунго указал вперед, туда, где располагались рундуки и отсеки для хранения парусов.

- Найди, где спрятаться, пока все это не пройдет.’

Он уже начал составлять план. Он утащит тело Ланахана в глубь невольничьего трюма и оставит там. Когда первый помощник будет найден, можно будет предположить, что это сделал один из рабов, и невозможно будет доказать, кто именно. Одного или двух можно было бы выпороть в наказание, но Стерлинг не сможет позволить себе возмездия в полном объеме. Каждая жизнь обойдется ему больше чем в тысячу долларов.

С палубы донесся голос: - Что, во имя Господа, так долго, Ланахан? У тебя что, второй заход к ней?’

Мунго открыл люк на нижнюю палубу и отшатнулся, почувствовав исходящую оттуда вонь. Внизу все, что он мог видеть, была корчащаяся масса тьмы. Он обхватил Ланахана за плечи и приподнял, стараясь, чтобы кровь больше не пролилась на палубу.