Зов ааори

Прислонившись к двери, я задумался о том, что вообще перестал что-либо понимать. Видимо, пока меня и Пятнашки не было, в Форте случилось нечто важное. И вполне возможно, что мои люди сейчас на Стене отражают очередное нашествие из Диких Земель. Обычно именно в такие дни Форт Ааори вот так и пустеет. Но куда пропали Воас и Ворчун? И почему никого ещё не обеспокоила пропажа ааори?

Без Пятнашки идти и узнавать, что случилось, я не стал. Сделал крюк и зашёл на рынок, где купил немного еды и опросил торговцев. И узнал сразу с десяток версий происходящего. И главное, я понял, что пропажу заметили все жители Форта – но у каждого ушедшего ааори нашлось своё объяснение для местных.

Кто-то говорил о грядущем нашествии, кто-то бежал зарабатывать деньги, кто-то просто заскучал, а кто-то отправлялся на массовые работы… Уходившие из города ааори, не сговариваясь, выдавали десятки различных причин для своего бегства. И пока ещё эти причины принимались местными. Однако в глазах горожан уже появилась смутная тревога.

После рынка я на всякий случай свернул к дому эры Заны, где сейчас жил и Скас. Это была последняя проверка, которую нужно было провести. Эра жила в небольшом особняке в центре, и особняк, как и десятки стоявших рядом, был пуст.

– Отбыла вместе с лори Скасом на какой-то смотр, на Стену! – ответил стражник у ворот особняка. – Многие уехали…

– Смотр… – растерянно повторил я.

– Ну так сказали… Мне тоже странным показалось, – стражник пожал плечами. – Может, у вас там какой-то сбор объявили? После войны решили армию серьёзную сделать…

– Может быть… – согласился я. – Меня просто не было в городе…

– Так сходи в Цитадель! И там уточни! – стражник дал, наверно, самый полезный совет за весь этот странный день.

– Завтра с утра так и сделаю… Спасибо!

Начинало смеркаться, и я отправился домой, к Пятнашке. Но стоило мне войти, как она кинулась ко мне.

– Шрам, что-то странное происходит! Многие ааори ушли, а наш отряд даже не позвали. Мне всё это не нравится, Шрам!

– Наш отряд тоже позвали, милая, – ответил я, обняв девушку. – Никого нет. Я за весь день не встретил в городе ни одного ааори. Даже Воас куда-то делся…

– Что происходит? – непонимающе спросила Пятнашка, но у меня не было ответа на этот вопрос. Мне и самому хотелось разгадать загадку внезапной пропажи ааори.

Вечер и ночь мы провели как на иголках – и чуть свет отправились в Цитадель. С каждым шагом росло и моё беспокойство. У ворот Цитадели ааори тоже не оказалось – только стража и десяток местных, что-то громко требовавших.

– Да пускай хоть скажут, куда они делись! – кричала женщина в почтенном возрасте. – Пусть хоть кто-нибудь выйдет!

– Эй, вон лори! – крикнул мужчина, указывая на меня и Пятнашку.

Нас в мгновение ока окружила толпа людей и завалила вопросами. И все эти вопросы были примерно одинаковыми: «Куда делся мой муж?», «Куда отправили мою жену?», «Куда погнали всех ааори?». Я переглянулся с Пятнашкой и поднял руку, стараясь успокоить людей.

– Подождите! Подождите! Не все сразу, пожалуйста! – прокричал я, перекрывая гомон. – Вы все пришли сюда узнать, куда делись ваши близкие. Так?

– Да! – ответил тот мужик, что первым заприметил наше появление.

– А что говорят в Цитадели? Мы пришли сюда с той же целью. Сами ничего не знаем: только позавчера вернулись в город.

– Говорят, никого нельзя пускать в Цитадель! – крикнула одна из женщин, чуть не плача.

Я подошёл к стражникам и спросил:

– Могу я увидеть Энари или эра Ненари? Или хоть кого-нибудь из эров?

– Не велено, лори Шрам! Простите уж… Цитадель ещё шесть дней назад закрыли… Сказали, будут какое-то собрание устраивать… – ответил десятник стражи, явно смущаясь.

– И что же… Так там и сидят? И не выходят? – поинтересовался я.

– Так и сидят, лори Шрам! – кивнул тот. – И мы тоже внутрь попасть не можем! Изнутри ворота заперли.

– А что они там едят? – удивилась Пятнашка.

– Сразу как все с войны вернулись, туда войсковой обоз пригнали… – пояснил стражник. – Сказали, как ааори соберутся, можно будет за долями в трофеях приходить. Ну так вот, в обозе вроде и еда была… Наверно, её и едят.

– А мужа моего куда услали?..

– А где моя жена?!

Мы с Пятнашкой отступили от ворот, стараясь не привлекать внимания расстроенных людей. Только наблюдательный мужчина отошёл вместе с нами.

-Ты вы и есть лори Шрам и лори Пятнашка? – спросил он.

– Да, – кивнули мы.

– А меня Пхат зовут, – представился он. – Вы понимаете, что случилось?

– Пхат, честно? Я ни… чего не понимаю… – признался я. – Кроме нас, за последние дни ты видел хоть одного ааори?

– Нет, лори, не видал! Все куда-то пропали… Знаю, что многие из города уходили.

– На Стену? – уточнила Пятнашка.

– На Стену, – кивнул Пхат.

– Ладно, будем выяснять… – пообещал я. – Думаю, мы просто пропустили какой-то приказ, пока нас в городе не было…

Мы с Пятнашкой отошли подальше и остановились на мосту. Куда идти и что теперь делать, мы на самом деле даже не представляли. Я боролся с острым желанием собрать вещи и те припасы, что мог унести – и бежать на Стену искать своих бойцов.