Зов ааори

– А ты найми Ворчуна, – посоветовал Ксарг. – Он согласится. Вот, возьми.

Передо мной появился свиток.

– Передашь ему письмо, и он согласится тебя доставить.

– Хорошо, мастер.

В коридоре послышались шаги, и на пороге комнаты появился сонный Грапп.

– Мастер Ксарг, уже поздно…

– Волнуешься за старика? Да, Грапп? – весело уточнил Ксарг.

– Есть такое, мастер…

– Мы уже закончили. Ну что ж, Шрам, был безумно рад с тобой пообщаться. Если бы не Грапп и не ты, я бы уже давно разочаровался в своей долгой жизни… Спокойных тебе снов.

– И вам, мастер!

– Грапп, проводишь гостя?

Я покинул лабораторию мудрецов и отправился в казарму. И как мне и пожелал мудрец – спокойно проспал до утра.

Утро началось со стука в дверь. Когда я накинул одежду и вышел из комнаты, то обнаружил там встревоженного Хохо, десяток имперских пехотинцев и егерей.

– Лори Шрам? Прошу проследовать вас со мной! – как-то слишком официально сказал мой старый знакомый брин Факс.

– Что-то случилось? – спросил я, заражаясь общей тревогой.

– Шрам, считай, ты под следствием! – проговорил мне Факс, а потом дополнил. – Прости, не могу пока ничего сказать. Думаю, просто формальность.

Мы вышли из казармы нори и отправились к воротам. Меня вели в лабораторию мудрецов. По пути я прикидывал все варианты, почему такое могло произойти. Было ли это связано с тем, о чём я общался с Ксаргом? Или случилось что-то ещё?

В лаборатории был граф Ленгет, Соксон, Грапп, чиновник имперской администрации и ещё множество незнакомых мне людей. Меня провели в одну из комнат и усадили на стул. Туда же вскоре пришли чиновник и [A1] правитель посёлка ещё с парой человек.

– Шрам… – произнёс граф. – Знаю, ты удивлён… Но я обязан тебя опросить. Ты был здесь вчера вечером?

– Да, я посидел с мэтрами и Граппом. Потом мастер Соксон и Грапп ушли, и я побеседовал с мастером Ксаргом. Потом вернулся Грапп. Мастер Ксарг пошёл спать, а Грапп проводил меня до дверей.

– Ты заметил что-то странное?

– Нет, граф… Ничего странного я не заметил, – признался я, внутренне замерев.

– Может, в поведении? – уточнил чиновник.

– Ну, мастер Ксарг был уставшим и грустным, – ответил я. – Раньше я таким его не видел… Граф, что случилось?

– Сегодня ночью мастер Ксарг покинул нас, Шрам… – ответил граф. – Умер во сне, как мы полагаем… Но всё равно опрашиваем всех, кто с ним общался в последние дни. Он слишком важная фигура, знаешь ли…

– Нет! – я замотал головой. – Он… умер?..

Я не поверил. Совсем! Я даже посмотрел на дверь, ожидая прихода Ксарга. Но тот не пришёл.

– Отдавал ли он какие-то распоряжения? – снова спросил чиновник.

– Только передать документы указанным людям, – я покачал головой. – Сумка и список людей в моей комнате, в казарме.

– Список покажешь нам! – кивнул граф. – Ещё что-то важное можешь вспомнить?

– Ну, он как-то странно со мной прощался… – признался я, вспоминая фразу Ксарга.

– Как, помнишь?

– Он сказал, что был очень рад пообщаться со мной, и что если бы не я с Граппом, то давно разочаровался бы в своей долгой жизни. Как-то так…

Граф посмотрел на чиновника, и тот кивнул.

– Хорошо, пока будь в посёлке и не покидай его… – кивнул Ленгет. – Это чистая формальность, Шрам. Я не верю, что ты или Грапп в чём-то виновны, но так надо… Понимаешь?

– Да, граф… Понимаю, – кивнул я.

– И если ты хочешь, то можешь попрощаться с ним, – граф поднялся и тяжело вздохнул. – Если расследование ничего не даст, то похороны состоятся послезавтра.

Мне было неимоверно тяжело подняться в комнату старика. Грапп и Соксон уже были там. Тело Ксарга лежало на кровати, укрытое тёплым одеялом. И казалось, что он ещё спит. Но мышцы на лице так расслабились, что сомнений не осталось – старый мудрец покинул любимый им сломанный мир, чтобы отправиться куда-то далеко-далеко, куда отправляются все те, чьи дни уже вышли.

Два дня, что я провёл в имперском посёлке после смерти Ксарга, прошли в каком-то сплошном тумане, который не позволял вспомнить подробности. Но я хорошо запомнил огромный погребальный костёр, который мудрецу собрали имперцы – высотой шагов в сорок. На его вершине почти не было видно тела старика. Воргот даже соорудил какую-то специальную лестницу, чтобы можно было торжественно занести носилки.

А потом были поминки. В какой-то момент я подошёл к Соксону и спросил, что теперь он собирается делать.

– А ничего, Шрам! – тихо ответил мудрец. – Теперь… Всё теперь… Нет Ксарга – и придётся отложить исследование.

– Но у вас же есть доказательства…

– Доказательства… – Соксон грустно усмехнулся. – Много ли они значат, если Ксарга нет? Я – не мой учитель… Не смогу я уболтать столичных мудрецов. Чтобы стать таким же влиятельным, мне нужно ещё долго жить на этом свете… Ехать в Империю, делать карьеру, заводить знакомства…

– Но ведь то, что вы открыли, всё меняет…

– Всё… – кивнул Соксон. – А никто не любит, Шрам, когда меняется всё. Особенно те, кто на этом всём поднялся. Никому там не нужны эти изменения…

– Мастер, в порту стоят корабли Ка-ра. Они могут вас довезти… – предложил я.

– Спасибо, Шрам! – Соксон вздохнул. – Воспользуюсь твоим предложением.