Зов ааори

Пока все спали, Ворчун собрал вещи, спустил на воду маленькую лодочку и отправился на берег. Лодочка так и стояла на пляже, вытащенная из воды. Камень не сохранил следов старого капитана, но и я, и его сыновья были уверены, что Ворчун отправился в Форт. Баржу подогнали к берегу: я и Пятнашка отправились искать Ворчуна на суше, а сыновья повели баржу назад вдоль берега, высматривая незадачливого главу семейства.

Странная эта была погоня. Двое молодых, полных силы ааори, шли вдоль берега по следу беглеца, но не могли настичь – хотя и останавливались лишь на ночь. У Ворчуна, казалось, крылья отросли на ногах. Будь со мной Кирри, наверно, мы бы узнали, в чём дело. Но разведчик был в Форте, и приходилось искать следы самостоятельно.

Четыре дня мы шли вдоль скалистого берега, забирая на север – пока не вышли к степи. Дальше путь до Форта был знакомым, но следы Ворчуна найти не удавалось, и мы, расстроенные и обескураженные, просто отправились домой. Дорога до Угеля была пуста и безлюдна, хотя обычно тут хватало и отрядов разведчиков, и обозных телег. Правда, обитателей Угеля в начале похода против восставших выселили в Форт, и вряд ли в крепость уже вернулись работники. Однако разведку степи-то никто не отменял…

Стража на воротах города смотрела на нас с удивлением. Старший стражник, крупный парень из местных, даже спросил:

– А вы чего не на Стене? Ваших туда уже много ушло!

– Да вот, странная история вышла… – отмахнулся я. – Плыли с поручением на север, а капитан с баржи сбежал.

– Это какой-такой?

– Ворчун, если знаешь…

– Знаю, – стражник кивнул. – Дети его уже несколько дней как вернулись. Только это, лори Шрам… Не возвращался Ворчун…

– Как не возвращался? – ахнула Пятнашка. – А куда же он делся? Мы же его до степи проследили!

– Не знаю, – признался стражник. – Но на воротах он не появлялся.

Дома у Ворчуна нам сказали то же самое: не был, не появлялся, и где он – неизвестно. А без него сыновья никуда плыть не собирались. И не потому, что не умели. Умели, но баржа-то была его. И капитаном был сам Ворчун. А без капитана баржа плавать не могла. Наше предложение поискать старика его семья отвергла.

– Где вы его искать будете? – спросил старший сын. – Сколько лет он тут землю разведчиком топтал! Каждый изменённый куст знает. Идите домой, а потом ищите новый транспорт. Дело-то выполнить надо!

Так мы с Пятнашкой и поступили. Сначала отправились домой, а утром я пошёл в казарму к своим бойцам. Однако по пути решил позавтракать и посоветоваться с Воасом. В «Старике вэри» было пусто. Всего трое посетителей, чего я не видел уже последние лет пять… Растерянно оглянувшись, я нашёл глазами девушку-разносчицу. Но та уже сама бежала ко мне.

– Лори Шрам! Будете что-нибудь?

– Да, мне бы поесть и с Воасом пообщаться, – кивнул я.

– А его нет… – сказала девушка. – И когда будет, не знаем... Ещё четыре дня назад поехал какие-то травы искать для кухни. И с тех пор мы его не видели…

– Ну тогда просто завтрак! – ответил я. – Как же Воас невовремя уехал…

– Да всё как-то не вовремя… – ответила девушка. – Вон и посетителей совсем мало!

Я не очень понял, что именно «всё невовремя», но уточнять не стал. И своих дел хватало – ещё чужими голову забивать.

Однако самое удивительное открытие ждало меня после завтрака – казарма была пуста. Ни одного ветерана, ни одного новичка. Кавали стояли в стойлах, но припасов явно поубавилось. Возникало ощущение, что в наше отсутствие весь отряд ушёл на заработки. Причём, далеко и надолго.

Это уже оказалось выше моих сил, и я отправился разыскивать своих ветеранов по домам. Зашёл к Ножу, но дома никого не было. Зашёл к Хохо, к Одноглазому, к Сучу, к Эр-нори – везде двери были заперты, и на стук никто не откликался. Вздохнув, я отправился через весь город к Пузу.

По пути я внимательно осматривался по сторонам. И уже скоро понял, что в городе почти нет ааори. Точнее, я вообще не видел ааори – но предполагал, что где-то они должны быть. Вокруг меня были только местные: стража, торговцы, ремесленники. Казалось, город жил своей обычной жизнью, вот только на улицах внезапно оказалось слишком мало людей.

Дверь в дом Пуза и Зенки была заперта. Я немного постоял перед ней, а потом начал спускаться с крыльца.

– Ушли они! Третий день ужо… – оповестила меня старушка из соседнего дома. – Ключ мне отдали, чтоб посадки Зеночки поливать, и ушли… Сказали, есть работа в Диких Землях!

– А… – я открыл рот и не сразу нашёлся, что спросить. – А не знаете, куда другие ааори делись? Меня просто не было дней десять…

– Да все куда-то побёгли! – сказала соседка. – А куда, и не знаю. Не говорит никто… Наверно, опять воевать или работать. Тебе-то, лори, лучше знать!

– Да, пожалуй, надо узнать… – кивнул я, провожая словоохотливую старушку взглядом.