Зов ааори

Засохшие остатки трав и кустов по обочинам дороги говорили о том, что ещё несколько дней назад дорогу основательно чистили. Да и места стоянок несли на себе следы недавнего пребывания людей. Вот только все эти люди ушли в один конец – и не вернулись. И с каждым шагом наших скакунов беспокойство в моей душе только крепло.

На третий день пути я надел на кирри защитные амулеты: без них животные отказывались идти дальше, протестовали и раздражённо фыркали на меня с Пятнашкой. С амулетами они успокоились, и мы продолжили путь вперёд. Зато перед нами встала новая проблема: чем кормить животных. Чем дальше на юг, тем меньше оставалось обычной, неизменённой травы. Да и подъели её уже кавали и кирри тех, кто проходил по дороге до нас.

А на четвёртый день, к вечеру, впереди показалась Стена. Ещё на подъездах стало понятно, что в её окрестностях подозрительно пусто. И, уже добравшись, мы с Пятнашкой окончательно убедились, что Стена совершенно пуста. Из живых существ там были только те самые кавали и кирри. Из обычных живых существ… А вот изменённых тварей там хватало. Первая выскочила на нас, когда мы только добрались до ворот. Прямо из проёма ворот навстречу нам вылез гор-кирри – и сразу попытался на нас напасть.

Я успел выхватить притороченное к седлу короткое копьё и встретить его ударом, так и не слезая со своего скакуна. Пожалуй, это меня и спасло. Получив смертельную рану, гор-кирри не остановился и разорвал моему животному бок. Я успел выскочить, упасть на землю и откатиться, прежде чем меня придавило бьющейся в агонии тушей. Пятнашка тем временем добила гор-кирри и спешилась.

— Откуда он здесь взялся? — тихо спросила она, но в этот раз я уже знал ответ на её вопрос.

– В стойле стоял… И изменился… – пояснил я, указав на внешние загоны, откуда горестно ревели голодные кавали, брошенные своими хозяевами.

— Надо их отпустить! — заметила девушка.

– Они не успеют дойти до Форта… — я покачал головой. – Будь у нас время, я бы их убил. Это было бы милосерднее… Они уже изменяются, милая.

– Я вижу... Вон тот чёрный ещё держится! — девушка указала на здоровенного каваля чёрной масти. -- Давай попробуем взять его собой, чтобы тащил поклажу?

– Это если ворота сможем поднять… – покачал я головой. – Поедем. Надо осмотреться!

Мы честно осмотрели целый пролёт Стены, с нижнего по самый верхний ярус. Стена была пуста. Больше всего я боялся обнаружить внутри кучи трупов или нежить, но мы нарвались только на пару каких-то хищных зверюг, бессильно бившихся о мудрые щиты, пока я не полоснул мечом по глотке каждой из них. Ужас заключался в том, что ворота были подняты ровно настолько, чтобы под каменной плитой мог протиснуться человек – что было совершенно возмутительно и непонятно. Создавалось ощущение, что их просто некому было закрыть.

Сев вдвоём на кирри Пятнашки, мы доскакали до следующих ворот, но те были закрыты. И следующие – тоже были закрыты. Чем дальше мы удалялись от входа на Стену со стороны Форта – тем меньше признаков пребывания людей нам встречалось. Люди здесь, на Стене, были совсем ещё недавно, но ушли… Все ушли через одни-единственные ворота, которые так и не смогли закрыть. А я – мог. Но сперва их надо было приоткрыть достаточно, чтобы за них вышел каваль с телегой.

Кирри мы отпустили, сняв с него амулет. Какое-то время умное животное задумчиво разглядывало нас, а потом рысью двинулось на север. Дадут боги, и бедняга найдёт себе нового хозяина – получше, чем я и Пятнашка. Чёрный каваль был запряжён в телегу и стоял дальше от Стены, что его и спасло: сытый организм был гораздо более стоек к изменению. А у каваля, в отличие от его собратьев в стойле, трава не закончилась. Только ярмо телеги натёрло спину, но этот вопрос мы решили при помощи целебной мази. На каваля мы надели амулет, защищающий от мудрости, и теперь он выглядел вполне довольным жизнью – ещё не зная, что вполне возможно, ему придётся очень скоро умереть. Иллюзий по поводу того, как долго он продержится в Диких Землях, я не испытывал. Но тащить припасы на себе, отправляясь туда вдвоём, я тоже не хотел.

Мы отыскали подходящее помещение рядом с воротами и там устроились на ночлег. Весь вечер мы с Пятнашкой собирали по пролёту Стены то, что могло нам пригодиться в походе – «тошнилки», припасы, медикаменты. Всё это в небольшом количестве было на складах башни. Нам с Пятнашкой на двоих хватило с лихвой. Однако заметно было, что те, кто покидал Стену, тоже набрали с собой запас.

– Я не понимаю… – задумчиво проговорила Пятнашка, когда мы сидели и ужинали. – Куда они все пошли?

– Какая разница? – спросил я. – Значит, так было нужно, а нам надо просто найти своих. Помочь им в этом деле или вытащить, если что-то пошло не так…

– Всё равно не понимаю…

– Милая, ты ведь сама настаивала, что надо срочно догонять их! – удивился я.

– А теперь сижу и сомневаюсь… Впрочем, нет, Шрам, я не сомневаюсь! – она вдруг улыбнулась. – Отряд надо догнать! Но меня удивляет, что Стену оставили без присмотра, да ещё и с открытыми воротами…