Зов Лавкрафта

– Пора, время, – шепнул распорядитель. – Мы уже на двадцать пять минут опаздываем. Пресса сходит с ума. Еще чуть-чуть, и они нас разорвут.

Дреппер поднял голову. Распорядитель отшатнулся, увидев его взгляд.

– Хорошо, – смирно сказал распорядитель, – они могут еще подождать. Я передам… ээ… все передам.

– Я позвоню адмиралу, – сказал Дреппер. Набрал номер приемной президента и попросил к телефону Ференца. «Адмирал сейчас у президента», – был ответ.

Дреппер положил трубку, повернулся к Бёрду и Гобарту. Ну же, Грег. Надо решаться.

– Начинайте, – сказал он. Гобарт вздрогнул. Потом кивнул.

* * *

– Сенсация! Сенсация!

Иногда разведчику приходится принимать сложные решения на месте. Такая работа. Дреппер потер шрам над бровью. Опять заболела голова. Последние дни – как наказание.

За длинным столом на сцене сидел рыжеватый мужчина с лицом коммивояжера. Его кожа была белая и тонкая, словно прозрачная. Глаза голубые. Подбородок с ямочкой, но не с героической, наоборот, такую деталь внешности обычно приписывают злодеям. Эта ямочка словно делила его подбородок на две части.

– Мистер Гобарт! Мистер Гобарт! Вы действительно собираетесь сделать заявление об этом монстре?!

– К порядку! – повысил голос ведущий. – Господа журналисты!

– Мистер Гобарт, как вы связаны с чудовищем? Как вы его называете? Стариком?! Вы предсказывали его появление?

– Скажите, вы думали о том, что это пришествие Антихриста?!!

Распорядитель возмущенно выпрямился:

– Господа! Если вы не будете соблюдать процедуру, я попрошу охрану вас вывести. Мистер Гобарт. Мы готовы, можем начинать.

Эндрю Гобарт потер ладони, они вспотели. Не вовремя. Насколько он себя помнил, у него всегда потели ладони в ответственный момент. Но он всегда шел вперед. И не только потому, что видел высоко в небесах свою звезду, но и потому, что смелость всегда производит на людей впечатление. Даже идиот остается в людской памяти, если он смел…

Правда, все равно «идиотом», но все же.

Эндрю вдохнул, досчитал до пяти, медленно выдохнул. Мы готовы. Я готов. Он выпрямился и спокойно кивнул журналистам… Замелькали вспышки. Пых-пых-пых. Характерный треск сгорающих магниевых ламп. Почерневшие осколки падают на пол. По окончании пресс-конференции на полу останется много таких осколков. Словно сгоревшие человеческие мечты. Эндрю почувствовал, что внутри него все заледенело. Встряхнись, приказал он себе. Он знал, что, когда произнесет первую фразу, пути назад у него не будет.

Еще ни один человек не обманывал мир настолько по-крупному. Но я же не обманываю. Проклятые адмиралы Бёрд и Ференц. Это они меня заставили. Вперед!

Он сложил руки на столе, мысленно сосчитал до десяти. Главное, вести себя спокойно и уверенно. Остальное придет.

Несколько микрофонов перед ним издевательски наклонились, словно целились прямо в лицо. «Скажите нам правду, мистер Гобарт!»

Гобарт поднял взгляд. Он знал, как профессионально собрать внимание аудитории. «Сейчас я вас удивлю». Он почувствовал внутри нарастающий лихорадочный огонек азарта. О, вы удивитесь!

Журналисты все-таки не выдержали, начали выкрикивать с мест. Такой народ, нетерпеливый и наглый.

– Один вопрос, мистер Гобарт!

– Что вы хотите нам сказать?!

И даже:

– Чертов мошенник!

Наконец-то, подумал Гобарт. А я‐то думал, кто выкрикнет это первым.

Он прокашлялся. Прочистил горло.

– Тишина, пожалуйста! – повысил голос распорядитель.

Установилась напряженная тишина. Гобарт слышал стрекотание пленки в камерах, направленных на него. Изящный змеиный шорох, словно вечность наматывается на бобины. Скоро весь мир увидит это. И узнает, кто теперь его новый спаситель.

Он откашлялся, отпил воды из стакана. Журналисты ждали. Странно, что они больше не возмущались.

Видимо, акулы пера почувствовали безошибочным нюхом хищников, что в воде появилась кровь. Говорят, акула может почувствовать за несколько километров единственную каплю крови, упавшую в воду. Что ж… У Эндрю Гобарта есть для них целое ведро.

Целое огромное ведро жирной свиной крови.

Он отставил в сторону стакан, медленно вытер руки салфеткой. Обвел журналистов взглядом и заговорил:

– Привет! Спасибо, что пришли. Меня зовут Эндрю Гобарт. Я основатель «Науки настоящего мышления». Я пришел сегодня сюда, чтобы дать вам, всему миру, всем людям надежду.

– Нашелся Иисус, тоже мне, – приглушенно пробормотал кто-то в толпе журналистов. На него зашикали.

– Что вы хотите этим сказать? – обратился к нему распорядитель.

Эндрю внимательно посмотрел на мучительно замершую толпу журналистов.

– Вы все слышали, что произошло у берегов Канады? Я знаю, что это за существо и чем это грозит Америке. И всему человечеству.

Невероятная тишина обрушилась на Эндрю. В следующий миг толпа журналистов взорвалась криками:

– Что вы об этом знаете, мистер Гобарт?!

– Мистер Гобарт!

– Это конец света, мистер Гобарт?!

Эндрю ждал. Возмущение, ярость, подъем толпы опалили его лицо жаром. Но он знал, что поймал их на крючок. И не только их, но и тех, кто находится сейчас по ту сторону телеэкрана.