Зов Арктики

Трудно представить студента, который со второго курса начинает писать большую книгу-монографию по своему предмету. Но этот предмет еще только создавался. В мире было лишь несколько математиков, которые начинали разрабатывать неведомую область в своей науке — теорию групп. Среди этих нескольких был и второкурсник Шмидт. Его книга называлась «Абстрактная теория групп». В последующие десятилетия эта студенческая работа очень сильно повлияет на математические исследования в нашей стране. Многие поколения математиков, профессоров и студентов станут изучать ее в будущем.

Но однажды…

Шмидт учился на последнем курсе, когда после очередной тяжелой простуды врачи отправили его в больницу.

Он болел и раньше. Но стоило полежать несколько дней в постели, и все как будто проходило. Да и некогда было обращать внимание на свое здоровье.

В больнице тоже можно заниматься, правда, не всегда хватает сил поднять голову. Но можно себя заставить. А заодно и бороду отрастить…

Врачи подозрительно часто обращались к нему с утешениями. Много раз осматривали его, выстукивали, выслушивали шумы в груди.

— Молодой человек, — сказал наконец один из врачей, — я должен вас очень и очень огорчить. У вас крайне нехорошие легкие. Вам надо забросить все ваши ученые занятия и отдыхать. Воздух и отдых, отдых и воздух — тогда вам, может быть, и удастся обмануть свою судьбу. Иначе туберкулез. Угроза туберкулеза будет висеть над вами постоянно, как дамоклов меч. Малейшая простуда — и вы смертник.

Занятия наукой забросить было невозможно. Без них зачем было бы жить?

А свежий воздух тоже необходим — это Шмидт запомнил крепко.

И в перерыве между экзаменами он скитался на велосипеде по селам. Старался помногу ходить пешком. Однажды ненадолго попал в Крым, и там появилось новое увлечение — горы.

*

А в Киеве били барабаны. Духовые оркестры играли победные марши. По главному проспекту, по Крещатику, вышагивали полки с царскими знаменами.

Начиналась война. Первая мировая война.

Но недолго оркестры играли победные марши, недолго с балконов размахивали царскими знаменами. Скоро появились первые раненые, потом беженцы.

Шмидт к этому времени уже окончил университет и остался при факультете для подготовки к профессорскому званию.

В армию его не призвали — ведь он читает лекции студентам, а одновременно сдает магистерские экзамены.

*

Свергли царя.

На улицах обнимались люди с красными бантами.

Слова «революция» и «свобода» можно было произносить вслух, и за это никто теперь бы не поволок в охранку.

И тут вспомнились все те мысли, которые мучили Шмидта начиная с девятьсот пятого года, с Одессы, с гимназических лет.

Да, в последний год ему повезло — он получил доступ в секретную часть библиотеки. Он прочитал книги Маркса и Энгельса, даже Ленина и Плеханова. Он не все еще в них понял и думал, что это просто теория, отвлеченные от жизни мысли.

А теперь внезапно марксистская теория стала жизнью, которая шла на улицах.

Возможно, если бы Отто Юльевич не был в Одессе в девятьсот пятом году и не мучили бы его тайные мысли, теперь он бы, как многие в университете, по-прежнему приходил бы каждый день на факультет, занимался бы исследованиями в области высшей алгебры, далекой от революционных событий.

Но революция притянула Шмидта к себе. Его перестали видеть в университете.

Однажды друг и однокурсник, вместе с ним сдававший магистерские экзамены, встретил его на улице.

— Что вас так редко видно? — спросил друг.

— А я занимаюсь организацией карточной системы в городе, — ответил Шмидт.

— Какой такой карточной? — не понял друг.

— Продовольственной. Продовольствие вы получаете по карточкам?

— Получаю, очень регулярно.

— Именно регулярно. А для этого тоже нужна математика. Вот я и предложил свои услуги.

*

В июле 1917 года Отто Юльевич приехал в Петроград на съезд по делам высшей школы.

И сразу понял, что центр революции здесь, в Петрограде. Прямо с вокзала он попал на митинг.

Множество разных партий. От каждой выступают люди с громкими голосами. Лозунги у них порой почти одинаковые. Попробуй разберись, кто из ораторов прав. И все-таки Отто Юльевич понимал, что истина у большевиков.

В Петрограде он оказался нужным человеком.

Его пригласили на службу в министерство продовольствия. Там уже знали о его работе в Киеве по организации карточной системы. Только ошиблись чиновники, приглашая его. Не успели они оглянуться, а молодой профессор уже организовал «социалистическую группу служащих министерства». Уже развешивал воззвания.

В одном таком воззвании Шмидт писал:

«Спасение Родины возможно лишь в деловом сотрудничестве всех социалистических партий, в том числе и большевиков».

— Да это же замаскированный большевик! — возмущались высокие чины министерства.

В то время считаться большевиком было опасно. Это были последние месяцы перед Октябрем. Большевики подвергались травле. Ленин скрывался в подполье.

И когда победила Великая Октябрьская революция, чиновники министерства объявили забастовку. Они просто не пришли на службу.

А страну надо было снабжать хлебом и мясом, крупой и овощами.