Зов ястреба

– Ну… Мел может в этом помочь. Он говорит, такие возможности бывают. Если всё пройдёт хорошо… никто не узнает, куда ты делся. Просто сойдёшь в порту Линоры, например. Или Авденалии… А дальше ты сам по себе.

Унельм лихорадочно думал, от души надеясь, что Лудела не замечает, как мигом вспотели его ладони, не слышит, как заторопилось сердце.

Вот так просто? Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. В тот миг он забыл даже о незнакомке из дворцового парка. В конце концов, где-то там, за пределами ледяной Кьертании, навеки замкнутой самой в себе, его дожидались десятки, сотни, тысячи незнакомок – темноглазых островитянок с Вуан-Фо, рослых воительниц Кагадки, загадочных смуглых жительниц Рамаша. Для них он будет такой же диковинкой, как они – для него. Он и прежде не раз представлял себе, как долгими жаркими – непременно очень жаркими – вечерами рассказывает удивительные истории о своей холодной зачарованной родине какой-нибудь доверчиво прильнувшей к его плечу хорошенькой головке.

Но что девушки? Девушки были бы приятным дополнением, приправой к тому, что было по-настоящему важно, к тому, о чём он мечтал с тех пор, как в гостях у Гасси впервые со священным трепетом открыл книгу под названием «Энциклопедия странствий: за пределами Кьертании».

Когда-то тогда же он наивно заинтересовался ремеслом фокусника. Ему показалось, что это умение может прокормить его, куда бы ни занесло – а когда Сорта с Гасси подняли эту его идею на смех, Унельм уже успел освоить добрую сотню трюков, и останавливаться не собирался.

Лудела смотрела на него ожидающе, непривычно молчаливо, и Унельм подумал: «Думай быстрее. Не дай себя одурачить». На этот раз мысли зазвучали в его голосе насмешливым голосом Сорты.

– Да ладно? Что-то этот твой паритер не показался мне эдаким воителем света на службе справедливости. Зачем ему помогать мне?

Лудела вздрогнула:

– То есть? Я же сказала, он хочет отблагодарить тебя. Ты так ему помог, и вот…

– И вот, он хочет, чтобы я очутился подальше от него – и даже Кьертании, – медленно продолжил Унельм, пробуя каждое слово на вкус и чем дальше, тем больше убеждаясь в правильности догадки. – И это понятно. Я знаю его секрет… Опасный секрет. Одного этого было бы достаточно, чтобы хотеть от меня избавиться… И он наверняка знает, что мы с тобой были не только друзьями.

– Улли, что ты такое…

– Да брось, Лу. Быть обязанным кому-то, кто спал с твоей девушкой до тебя – что может быть отвратительнее? Я бы на его месте тоже хотел от себя избавиться.

Помолчав, Лудела кинулась в бой, вновь прижавшись к нему так, что кровать жалобно скрипнула.

– Что с того, даже если так? Может, он тебя и недолюбливает… Может, ему и… ну, неприятно знать, что ты в курсе его… ошибки. Главное, все получат то, чего хотят, разве нет? Ты – свои путешествия, Мел – спокойствие, и…

– Мне вот интересно, Лу, – ему и вправду было интересно, он вовсе не хотел её уязвить, – ты и вправду так влюблена в Мела, или дело в его семье и том, что он паритер?

Такого эффекта Унельм не ожидал: Лудела вдруг разом покраснела так, что он за неё испугался.

– Не твоё дело, – сказала она дрогнувшим голосом. – Я думала, ты обещал быть со мной милым, а ты, верно, всё ещё продолжаешь дуться, и поэтому всё время, всё время пытаешься меня расстроить… – Она моргнула раз, другой – и вдруг заплакала.

Этого он никак не мог ожидать – и неловко приобнял её, погладил по спине, успокаивая. Пару раз, всё ещё всхлипывая, она мазнула губами по его шее – только Мир и Душа знали, случайно или намеренно.

Но, наконец, она успокоилась, и Унельм сделал шаг к противоположной стене своей конуры, чтобы налить ей воды.

– Извини, милая, – он протянул ей воду, словно это был примирительный снисс, по меньшей мере. – Это не моё дело. Я не хотел тебя обидеть. Я – свинья. Хочешь, покажу фокус?

– Не хочу я твоих фокусов, – пробурчала Лудела, но взгляд её просветлел. Она не умела ни злиться, ни обижаться долго. Это её свойство не переставало восхищать Ульма. – Просто я вся изволновалась из-за Мела, потом из-за этого твоего… расследования. Теперь опять… А ты ещё и обвиняешь меня – в чём? Что Мел обманывает тебя, хочет от тебя избавиться, а я ему помогаю? За кого ты меня вообще принимаешь?

– Я ничего такого не имел в виду, – сказал он мягко, хотя именно это и имел в виду. – Но, согласись, это подозрительная история. Если он и вправду может помочь мне выбраться… Мне нужны гарантии. Я хочу знать план от и до, понимать риски… И уже тогда решить.

– Ладно, – Лудела шмыгнула носом. – Так ему и передам. Почему бы и нет. Может, он всё и расскажет… Только вот как ему знать, что ты не расскажешь об этих путях кому не надо? А?

– Это не моя проблема. – Весь этот странный разговор начинал ему надоедать. – Раз уж Мел так хочет от меня избавиться, пусть сам придумывает гарантии. Я дам ему любые, какие захочет. Если есть путь, которым можно уехать из Кьертании, стану я мешать? Ну нет. Кстати… Раз этот путь такой простой, почему он сам не хочет улететь? Увезти тебя, раз вы такая славная парочка?

Лудела пожала плечами: